Lower Calf Creek Falls Trail (Grand Staircase-Escalante National Monument, UT)

Il mezzo-giorno-e-indietro a Lower Calf Creek Falls è la più popolare escursione in Escalante Canyon area, e con buona ragione. Non solo lo scivolo colorato e ben incorniciato di 126 piedi è una destinazione felice, ma il viaggio stesso è un’esperienza: il sentiero si snoda attraverso un fantastico tratto di canyon, completo di vari strati di roccia, pittogrammi storici, una vasta gamma di vegetazione e buone opportunità per avvistare la fauna selvatica. Spettacolari esposizioni di vernice del deserto abbondano. Una brochure autoguidata e una mappa trovate al Calf Creek campground aggiungono un contesto storico, naturale e geologico alla passeggiata di 3,1 miglia. Assegna circa 3-5 ore per questa tremenda (e adatta alle famiglie) escursione. (Nota: per un’escursione più breve ma più impegnativa, prova il 2-mile round-trip Upper Calf Creek Falls Trail, di cui ho scritto nel mio ultimo post. Le due escursioni si combinano per una bella giornata in Grand Staircase-Escalante NM.)

L’escursione

(Nota: La piacevole escursione a Upper Calf Creek Falls è, per gli standard Escalante, abbastanza facile. Il sentiero è ben tenuto, ci sono lunghi tratti di gradi pianeggianti o graduali, e il percorso è spesso ombreggiato. Tuttavia, ho etichettato l’escursione come “moderata” a causa della sua lunghezza (può essere piuttosto lunga per un bambino, ad esempio) e del fatto che ci sono una manciata di salite un po ‘ ripide, principalmente dentro e fuori dai lavaggi asciutti lungo la strada.)

La Lower Falls trailhead è accessibile dal Calf Creek Campground, situato in fondo a una discesa ventosa sulla Highway 12 se provenendo da Boulder, o poco prima della salita di Calf Creek Canyon se provenendo da Escalante o più a ovest. C’è un ampio parcheggio a Calf Creek, anche se si riempie rapidamente in estate. Quando ero qui a dicembre 2014, c’era una tassa di 5 5 per veicolo (è camp 15 al campo), e c’erano almeno altre cinque auto parcheggiate nel lotto.

Per raggiungere il sentiero, si deve prima camminare lungo la strada che porta a nord dalla fine del parcheggio, passato un certo numero di campeggi drive-in, per 300 metri. (Ci sono cartelli che indicano dove trovare l’inizio del sentiero.) Il registro dei sentieri e il grande cartello “LOWER FALLS TRAIL” sono quasi impossibili da perdere sulla sinistra, proprio come la strada curva a destra prima di guadare Brushy Calf Creek. Qui è possibile raccogliere opuscoli di sentiero, che includono una mappa dell’escursione e un elenco di 14 “fermate interpretative” numerate lungo il percorso. (Cercare posti numerati, 1-14, lungo il sentiero.)

Il sentiero vira immediatamente a sinistra in mezzo alla roccia rosso-rosa—uno strato noto come la formazione Kayenta—quindi si dirige a nord e segue una breve parete rocciosa rosso-arancione sulla sinistra. Un paio di minuti lungo il sentiero, il Kayenta ha eroso in forme interessanti, tra cui una manciata di archi fragili (o presto-to-be-archi). L’ampio percorso sabbioso prosegue poi attraverso macchie di pennello spesso-il più colorato dei quali può essere rabbitbrush di gomma, che vanta fiori gialli brillanti con lunghi steli verde chiaro. Calf Creek, anche se raramente visibile a causa della fitta vegetazione, può essere sentito dolcemente scorre alla vostra destra.

A circa ¼ di miglio, il sentiero scende nel primo di una serie di lavaggi a secco. Mentre il sentiero fino al lavaggio è abbastanza evidente, l’uscita non lo è: virare un po ‘ a sinistra (su per il lavaggio) e salire la piccola sponda rossastra per trovare il sentiero, che diventa di nuovo evidente in cima alla mensola sul lato opposto. Da qui, il percorso rimane sopra il drenaggio di Calf Creek sulla sinistra, inserito tra una parete rocciosa di Kayenta e un drop-off di 15-20 piedi.

Alla fine l’ampio sentiero scende di nuovo alla pianura alluvionale sottostante, disseminato di grandi querce Gambel. È qui che il segno interpretativo # 3 discute il ruolo dei castori nella formazione e nel mantenimento di queste zone umide, brulicanti di biodiversità.

A circa 1/2-2/3 miglio, il sentiero attraversa un secondo wash, un canyon laterale allettante che porta fino alle scogliere di arenaria Navajo bianco perlato sopra. Dopo la salita e l’uscita dal wash, il suono di Calf Creek diventa nitido e chiaro: poco prima di un’altra salita, lo stretto torrente entra in vista sulla vostra destra. In cima alla breve salita, c’è uno stagno di castori, dove l’acqua si ferma per un momento prima di cadere a valle.

Altri 15 minuti a piedi portano una chiara vista di un imponente promontorio che sporge nel canyon dal lato sinistro. Intorno a qui, il Kayenta notevolmente comincia a svanire; entro il prossimo mezzo miglio, sarà sostituito quasi interamente dalle scogliere svettanti di arenaria Navajo, per lo più un colore marrone chiaro, anche se spesso sbiancato con il rosso, arancione, nero, o marrone. Post # 5 indica un paio di vecchi granai costruiti nelle mura dagli indiani Fremont (700-1300 DC) per conservare cibo e rifornimenti. Ahimè, sono difficili da individuare; un altro granaio più in alto il sentiero sulla sinistra è più facile da riconoscere da lontano.

Con il promontorio in alto sopra, il sentiero scende in un terzo lavaggio a secco. Cinque minuti a piedi porta al cartello # 8. Da qui, perlustrando le scogliere sul lato opposto del canyon, si dovrebbe essere in grado di individuare tre pittogrammi antropomorfi vicino al fondo delle pareti rocciose di arenaria. (Nota: c’è una grande pinna che separa la parete del canyon in due “sezioni”distinguibili—i pittogrammi si trovano nella sezione a sinistra.) Queste figure, come i granai, sono stati dipinti dai nativi noti agli antropologi come il popolo “Fremont”, proclamato per essere gli antenati degli odierni Navajo, Hopi, Uma, Paiute, e altri.

al di Là di questo punto di vista, il sentiero sale abbastanza ripidamente ad un punto panoramico che si affaccia un paio di beaver stagni (etichetta sul sentiero brochure) in mezzo al pennello di seguito. Noterete anche una brusca curva nel canyon avanti – qui Calf Creek si snoda a destra, formando un canyon più stretto dove le pareti salgono fino a 400 piedi. a 10 minuti dai pittogrammi, il cartello # 9 indica un altro granaio di stoccaggio in alto nelle scogliere di un canyon laterale sopra. Qui gli indiani Fremont immagazzinavano oggetti come mais, bacche, semi e noci. (Aiuta ad avere un binocolo per vedere chiaramente il granaio.)

Il sentiero scende ripidamente fino a un quarto lavaggio prima di salire di nuovo attraverso erbe alte e passato una serie impressionante di cactus sulla vostra sinistra. Dopo aver arrotondato una curva, il terreno diventa viola chiaro o peltro-il bit finale di Kayenta. Avanti, Calf Creek drenaggio è avvolta da anziani scatola, anche il pino ponderosa occasionale. Direttamente di fronte al canyon si trova l’esempio più impressionante dell’escursione di vernice del deserto: profonde strisce nere composte da minerali argillosi e ossidi ricchi di manganese e incollate alla roccia da minuscoli batteri nel corso di migliaia di anni. Queste linee aggiungono colore e fascino alle pareti di arenaria altrimenti bianche. (Troverete anche striature di vernice del deserto su entrambi i lati delle cascate di Calf Creek superiori-non sorprende dal momento che i batteri in questione sono idrofili.)

A circa 2 miglia dal trailhead, il percorso taglia attraverso una spessa sezione boschiva e infine si incontra di nuovo con le rive del Calf Creek. Se si arriva a metà-a tardo pomeriggio, questa sezione è probabile che sia ammantata di ombre proiettate dagli anziani della scatola, dalle alte mura e dal sole calante. In alcune sezioni, l’ambiente lussureggiante ha dato origine a boschetti di bambù verde invasivo.

Alla fine, con circa 1/4 miglia per andare, si inizierà a sentire le acque impetuose di Lower Calf Creek Cade avanti. Poco dopo, fette delle cascate emergono attraverso i folti alberi. Il sentiero termina in una bella ciotola curva con la cascata nebbiosa posizionata davanti e al centro. L’acqua che cade spruzza dalle pareti ricoperte di muschio in una piscina blu-verde, circondata da una spiaggia sabbiosa. Un boschetto di cottonwoods, anziani della scatola, betulle e querce di Gambel offre l’ombra. La fonte d’acqua perenne ha contribuito a colorare le pareti circostanti con un mix di rossi e gialli, verdi e neri. Un’ampia alcova sul lato sinistro è rivestita di felci e licheni.

L’unico lato negativo di questa bella destinazione, immagino, sarebbero le folle, che affollano il buco ombroso nuoto nella calda estate. Ma in una vivace giornata invernale di dicembre, avevo il posto per me (alla fine arrivò una truppa di Boy Scouts).

Con il sole che ha spostato la posizione, il viaggio di ritorno può sembrare un’escursione completamente diversa. Nel tardo pomeriggio, il lato ovest del canyon (dove corre il sentiero) è per lo più sotto le ombre, ma il lato est è illuminato con una tonalità giallo-rossastra. Notate il cambiamento degli strati di roccia mentre tornate alla vostra auto: l’arenaria Navajo marrone-marrone si trasforma in Kayenta rosa, rossa e arancione. Tuttavia, la maggior parte degli escursionisti probabilmente farà meglio a tornare indietro, dopo essersi fermato per una sfilza di foto in rotta verso le cascate. Aspettatevi di trascorrere 1 ½ a 2 ½ ore di escursioni dal campeggio alle cascate, e assegnare forse 1-2 per il ritorno.

Credito extra

Hai ancora un paio d’ore da perdere? Prova le 2 ore di andata e ritorno a Upper Calf Creek Falls. Vedi la mia recente descrizione del percorso qui.