Le sorprese di partenza come una nuova PI

a Tarda notte, biologo cellulare Prachee Avasthi stava studiando attentamente i dati che erano arrivati prima di quel giorno, quando lei si è imbattuto in un risultato che lei descrive come “estremamente raro e insondabile”: Un gene che il suo laboratorio era già indagando è stato un giocatore chiave in un altro processo cellulare che aveva da poco diventato interessati. ” Ho provato ma non sono riuscito a contenere la mia eccitazione”, dice Avasthi, un investigatore principale (PI) presso l’University of Kansas Medical Center di Kansas City. Così ha pubblicato su Slack, lo strumento di comunicazione elettronica e collaborazione che utilizza il suo team. Anche se non si aspettava che nessuno lo vedesse a quell’ora tarda, era solo felice di trasmettere la sua eccitazione lì, sapendo che lei ei suoi membri del laboratorio avrebbero “condiviso alcuni momenti felici di stupore e incredulità il giorno dopo.”

Questa comunità di laboratorio, tuttavia, era un paio di anni in divenire. Quando Avasthi ha iniziato come assistente professore nel 2015, è rimasta sorpresa da come isolare la posizione potesse sentirsi. Come tirocinante, ” sei nel laboratorio di qualcuno, e hai una coorte di altri compagni di classe, e ancora più importante hai quel consulente che, se fai una grande scoperta o hai pensato a una grande nuova idea, è qualcuno a cui puoi dire che è entusiasta quanto te”, dice. Ma quando si diventa un PI, tutto ad un tratto, ” che svanisce.”Nei suoi primi giorni come PI, ci sono state molte volte in cui era” piena di eccitazione”, solo per chiedersi: “A chi dico?”(In 2016, questa domanda ha spinto Avasthi a creare una comunità Slack di nuovi PIS che ora ha più di membri 950 da tutto il mondo.)

Molti nuovi PIS sperimentano in modo simile urti inaspettati sulla strada mentre passano da tirocinante a capo honcho. Le caratteristiche del lavoro che molti aspiranti accademici attendono con impazienza—come avere la libertà di perseguire le proprie idee, gestire il proprio laboratorio come si desidera e ottenere più riconoscimenti—sono dotate di nuove responsabilità e sfide, tra cui alcune impreviste. Per affrontare questa lacuna, sia per i nuovi PIS che per i tirocinanti che stanno valutando se vogliono perseguire il percorso PI, Science Careers ha parlato con Avasthi e altri tre scienziati delle sfide inaspettate di iniziare i loro laboratori e di ciò che hanno imparato lungo la strada.

Prendendo e cedendo il controllo

“Hai questa idea che una volta che sei il capo, puoi fare quello che vuoi e quando vuoi”, Avasthi ricorda di pensare quando era una tirocinante. Ma una volta che ha iniziato il suo nuovo ruolo di PI, ha rapidamente scoperto che non era proprio il caso. Tra le sue attuali responsabilità di insegnamento, riunioni e altri impegni, “questa è la minima quantità di controllo sul mio programma che abbia mai avuto”, dice Avasthi. Una delle sue strategie di coping sta lavorando da casa quando ha bisogno di concentrarsi davvero su scavare in alcuni nuovi dati o scrivere una domanda di carta o di sovvenzione.

La responsabilità che viene con l’autorità informa anche il suo approccio alla gestione del suo programma di ricerca. Come postdoc, ” se avessi un’idea nella mia testa e fossi al di là eccitato, potrei semplicemente abbandonare tutto e farlo”, dice. Ma come PI, deve riflettere attentamente sugli esperimenti di ripriorizzazione. ” Non vuoi dirottare le persone nella loro produttività cambiando marcia tutto il tempo”, dice. Devi ” prendere in considerazione quanta pressione stai mettendo sulle persone e lasciare che abbiano la possibilità di decidere da soli.”

Quella mentalità l’ha anche aiutata ad affrontare “l’enorme quantità di fatica decisionale” che deriva dall’avere “un milione di decisioni che ti aspettano”—un altro aspetto del lavoro che Avasthi non aveva previsto come tirocinante. Ha imparato a fare sempre più affidamento sui suoi tirocinanti per prendere decisioni minori per il laboratorio, come scegliere quali reagenti ordinare, il che le consente di “passare il mio tempo a fare cose che solo io posso fare”, come scrivere importanti proposte di sovvenzioni.

Nel diventare un PI,” ci sono alcune cose che erano diverse ” da quello che si aspettava, dice Avasthi. Ma non sono tutte sfide. Tutto sommato, dice, essere un PI “è stato anche meglio di quanto sperassi.”

Gestione della gestione

Quando il biologo dei sistemi Johannes Jaeger ha iniziato come PI al Centro per la regolazione genomica di Barcellona, in Spagna, era tutto sulla scienza. ” Ero estremamente entusiasta di poter fare le mie cose con così tante risorse”, ricorda. Ma, continua, ” Ero completamente impreparato in termini di come gestire un gruppo.”

All’inizio, Jaeger ha preso alcune decisioni di gestione che sarebbe venuto a rimpiangere. In un caso, ha assunto un tirocinante in base alla loro esperienza tecnica, anche se aveva qualche dubbio sul fatto che sarebbero stati una buona partita per la sua personalità e lo stile di consulenza. Pensava che la conoscenza del tirocinante avrebbe superato il fattore “fit”. E il ricercatore ha contribuito a spingere il laboratorio in avanti—ma hanno anche dimostrato difficile lavorare con e dirompente al laboratorio, Jaeger dice. La lezione, dice, è che quando si tratta di assumere membri del laboratorio, i CV non possono raccontare tutta la storia.

Con il tempo, Jaeger resi conto che non solo era impreparato per gli aspetti gestionali dell’esecuzione di un laboratorio multidisciplinare—come ottenere ricercatori con sfondi diversi per collaborare e capire l’altro; supervisionare il budget e assicurandosi che i reagenti per gli esperimenti sono stati ordinati, apparecchiature scientifiche, è stato mantenuto e infrastruttura di calcolo è stato mantenuto up-to-data—lui non piace essere completamente assorbito da loro. Piuttosto che sentirsi come se stesse facendo ricerca, si sentiva ” quasi come guidare una piccola azienda”, dice, che non era quello che voleva. Gli mancava avere i pezzi di tempo che una volta godeva come postdoc per fare la propria ricerca, pensare e scrivere.

Mano nella mano con le responsabilità manageriali è arrivata la pressione per avere successo, che Jaeger inizialmente ha trovato difficile far fronte. Alcune di queste pressioni sono state autoimposte, con Jaeger che ha fissato obiettivi di ricerca che descrive come eccessivamente ambiziosi e ” inutilmente spaventosi.”Ma il suo progetto ad alto rischio ha richiesto quasi 4 anni per produrre pubblicazioni, il che ha reso difficile ottenere sovvenzioni. Quelli erano tempi frustranti, aggiunge Jaeger. “Mi preoccupavo molto.”

Un anno dopo aver superato la sua valutazione di 5 anni, Jaeger ha deciso di chiudere il suo laboratorio per diventare il direttore scientifico di un piccolo istituto in Austria. Attualmente sta scrivendo un libro e insegnando mentre considera i suoi prossimi passi di carriera. Il suo consiglio ai nuovi PIS che immaginano una carriera accademica tradizionale è ” fidarsi di te stesso e lasciarsi crescere nel ruolo. Non è che la tua vita cambia completamente e improvvisamente devi essere in cima a tutto. Hai un po ‘ di spazio e tempo libero per imparare sul posto di lavoro, e questo è l’unico modo per farlo.”

Di fronte a una maggiore esposizione

Per la fisica Martina Müller, che gestisce un laboratorio presso il Jülich Research Center in Germania, il senso di esposizione che può venire con l’essere un PI l’ha colta di sorpresa. “Come postdoc, sei responsabile di te stesso e forse di uno o due studenti, ma c’è sempre un professore che si prende cura delle cose finali”, dice. ” E poi da un giorno all’altro, sei responsabile di altre persone, denaro, insegnamento agli studenti e così via”, dice Müller, che detiene anche una posizione di professore junior presso l’Università Tecnica di Dortmund.

A volte, essere il responsabile ti costringe a essere il cattivo quando devi prendere decisioni “che forse non sono così popolari” con i tuoi tirocinanti, dice Müller, che cerca di coltivare una struttura piatta e non gerarchica nel suo laboratorio nella misura in cui può. All’inizio di quest’anno, ad esempio, ha dovuto dire a uno studente che avevano bisogno di ritardare le vacanze estive perché i piani di vacanza del tirocinante si sono scontrati con uno slot ambito che avevano assicurato in una struttura di sincrotrone.

Non è solo all’interno del laboratorio. I PIS devono essere pronti a farsi avanti e difendere le loro idee e posizioni ai colleghi e ai professori di rango superiore, all’interno del loro istituto e oltre, afferma Müller. Questo ” costa energia, e se non sei completamente una persona alfa, questo è qualcosa su cui devi lavorare.”

Quello che Müller si aspettava di meno era il senso di esposizione che veniva a sperimentare come donna in un ambiente di lavoro dominato dagli uomini. Come fisico all’inizio della carriera, si era abituata ad essere in minoranza, ma non si era mai sentita davvero messa da parte o aveva sperimentato potenziali pregiudizi contro di lei. Ora, nelle riunioni, è troppo spesso l’unica donna nella stanza, il che porta un particolare tipo di visibilità. ” L’attenzione è a un certo punto su di te, e devi sederti molto dritto “ed essere impeccabile professionalmente”, e questo costa anche un po ‘di energia”, dice Müller. Spesso, sente anche il bisogno di mostrare maggiore competenza e dire le cose con più forza rispetto ai suoi colleghi maschi per essere trattati allo stesso modo. “Non avevo previsto davvero come ci si sente a stare in piedi o di essere in molte situazioni da solo come una femmina.”

Ha aiutato che, quando ha iniziato la sua posizione, Müller ha partecipato a un programma di formazione alla leadership di 2 anni per le donne nella scienza. Ancora più utile è stato lo sviluppo di una rete di coetanei nella sua stessa fase di carriera. ” Non puoi parlare con il tuo capo o gli studenti di determinati argomenti”, come il sovraccarico di lavoro, i conflitti con e tra i tirocinanti o le questioni di genere, dice. La rete offre lo sbocco di cui ha bisogno per parlare di questi problemi con altri giovani PIS che stanno vivendo problemi simili. Queste conversazioni l’aiutano a trovare il supporto e i consigli di cui ha bisogno per difendersi e gestire le sfide.

Raggiungere l’equilibrio

Per il microbiologo James “Jake” McKinlay, una delle più grandi sorprese quando ha iniziato come professore nel 2011 è stata quanto possa essere impegnativo l’insegnamento—e la gestione del tempo che ne deriva—. Il suo assistente professore presso l’Indiana University di Bloomington lo ha invitato a dedicare il 25% del suo tempo all’insegnamento, con il restante 75% impegnato nella ricerca. Pensava che questo sarebbe stato un buon equilibrio per lui-è stato uno dei motivi per cui ha preso il lavoro in primo luogo.

Ma il corso di laurea che gli è stato assegnato per insegnare durante il suo primo anno divenne presto tutto-consumando. ” Volevo che il mio corso fosse davvero speciale”, ricorda McKinlay, così ha dato ai suoi studenti tutti i tipi di progetti e compiti a casa. “Non credo di aver capito quanto tempo ci sarebbe voluto solo per mettere insieme una lezione di base. tried Ho cercato di fare troppo troppo presto.”Preparare il materiale per il corso e valutare i compiti lasciava poco tempo per la ricerca. “Il mio programma di ricerca si è quasi fermato quel semestre, e questo è stato davvero brutto.”

L’esperienza alla fine costrinse McKinlay a dedicare specifici blocchi di tempo alla sua ricerca e a fissare standard più realistici per il suo insegnamento. Al suo terzo anno, quando ha insegnato il suo primo corso di laurea, “Ero più disposto a facilitare me stesso in esso,” dice, che ha reso sia il suo insegnamento e la ricerca più piacevole ed efficace.

La stessa sfida di gestione del tempo continuava a presentarsi in molte forme. Come professore, ricevi richieste giornaliere per aiutare studenti e colleghi, sederti nei comitati e svolgere un servizio alla comunità, dice McKinlay. È essenziale che tu impari a bilanciare tutti questi doveri proteggendo anche il tuo tempo, aggiunge.

Oggi cerca sempre di aiutare gli studenti e di essere un buon collega. Ma come McKinlay è diventato più affermata—è stato promosso a professore associato nel mese di luglio—ha imparato ad essere più selettivi nei compiti che accetta, per esempio solo accettando di rivedere i documenti che egli è veramente interessato a. Dire ” no ” è difficile, ma sapeva che per continuare a contribuire a lungo termine, aveva bisogno di assicurarsi il mandato prima.

Parte della regolazione del suo carico di lavoro e il programma anche coinvolto regolare le proprie aspettative di se stesso. ” Puoi lasciare che aspetti del lavoro, sia esso insegnamento o ricerca o servizio, prendano tanto di te quanto lo lasci”, dice. “Mi ha davvero costretto a riconoscere i miei limiti … e a cercare di lavorare al loro interno.”

Questa mentalità si è rivelata importante non solo per il successo professionale e la soddisfazione di McKinlay, ma anche per la sua felicità personale. Oltre a fare in modo che abbia tempo per il lavoro e la sua famiglia, ” Ho capito che ho bisogno di dedicare tempo anche a me stesso, altrimenti non è salutare … e non è divertente per nessuno.”