Marjorie McNeely Conservatory

Fin dalla sua nascita, il Marjorie McNeely Conservatory, precedentemente noto come Como Park Conservatory, è stato un lussureggiante rifugio botanico dalla città per i suoi visitatori. Nel 1873, con l’obiettivo di creare un parco pubblico, la Camera di Commercio di San Paolo acquistò 257 ettari di terreno appena entro i confini della città sulle rive nord e ovest del Lago di Como. Il terreno soffrì di abbandono, tuttavia, fino al 1887, quando il comune stanziò fondi per sviluppare l’area in un parco paesaggistico. Horace William Shaler Cleveland fu impiegato per progettare il parco e i suoi piani promossero la conservazione e lo sviluppo delle caratteristiche naturali del sito.

L’approccio naturalizzato di Cleveland ai parchi fu leggermente rielaborato da Frederick Nussbaumer, Sovrintendente dei Parchi dal 1891 al 1922. Nato nel Baden, in Germania, Nussbaumer ha studiato ingegneria meccanica e civile, botanica e architettura del paesaggio. Alla fine del 1860 lavorò nei Kew Gardens di Londra e incontrò Horace Cleveland mentre viveva a Parigi. Nussbaumer non si sentiva che le esposizioni floreali, padiglioni, panchine, e fontanelle in conflitto con il carattere generale di un parco. Per sostenere le esposizioni floreali, la prima serra del Parco di Como per la propagazione delle piante da letto annuali fu approvata nell’autunno del 1888, con serre aggiuntive per piante più grandi costruite a partire dal 1891.

Nel 1913, le nove serre di Como che rifornivano gli impianti per l’intero sistema del parco avevano bisogno di riparazioni e erano sovraffollate. Nussbaumer propose di costruire un unico conservatorio di vetro per sostituire l’assortimento degli edifici attuali, un piano che alla fine fu approvato dal consiglio del parco. Nussbaumer e Toltz Engineering Company di St. Paul hanno collaborato nel processo di progettazione, e King Construction Company, che ha offerto kit serra dalla loro posizione a New Tonawanda, New York, ha fornito gli elementi strutturali del conservatorio per il prezzo di $58.825. Il design del conservatorio di 60.000 piedi quadrati è arrivato in treno a St. Paul come un kit di parti prefabbricate tra cui la struttura in ferro e acciaio, nervature di cedro con vetro curvo montato e rifilatura di sequoia resistente alla putrefazione.

Domenica 7 novembre 1915, non ben due anni dopo che il progetto fu proposto, il Conservatorio del Parco di Como aprì al pubblico. L’equilibrio classico e la simmetria stavano organizzando le caratteristiche del nuovo conservatorio, con una struttura scheletrica vetrata che trasmetteva leggerezza ed eleganza. Dalla cupola centrale, che misura 100 piedi nel punto più largo, le ali arcuate si estendono su un asse nord-sud; queste ali misurano ciascuna 105 piedi di lunghezza e quarantasei piedi di larghezza. Dal lato est della cupola centrale si estendono tre serre per la produzione di gronda curva, ciascuna delle quali misura 105 piedi di lunghezza e quarantasei piedi di larghezza, mentre un edificio di servizio, un locale caldaia e un capannone di carbone erano situati nella parte posteriore. Oggi, solo due delle serre di produzione sono utilizzate per il loro scopo originale; quella centrale è ora dedicata alle felci ed è aperta all’esposizione. La cupola è la parte più alta della struttura, in aumento settantadue piedi da terra alla punta della sua cupola di ventilazione, ed è l’ambiente perfetto per la visualizzazione delle palme più alte. Lesene ioniche decoravano gli spazi tra le finestre a feritoia e il vestibolo vetrato attraverso il quale entravano i visitatori. In totale, la struttura racchiudeva mezzo acro sotto vetro.

Nel 1924 l’architetto paesaggista e il nuovo sovrintendente dei parchi, George L. Nason, ricostruì la quarta casa in crescita e ne fece aggiungere una quinta. Altri aggiornamenti al conservatorio in quel momento incluso l ” installazione di nuove passerelle di marmo nel Giardino Nord e Palm Dome. Il Giardino Sommerso fu aggiunto all’ala sud del conservatorio nel 1927. Fiori elaborati mostra a Natale, a metà inverno, e nel corso di Pasqua ha attirato grandi folle, e la caduta annuale crisantemo spettacolo è diventato rapidamente una tradizione cara tra il pubblico.

Il 23 giugno 1962, una forte grandinata danneggiò molti dei vetri del tetto, oltre a danneggiare un gran numero di piante e alberi. I vetri rotti sono stati sostituiti con fibra di vetro e il conservatorio ha aperto di nuovo nel novembre dello stesso anno. Dal 1970, tuttavia, il conservatorio aveva bisogno di restauro. Il Master Plan del Conservatorio di Como è stato pubblicato nel 1984 dal Comitato consultivo per la pianificazione del Conservatorio di Como, che si era consultato con gli architetti di Ralph Burke and Associates e la Divisione di Parks and Recreation. La prima fase di un progetto da 13,5 milioni di dollari è iniziata un anno dopo. Nei successivi sette anni, lo studio di architettura Winsor / Faricy restaurò il conservatorio e riparò o sostituì il riscaldamento, la ventilazione, l’acqua e gli impianti elettrici. I miglioramenti includevano vetro colorato blu, vernice fresca, due ascensori che rendevano il giardino sommerso su due livelli accessibile ai visitatori con esigenze speciali, nuove ringhiere in ferro e passeggiate in pietra lastricata e sistemi climatici ed elettrici aggiornati. Anche la struttura e il vetro della cupola delle palme sono stati completamente ricostruiti.

Questo edificio continua a cambiare ed evolversi per stare al passo con la tecnologia e le esigenze del tempo. Nel 2002 il conservatorio è stato rinominato in onore di Marjorie McNeely, una fondatrice del St. Paul Garden Club, dopo che la sua famiglia ha fatto una grande donazione allo Zoo di Como e alla Conservatory Society per istituire un fondo dotato. Maggio 2005 ha visto l’apertura di Incontri tropicali e una nuova ala del conservatorio, entrambi progettati da HGA Architects con sede a Minneapolis. Questa nuova aggiunta ha mantenuto il linguaggio visivo del conservatorio con acciaio bianco, vetro e telai in alluminio anodizzato. Tropical Encounters si trova all’estremità sud del Centro visitatori ed è una mostra a due piani che combina sia il mondo vegetale che quello animale. Potrete visitare una foresta pluviale neo-tropicale ed esplorare le interazioni tra piante e animali.

Il Marjorie McNeely Conservatory è il fulcro del paesaggio multiforme del parco di 384 acri, che è di proprietà della città di St. Paul e gestito dal Parks and Recreation Department. Direttamente di fronte all’ingresso principale del conservatorio si trovano il Giardino Incantato, l’Excedra e lo stagno delle rane. Appena a nord del conservatorio si trova il Charlotte Partridge Ordway Japanese Garden, un dono della gente di Nagasaki, la città sorella di St. Paul. Masami Matsuda, architetto paesaggista di Nagasaki, ha progettato il giardino come un rifugio tranquillo. Aperto al pubblico nel 1979, è stato poi completamente ristrutturato nel 1990-1991 sotto la supervisione di Matsuda, con ulteriori lavori di ristrutturazione che hanno avuto luogo nel 2012. Conduce a questi giardini è l’Ordway Gardens wing, un nuovo spazio interno/esterno che dispone di un padiglione Bonsai, Huelsmann Foundation Meditative Garden, Huss Foundation Terrace, e il Jo e Gordon Bailey Pine Grove Walk. Il parco contiene anche lo Zoo di Como, il parco divertimenti Como Town, il Carosello Cafesjian, il lago di Como, un campo da golf a diciotto buche, un padiglione sul lago, piscina, rifugi per picnic, campi sportivi, numerosi oggetti d’arte pubblica e giardini.

Aperto tutto l’anno, l’ingresso al Conservatorio Marjorie McNeely è gratuito al pubblico.