L’olio di palma fa male al pianeta? L’olio di palma può essere sostenibile?

Published at 2018, November 21th

L’olio di palma è presente in circa il 50% dei prodotti che vedi quando vai al supermercato. A causa del suo uso massiccio e della sua efficienza, viene sovrasfruttato, distruggendo gli ecosistemi, la biodiversità e sostenendo pratiche sleali in materia di diritti umani. Per questo motivo, alcune aziende hanno già iniziato a chiedere che l’olio di palma che acquistano come ingrediente per i loro prodotti sia prodotto in modo sostenibile. Ma questi processi di certificazione della sostenibilità possono essere considerati attendibili? Scopriamolo.

Dove si trova l’olio di palma? Quali prodotti ce l’hanno?

Che cos’è l’olio di palma? È un tipo di olio vegetale ottenuto dal frutto e dai semi della palma da olio. Questo albero, originario dell’Africa occidentale, è oggi presente nella maggior parte delle regioni tropicali ed è massicciamente piantato in Indonesia e Malesia. In realtà, questi paesi sono i principali esportatori di olio di palma 2, responsabili di ~85% delle forniture mondiali, il che significa 69,3 milioni di tonnellate in 2018. In tutto il mondo, si stima che 27 milioni di ettari di terreno siano occupati per la coltivazione di palme, una massa che ha le dimensioni approssimative della Nuova Zelanda.

Ma dove possiamo trovare l’olio di palma? In quasi tutti gli alimenti trasformati e in molti altri prodotti. Grazie alle sue caratteristiche flessibili, questo olio può essere utilizzato per migliorare la consistenza del cibo e collegare gli ingredienti, per rendere il processo di cottura più veloce, per tenere bene i colori, tra gli altri usi. La prossima volta che vai al supermercato, controlla le etichette con più attenzione. Vedere gli ingredienti presenti nelle tagliatelle istantanee, impasti per pizza, barrette di cioccolato, biscotti, pane confezionato o margarina, per citarne alcuni. Probabilmente troverete olio di palma è laggiù. Lo troverai anche nel tuo rossetto, shampoo, sapone o profumo. E anche in candele e carburante per auto. Non commettere errori, anche se il suo nome commerciale non è nell’etichetta, l’olio di palma risponde con molti nomi a causa della sua controversia.

Oltre alla sua versatilità, ci sono anche altre 2 grandi motivi per cui palm è talmente abituato che giustifica tutto questo hype: prezzo e l’efficienza. Sì, l’olio di palma è venduto ad un prezzo economico ed è un raccolto incredibilmente efficiente-ha una resa migliore per ettaro e richiede meno fertilizzanti e pesticidi rispetto ad altri oli alternativi. Ad esempio, mentre le colture di soia e colza richiedono tipicamente 315kg e 99kg di fertilizzante per produrre una tonnellata di olio, l’olio di palma ha bisogno, in media, di 49kg. E mentre 1 ettaro di coltura di olio di palma produce 3,62 tonnellate di olio di palma, la stessa area produce solo 0,3 e 0,79 tonnellate di olio di soia e di colza, rispettivamente.

Tutti questi argomenti rendono l’olio di palma una merce molto importante per molte industrie e anche per i mercati internazionali. Significa anche molto per le comunità locali che producono e si guadagnano da vivere. In effetti, le esportazioni di olio di palma dall’Indonesia valevano US billion 20.75 miliardi in 2015 e questo settore impiegava direttamente 5.6 milioni di persone, secondo RSPO. In Malesia, il settore agricolo ha contribuito al PIL 2016 del paese in 8,1% (US billion 21,35 miliardi) – e l’olio di palma rappresentava 43% di questo reddito. Questi numeri sono in aumento dallo scorso anno, da quando la produzione in Malesia è aumentata del 15,0%, raggiungendo 19,92 milioni di tonnellate rispetto a 17,32 milioni di tonnellate in 2016.

Tutto questo suona alla grande, giusto? Non proprio-scopriamo perché.

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Perché l’olio di palma può essere insostenibile e dannoso per il pianeta

Ma cosa c’è di sbagliato nell’olio di palma dopo tutto? L’industria dell’olio di palma è un problema complesso che inizia con la produzione eccessiva e controproducente di olio di palma che porta all’abbattimento delle foreste tropicali. Gran parte di questa deforestazione avviene perché man mano che le palme crescono e diventano più alte, diventa più difficile raccogliere i loro frutti e semi – che verranno ulteriormente utilizzati per produrre olio di palma. Per questo motivo, molti produttori ripuliscono vecchie palme e foreste pluviali per piantare nuovi alberi.

Questa deforestazione non significa solo ridurre la capacità della Terra di catturare CO2 e quindi lasciare il pianeta più vulnerabile al riscaldamento globale e ai cambiamenti climatici. Questa pulizia può anche significare inquinamento ambientale, dal momento che gli incendi boschivi e terrestri, compresi gli incendi delle torbiere, sono un metodo comune per preparare la terra per le piantagioni di palme. Questi incendi causano fumo e foschia tossica e possono essere molto dannosi per la salute della popolazione locale. Allo stesso tempo, in Europa, la metà delle importazioni di olio di palma viene utilizzata per riempire i serbatoi dei veicoli che funzionano a gasolio: l’olio di palma viene utilizzato come biocarburante, il che significa che è un additivo per carburanti. Consapevole di questi impatti, l’UE ha vietato i sussidi per le importazioni di olio di palma che sarebbe stato utilizzato per questo scopo, in vigore nel 2020.

Ma l’olio di palma ha ancora altre conseguenze ambientali. La coltivazione dell’olio di palma è anche legata alle grandi perdite di biodiversità poiché molti animali-come gli oranghi, di cui 100.000 scomparsi negli ultimi 16 anni – sono rimasti senza casa. Infatti, un recente studio del WWF ha sottolineato che ” la natura, sostenuta dalla biodiversità, fornisce una ricchezza di servizi, che costituiscono la costruzione di blocchi della società moderna; ma sia la natura che la biodiversità stanno scomparendo a un ritmo allarmante”. In parte accade a causa della deforestazione, in parte causata dallo sfruttamento dell’olio di palma, insieme alla produzione di massa di altre colture come la soia o il caffè.

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Perché l’olio di palma può essere dannoso per la popolazione locale

Lo sviluppo delle piantagioni di palme è spesso promosso come una forma di portare lo sviluppo alle regioni povere e rurali in paesi come Indonesia, Malesia o Thailandia. Tuttavia, i governi locali spesso finiscono per permettere alle aziende di prendere il controllo delle terre che prima erano “possedute” o abitate da popolazioni indigene che non sono adeguatamente compensate per la loro perdita. Per sopravvivere, queste persone hanno bisogno di diventare lavoratori delle piantagioni e rimangono dipendenti dall’industria dell’olio di palma, poiché non sono più in grado di sostenersi come una volta.

Secondo il progetto Borneo, i diritti umani e dei dipendenti sono spesso violati in questi “contratti di lavoro”. La storia raccontata è che molte aziende assumono dipendenti a basso salario (e le loro famiglie) per spostare manualmente grandi quantità di olio di palma. Si dice che altri lavoratori vivano in caserme sorvegliate con poche condizioni di vita. Inoltre, secondo il movimento “say no to palm oil”, i bambini che sono persone costrette a lavorare e a trasportare grandi carichi di campi infestanti. Altri trascorrono molte ore al giorno chinandosi per raccogliere i frutti degli alberi caduti-molti affrontano esaurimento da calore, tagli e lividi dalle punte degli alberi e non vengono nemmeno pagati.

Quindi abbiamo visto che questo settore può avere un impatto negativo sull’ambiente del pianeta e nella vita delle persone. Questo significa che l’olio di palma dovrebbe essere vietato?

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l’Olio di Palma Sostenibile, la Certificazione Può Essere La Soluzione

Come abbiamo visto sopra, l’olio di palma è molto efficace l’olio, e altri più efficienti o più eco-friendly oli non è stato trovato, almeno non ancora. A causa della pressione globale su questa merce, la maggior parte dei quali provenienti da India e Cina, ma anche da altri paesi in via di sviluppo, sarebbe insensato vietare l’olio di palma. Altri oli meno eco-efficienti dovrebbero essere prodotti per far fronte alla domanda esistente e altre regioni come il Brasile finirebbero per essere “punite”.

Quella che sembra essere la soluzione migliore finora è creare pressione in modo che le organizzazioni ottengano una certificazione di olio di palma sostenibile. Il WWF ha lanciato gli standard di certificazione più riconosciuti in materia: la tavola rotonda sull’olio di palma sostenibile (RSPO). È costituito da operatori del settore che hanno unito le forze per stabilire criteri per l’olio di palma certificato che riduce i risultati negativi delle colture di palme. Stabilendo standard di produzione severi per tutte le fasi della produzione di olio di palma, questa certificazione consente alle aziende di dimostrare che le piantagioni di palma da olio non hanno bisogno di crescere a spese delle foreste pluviali o dei diritti umani.

Ancora, e nonostante il fatto che 2,4 milioni di ettari di terreno siano stati certificati in 2018, e che 13,6 milioni di toni di olio di palma sostenibile certificato (CSPO) siano stati prodotti, CSPO è ancora un mercato di nicchia che rappresenta solo 19% del mercato totale, secondo il rapporto di impatto 2018 di RSPO. Per l’espansione del mercato CSPO, più aziende che usano l’olio di palma nei loro prodotti devono ottenere la certificazione e dimostrare che si preoccupano davvero delle persone & planet. E noi, consumatori, dovremmo essere attenti e acquistare prodotti da marchi e aziende che utilizzano CSPO e suggerire loro di procurarsi questo tipo di olio di palma se vogliono il nostro voto, cioè che scegliamo i loro prodotti.

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Le certificazioni di olio di palma sostenibile hanno difetti?

Ma c’è ancora un grosso problema: il sistema commerciale che consente alle aziende di acquistare olio di palma sostenibile sembra truccato. Greenpeace ha pubblicato un rapporto su questo argomento alla fine di 2018 nel tentativo di identificare i problemi dietro i commercianti e i produttori di olio di palma in Indonesia e Malesia. Teoricamente, le politiche” No deforestation, no peat, no exploitation ” (NDPE) consentono alle aziende di procurarsi olio di palma che non porti alla deforestazione o alla perdita di torbiere e che rispetti la dignità umana mantenendo il suolo e la terra sani. Ma secondo Greenpeace, anche quando si fidano dei commercianti che si alzano per essere certificati NDPE, le aziende non sono garantite per acquistare olio di palma sostenibile. Infatti, il sistema di certificazione spesso non riesce a monitorare i fornitori in tutte le operazioni per determinare se sono conformi a queste politiche.

Il rapporto decrittografa come i commercianti non si preoccupano completamente di monitorare le operazioni dei loro fornitori – e la mancanza di garantire se sono conformi alle politiche NDPE o se stanno distruggendo le foreste in aree protette. In realtà, alcuni produttori non sono ancora conformi e producono olio di palma sporco da aree proibite e protette e impiegano in condizioni miserabili, e i commercianti spesso mancano l’identificazione di tali produttori… Di conseguenza, le multinazionali che hanno fatto promesse di essere persone & planet friendly non riescono a mantenere queste stesse promesse.

Secondo il rapporto, un modo efficace per ripulire l’industria dell’olio di palma sarebbe per tutti i settori coinvolti, compresi i produttori, i commercianti e le società di consumo, unire gli sforzi e agire insieme – come RSPO sta cercando di incoraggiare. Tuttavia, poiché i commercianti e le altre società stanno resistendo a farlo e mancano di trasparenza, il rapporto finisce per suggerire che le aziende consumer devono aprire la strada. Dicono che spetta a queste aziende guidare il cambiamento in tutto il settore dell’olio di palma assumendo il controllo e la responsabilità delle proprie catene di approvvigionamento, incoraggiando anche altri produttori e commercianti a promuovere produzioni sostenibili.

Come sviluppare il mercato sostenibile dell’olio di palma?

L’olio di palma sostenibile è una questione complessa. Al fine di sviluppare una catena di fornitura di olio di palma veramente sostenibile, anche i governi locali avranno un ruolo da svolgere, applicando norme e leggi che aiutano a rafforzare gli standard CSPO e RSPO. Tali politiche potrebbero, ad esempio, costringere le imprese ad assicurarsi che gli agricoltori locali ottengano guadagni equi e abbiano buone condizioni di lavoro. Naturalmente, queste leggi dovrebbero essere create insieme a processi complessi che garantiscano e verifichino che le aziende siano conformi. I governi e le istituzioni internazionali potrebbero anche sviluppare regolamenti che richiedono la certificazione dell’olio di palma che entra nei mercati internazionali.

Ogni giorno svolgiamo un ruolo di consumatore e scegliamo i prodotti e i marchi da cui acquistiamo. Se siamo consapevoli di ciò che sta accadendo dietro gli scaffali, possiamo anche fare qualcosa. Possiamo decidere di non acquistare o di acquistare meno prodotti da aziende e marchi che non agiscono in modo responsabile sull’olio di palma. Possiamo anche far sapere a queste aziende, attraverso i loro servizi di assistenza clienti, che vorremmo che supportassero CSPO e si lamentassero del motivo per cui non lo stanno ancora facendo. Facendo tutto questo, stiamo spingendo le aziende ad agire su questo problema e aumentando le possibilità che presteranno maggiore attenzione ai loro commercianti e fornitori e considereranno l’approvvigionamento di CSPO.

E alla fine, questa ricerca non è solo di fare in modo che le fonti di olio di palma sono pulite e sostenibili. Si tratta anche di incoraggiare l’industria a trovare alternative a questo olio specifico (come l’olio di alghe forse – gli studi sono ancora in corso), trovare il tempo per cucinare di più a casa (e acquistare meno alimenti trasformati che contengono olio di palma) o anche usare i mezzi pubblici o camminare più spesso (a causa del biocarburante).

Come per molte attività umane, se gestita correttamente, la produzione di olio di palma può essere efficace e sostenibile. Ma i problemi sorgono quando la produzione di massa e l’industrializzazione incoraggiano gli attori economici a usare cattive pratiche e a infrangere le regole. La corsa permanente all’olio di palma a basso costo per sostenere il mercato di massa dei beni industriali porta a una cascata di problemi: deforestazione, violazioni dei diritti umani, corruzione Despite Nonostante gli sforzi per creare buoni sistemi di certificazione della sostenibilità, c’è ancora molta strada da fare prima che l’olio di palma possa essere definito “sostenibile” in tutto il mondo. Per raggiungere questo obiettivo, l’industria dell’olio di palma avrà bisogno dell’impegno di ciascuno dei suoi stakeholder, dai consumatori e dalle aziende di beni di consumo, ai governi e alle istituzioni locali.

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