Mar Morto
Fisiografia e geologia
Il Mar Morto è situato tra le colline della Giudea ad ovest e gli altipiani della Transgiordania ad est. Prima che il livello dell’acqua cominciasse a calare, il lago era lungo circa 80 miglia, raggiungeva una larghezza massima di 11 miglia (18 km) e aveva una superficie di circa 394 miglia quadrate (1.020 km quadrati). La penisola di Al-Lisān (in arabo: “La lingua”) divideva il lago sul suo lato orientale in due bacini disuguali: il bacino settentrionale comprendeva circa tre quarti della superficie totale del lago e raggiungeva una profondità di 1.300 piedi (400 metri), e il bacino meridionale era più piccolo e considerevolmente meno profondo, meno di 10 piedi (3 metri) di profondità in media. Durante i tempi biblici e fino al 8 ° secolo DC, solo l ” area intorno al bacino settentrionale era abitata, e il lago era leggermente inferiore al suo livello attuale. È salito al suo livello più alto, 1.275 piedi (389 metri) sotto il livello del mare, nel 1896, ma si è ritirato di nuovo dopo il 1935, stabilizzandosi a circa 1.300 piedi (400 metri) sotto il livello del mare per diversi decenni.
© Shawn McCullars
Il calo del livello del lago tra la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo ha cambiato l’aspetto fisico del Mar Morto. In modo più evidente, la penisola di Al-Lisān si estese gradualmente verso est, fino a quando i bacini settentrionale e meridionale del lago furono separati da una striscia di terra asciutta. Inoltre, il bacino meridionale fu infine suddiviso in dozzine di grandi vasche di evaporazione (per l’estrazione del sale), quindi nel 21 ° secolo aveva essenzialmente cessato di essere un corpo naturale di acqua. Il bacino settentrionale—effettivamente ora il Mar Morto-in gran parte mantenuto le sue dimensioni complessive, nonostante la sua grande perdita di acqua, soprattutto perché il suo litorale immerso in discesa così ripida dal paesaggio circostante.
NASA / Landsat
La regione del Mar Morto occupa parte di un graben (un blocco downfaulted della crosta terrestre) tra le faglie di trasformazione lungo un confine della placca tettonica che corre verso nord dal centro di diffusione Mar Rosso–Golfo di Suez a un confine della placca convergente nelle montagne del Tauro della Turchia meridionale. La faglia orientale, lungo il bordo dell’altopiano di Moab, è più facilmente visibile dal lago di quanto non sia la faglia occidentale, che segna il più dolce upfold giudaico.
Nei periodi Giurassico e Cretaceo (circa 201 milioni a 66 milioni di anni fa), prima della creazione del graben, un esteso Mar Mediterraneo copriva la Siria e la Palestina. Durante l’epoca del Miocene (da 23 milioni a 5,3 milioni di anni fa), quando la Placca araba entrò in collisione con la Placca eurasiatica a nord, lo sconvolgimento del fondo marino produsse le strutture ripiegate degli altopiani transgiordani e della catena centrale della Palestina, causando le fratture che permisero al graben del Mar Morto di cadere. A quel tempo il Mar Morto era probabilmente circa le dimensioni che è oggi. Durante l’epoca del Pleistocene (da 2.588.000 a 11.700 anni fa), salì a un’altitudine di circa 200 piedi (200 metri) sopra il suo livello moderno, formando un vasto mare interno che si estendeva per circa 200 miglia (320 km) dalla zona della Valle di Hula a nord a 40 miglia (64 km) oltre i suoi attuali limiti meridionali. Il Mar Morto non si è riversato nel Golfo di Aqaba perché è stato bloccato da un aumento di 100 piedi (30 metri) nella parte più alta del Wadi Al-ʿArabah, un corso d’acqua stagionale che scorre in una valle ad est degli altopiani centrali del Negev.
Inizio circa 2.5 milioni di anni fa, il flusso pesante nel lago depositò sedimenti spessi di scisto, argilla, arenaria, salgemma e gesso. Successivamente, strati di argilla, marna, gesso morbido e gesso sono stati lasciati cadere su strati di sabbia e ghiaia. Poiché l’acqua del lago è evaporata più velocemente di quanto non sia stata reintegrata dalle precipitazioni negli ultimi 10.000 anni, il lago si è gradualmente ridotto alla sua forma attuale. In tal modo, ha esposto i depositi che ora coprono la valle del Mar Morto a spessori compresi tra circa 1 e 4 miglia (1,6 e 6,4 km).
La regione di Al-Lisān e il Monte Sedom (storicamente il Monte Sodoma) sono il risultato di movimenti della crosta terrestre. Le ripide scogliere del Monte Sedom si ergono dalla riva sud-occidentale. Al-Lisān è formato da strati di argilla, marna, gesso morbido e gesso intrecciati con sabbia e ghiaia. Sia Al-Lisān che letti fatti di materiale simile sul lato occidentale della valle del Mar Morto si tuffano ad est. Si presume che l’elevazione del Monte Sedom e Al-Lisān formassero una scarpata meridionale per il Mar Morto. In seguito il mare attraversò la metà occidentale di quella scarpata per inondare quello che ora è il poco profondo residuo meridionale del Mar Morto.
Un’altra conseguenza derivante dal livello dell’acqua più basso del Mar Morto è stata la comparsa di doline, specialmente nella parte sud-occidentale della regione. Mentre l’acqua nel lago scendeva, divenne possibile che le acque sotterranee si sollevassero e dissolvessero grandi caverne sotterranee nello strato di sale sovrastante fino a quando la superficie non collassò. Si sono formate diverse centinaia di doline, alcune delle quali in aree popolari tra i turisti.