Mercenario

Mercenario, soldato professionista assunto che combatte per qualsiasi stato o nazione senza riguardo per interessi politici o problemi. Dai primi giorni di guerra organizzata fino allo sviluppo di eserciti politici in piedi a metà del 17 ° secolo, i governi hanno spesso integrato le loro forze militari con mercenari.

L’impiego di mercenari potrebbe essere politicamente pericoloso e costoso, come nel caso degli almogaváres del xiv secolo, i frontieristi spagnoli assoldati dall’Impero bizantino per combattere i turchi. Dopo aver aiutato a sconfiggere il nemico, gli almogaváres si rivoltarono contro i loro mecenati e attaccarono la città bizantina di Magnesia (moderna Alaşehir, Tur.). Dopo l’assassinio del loro capo passarono due anni devastando la Tracia e poi si trasferirono in Macedonia.

Dopo la guerra dei Cent’anni (1337-1453), l’Europa fu invasa da migliaia di uomini che erano stati addestrati solo per combattere. Durante il xv secolo “compagnie libere” di soldati svizzeri, italiani e tedeschi vendettero i loro servizi a vari principi e duchi. Questi soldati assoldati, spesso avidi, brutali e indisciplinati, erano in grado di disertare alla vigilia della battaglia, tradire i loro patroni e saccheggiare i civili. Gran parte del loro comportamento ammutinato era il risultato della riluttanza o dell’incapacità del datore di lavoro di pagare per i loro servizi. Quando veniva applicata una rigida disciplina, sostenuta da un rapido pagamento (come nell’esercito di Maurizio di Nassau), i mercenari potevano rivelarsi soldati efficaci. I soldati svizzeri furono assoldati su larga scala in tutta Europa dai loro governi cantonali e godettero di una grande reputazione. Nella Francia del xviii secolo i reggimenti svizzeri erano formazioni d’élite nell’esercito regolare.

Dalla fine del xviii secolo, tuttavia, i mercenari sono stati, per la maggior parte, singoli soldati di fortuna. Dalla seconda guerra mondiale hanno guadagnato una certa importanza per le loro imprese in alcuni paesi del Terzo Mondo, specialmente in Africa, dove sono stati assunti sia dal governo che da gruppi antigovernativi.