Le vittime della guerra delle donne sui peli del corpo

Sono sicuro che c’è stato un tempo in cui non ero peloso, ma non riesco a ricordarlo. Ho una memoria precoce dalla scuola media, dove un medico ha esaminato le mie basette, che si estendeva quasi fino alla mia mascella, e ha suggerito alcune pillole per rallentare la crescita. Mi ha detto che erano per le persone con un sacco di peli sul viso, come me. Ricordo di aver ispezionato i peli neri sulle mie gambe con serio fascino; mia madre usava lo zucchero appiccicoso per strapparli dalle loro radici testarde. ” La bellezza richiede forza”, direbbe, schierando una versione araba del proverbio più comune: la bellezza è dolore.

La rimozione regolare dei peli del corpo è onnipresente: oltre il 99% delle donne americane si libera volontariamente dei capelli. È anche costoso. La donna americana che si rade spenderà più di $10.000 nel corso della sua vita, e la donna che cere sborserà più di $23.000. Queste abitudini attraversano razza, etnia e regione. Sono anche relativamente recenti.

Non è stato fino alla fine del 1800 che le donne americane non native (per lo più bianche) si sono preoccupate dei peli del corpo. Infatti, come spiega Rebecca Herzig in Plucked: A History of Hair Removal, ” i naturalisti e gli esploratori del xviii secolo consideravano la pelle priva di peli una strana ossessione dei popoli indigeni.”I coloni inglesi furono sorpresi e disturbati dai nativi americani senza barba quando sbarcarono per la prima volta.

In che modo, nell’arco di meno di un secolo, lo stato innaturale di assenza di peli è diventato lo standard per le donne americane?

La campagna contro i peli corporei sulle donne ha origine nel libro di Darwin del 1871 Descent of Man, spiega Herzig. Uomini di scienza ossessionati dalle differenze razziali nel tipo di capelli e nella crescita (tra gli altri aspetti dell’aspetto fisico), e mentre la stampa diffondeva questi risultati, il pubblico americano più ampio si aggrappava. La teoria evolutiva di Darwin ha trasformato i peli del corpo in una questione di selezione competitiva, tanto che la pelosità è stata profondamente patologizzata. “Radicato nelle tradizioni dell’anatomia razziale comparata, il pensiero evolutivo ha solidificato le associazioni dei capelli con l’ascendenza” primitiva” e un ritorno atavico alle forme precedenti, “meno sviluppate””, scrive Herzig. Dopo la discesa, la pelosità è diventata un problema di fitness.

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Un’importante distinzione in questo quadro evolutivo era che gli uomini dovevano essere pelosi e le donne no. Gli scienziati hanno ipotizzato che una chiara distinzione tra maschile e femminile indicasse “un maggiore sviluppo antropologico” in una razza. Quindi, la pelosità nelle donne è diventata indicativa della devianza e i ricercatori hanno cercato di dimostrarlo. Herzig racconta la storia di uno studio del 1893 su 271 casi di follia nelle donne bianche, che ha scoperto che le donne folli avevano peli sul viso eccessivi più frequentemente delle sane. I loro capelli erano anche ” più spessi e rigidi”, più simili a quelli delle “razze inferiori. Havelock Ellis, studioso della sessualità umana, ha affermato che questo tipo di crescita dei capelli nelle donne era “legata alla violenza criminale, ai forti istinti sessuali exceptional eccezionale” vigore animale.’”

All’inizio del 1900, i peli superflui erano una fonte significativa di disagio per le donne americane. Desideravano una pelle liscia, sanificata e bianca. Volevano essere femminili. ” In un tempo notevolmente breve, i peli del corpo sono diventati disgustosi per le donne americane della classe media, la sua rimozione è un modo per separarsi dalle persone più crudeli, dalla classe inferiore e dagli immigrati”, scrive Herzig.

Mentre gli orli si alzavano, minacciando di rivelare gli arti pelosi, le donne adottavano misure estreme per rimuovere i capelli.

Negli anni ’20 e ‘ 30, le donne usavano pietre pomice o carta vetrata per depilare, che causavano irritazione e scabrosità. Alcuni hanno provato le cere del calzolaio modificate. Migliaia sono stati uccisi o permanentemente disabilitati da Koremlu, una crema a base di veleno per topi tallio acetato. Ha avuto successo nell’eliminare i capelli e anche nel causare atrofia muscolare, cecità, danni agli arti e morte. Nello stesso periodo, la depilazione a raggi X è emersa come un’altra opzione di trattamento. Le donne si sedevano per tre o quattro minuti davanti ai raggi invisibili di una macchina a raggi X in scatola, e la radiazione avrebbe fatto il suo lavoro. Così grande era il fascino di ogni capelli appassire nella sua guaina che per quasi due decenni, le donne hanno subito radiazioni pericolose che ha portato a cicatrici, ulcerazioni, e il cancro.

Sfigurate e morenti, ma imperterrite, le donne continuarono la guerra sui peli del corpo. Contemporaneamente, Gillette era stato lentamente padroneggiare la sua commercializzazione di rasoi. Durante la seconda guerra mondiale, c’era una carenza di calze spesse che le donne indossavano per coprire le gambe pelose, e la rasatura—qualcosa che era stato precedentemente associato con le routine degli uomini—divenne una pratica comune per le donne. Nel 1964, il 98% delle donne americane si radevano regolarmente le gambe, abbracciando la strisciata ripetitiva che definisce la depilazione moderna. Ma metodi alternativi proliferavano ancora nei laboratori e negli studi dei medici. Negli anni ’60 e ‘ 70, i medici iniziarono a prescrivere farmaci ormonali, come Aldactone e Androcur (che ora sono spesso usati nelle transizioni maschio-femmina), per combattere l’irsutismo-la condizione scivolosa e soggettiva dell’eccessiva crescita dei capelli nelle donne. Gli effetti collaterali di questa terapia ormonale possono includere cancro, ictus e infarto e la sua efficacia nel ridurre la crescita dei capelli è incoerente.

Oggi, le donne si impegnano ancora in pratiche rischiose, dispendiose in termini di tempo e dannose per la pelle per liberare il nostro corpo dai capelli. La depilazione laser può causare gravi ustioni, vesciche e cicatrici. La ceretta è dolorosa e antigienica. Lo sbiancamento può irritare e scolorire la pelle. E c’è un intero thread Reddit per cosa fare se si brucia la vagina con Nair. Questi prodotti sono in gran parte non regolamentati, come la maggior parte dei cosmetici tendono ad essere.

La depilazione, al suo interno, è una forma di controllo sociale di genere. Non è un caso che la pressione per le donne di modificare i loro peli del corpo sia aumentata in tandem con le loro libertà, sostiene Herzig. Scrive che l’effetto di questa norma senza peli è quello di “produrre sentimenti di inadeguatezza e vulnerabilità, il senso che i corpi delle donne sono problematici nel modo in cui sono naturalmente.”

Eppure, se chiedi a molte donne perché si radono volontariamente o si cerano, potrebbero dire che è un metodo di auto-miglioramento. Che vogliono, è una scelta personale, e si sentono meglio quando tutto è liscio. Depilazione come cura di sé potrebbe essere uno dei più grandi bugie donne hanno acquistato in. Ci tiene in un ciclo impossibile, in cui siamo costantemente alla ricerca di arti vellutati e della virtù morale della pulizia.

Alcuni anni fa, mi sono fatto laserare le basette, insieme al resto del viso, alle ascelle, alla schiena, allo stomaco, alla parte posteriore del collo e alla morbida distesa sotto il mento. Ho zappato i capelli proprio al follicolo, prima ancora che avesse la possibilità di sfondare la mia pelle. Fa male, ma il buon tipo, il tipo di dolore alle donne viene insegnato ne vale la pena.