Molti senzatetto a Los Angeles sono malati di mente? Nuove scoperte indietro percezione del pubblico
La Los Angeles Homeless Services Authority, che conduce il conteggio annuale, strettamente interpretato i dati per produrre numeri molto più bassi. Nella sua presentazione dei risultati ai funzionari eletti all’inizio di quest’anno, l’agenzia ha detto che solo il 29% della popolazione senzatetto aveva una malattia mentale o un disturbo da abuso di sostanze e, quindi, il 71% “non aveva una grave malattia mentale e/o riferiva il disturbo da uso di sostanze.”
Il Times, tuttavia, ha scoperto che circa il 67% aveva una malattia mentale o un disturbo da abuso di sostanze. Individualmente, l’abuso di sostanze colpisce il 46% di coloro che vivono per le strade — più di tre volte il tasso precedentemente riportato — e la malattia mentale, incluso il disturbo da stress post-traumatico, colpisce il 51% di coloro che vivono per le strade, secondo l’analisi.
L’autorità dei servizi per i senzatetto non ha contestato ciò che il Times ha trovato. Piuttosto, Heidi Marston, direttore esecutivo ad interim dell’agenzia, ha spiegato che il suo rapporto era in un formato richiesto dalle linee guida federali, portando a una diversa interpretazione delle statistiche.
“Stiamo riconoscendo che ci sono più livelli nella storia”, ha detto Marston.
L’analisi del Times si allinea con uno studio nazionale pubblicato domenica dal California Policy Lab dell’UCLA, che ha riscontrato tassi ancora più elevati nella maggior parte delle categorie. Ha anche scoperto che una “preoccupazione” per la salute mentale colpiva il 78% della popolazione non schiacciata e una “preoccupazione” per l’abuso di sostanze, il 75%.
I risultati dare supporto statistico al pubblico la frequente associazione della malattia mentale, disabilità fisica e l’abuso di sostanze con i senzatetto. Ma né lo studio dell’UCLA né l’analisi del Times suggeriscono che queste disabilità e le condizioni di salute da sole inducono le persone a finire per le strade. Funzionari eletti e ricercatori concordano in gran parte sul fatto che la crisi abitativa a prezzi accessibili della California e la povertà sono i driver principali dei senzatetto.
Piuttosto, sia l’analisi che lo studio illuminano una popolazione alle prese con complesse condizioni di salute mentale e disabilità fisiche che interagiscono e peggiorano man mano che le persone rimangono fuori. Entrambi i set di dati hanno rilevato che le menomazioni mentali e fisiche sono molto più diffuse tra coloro che vivono per le strade che nei rifugi.
Il Times ha scoperto che il 50% delle persone non schiacciate aveva due disabilità allo stesso tempo e il 26% ne aveva tre tutti in una volta — una condizione nota come tri-morbilità. I ricercatori dell’UCLA hanno trovato la tri-morbilità in metà della popolazione che hanno studiato.
Lo studio UCLA ha anche scoperto che, tra coloro che erano stati senza casa per più di tre anni, il 92% aveva una condizione di salute fisica — qualsiasi cosa, dal cancro a un ascesso.
Nella contea di Los Angeles, il 75% delle persone senza tetto è senza tetto e, nel 2018, il tasso di senzatetto in tutto lo stato era circa lo stesso.
I californiani che vivono in povertà e ai margini dei senzatetto sono stati schiacciati dagli affitti alle stelle e dai prezzi delle case alle stelle negli ultimi anni. Uno studio del 2017 condotto dalla società immobiliare Zillow ha rilevato che un aumento dell’affitto del 5% nella contea di Los Angeles avrebbe lasciato senza casa altri 2.000 residenti.
La ricerca dell’UCLA, condotta da Janey Rountree, Nathan Hess e Austin Lyke, ha cercato di offrire una visione empirica di una comunità poco conosciuta, ha detto Rountree. I risultati mostrano la necessità di una maggiore attenzione al disagio fisico ed emotivo di coloro che per strada sono in attesa di scarse opportunità abitative.
Ha aggiunto che l’alloggio è cruciale, ma non risolverà da solo “questi problemi di salute, salute mentale e abuso di sostanze molto profondi.”
“Ci deve davvero essere un esame dell’afflusso della popolazione non schiacciata, e ci sono problemi di accesso alle cure mediche, all’assistenza sanitaria mentale e al trattamento di abuso di sostanze che sono altrettanto importanti quanto pensare a come ospitarli immediatamente quando diventano senzatetto”, ha detto Rountree.
Le iniziative per i senzatetto della contea di Los Angeles — insieme alla maggior parte delle iniziative in tutto lo stato e la nazione — sottolineano quella che è nota come strategia “housing first”. L’obiettivo principale è quello di ottenere gli individui cronicamente senzatetto dalle strade e in alloggi permanenti, dove possono accedere ai servizi per affrontare problemi mentali e fisici.
Ma il numero di persone cronicamente senzatetto nella contea di Los Angeles — a quasi 17.000 a partire da gennaio e in crescita — supera di gran lunga gli alloggi e i rifugi attualmente disponibili. Anche le migliaia di nuove unità in costruzione con l’aiuto del Proposition 1.2 miliardi di proposizione HHH homeless housing bond non sarà sufficiente per colmare il divario.
“Se essere in strada fa male alla salute, allora” housing first “andrebbe bene se tutti fossero ospitati durante la notte”, ha detto il professore associato dell’UCLA Randall Kuhn, che non è stato coinvolto nella ricerca ma ha detto che prevede di rilasciare uno studio complementare. “Nel frattempo, migliaia andranno unsheltered per anni e migliaia entreranno senzatetto direttamente per le strade. Cosa dovremmo fare per aiutare quelle persone?”
In un momento in cui le città e le contee stanno lottando per rispondere a un numero crescente di accampamenti di strada, lo studio dell’UCLA e l’analisi del Times sollevano domande sul fatto che i funzionari governativi stiano adottando l’approccio giusto e facendo abbastanza per le persone per strada che hanno poche speranze di entrare in alloggi in qualunque momento presto.
I leader di Gov. La nuova task force sui senzatetto di Gavin Newsom ha proposto di promulgare un diritto legale al riparo in California, che costringerebbe le città e le contee a costruire abbastanza letti di rifugio per ospitare qualsiasi senzatetto che ne cerchi uno. Il piano statale affronta potenziali opposizioni, sia da parte dei sostenitori dei senzatetto che da parte dei funzionari locali, e manca di specifiche su come i rifugi avrebbero affrontato i bisogni acuti della popolazione.
Università della Pennsylvania professore Dennis Culhane, un ricercatore di lunga data sui senzatetto, ha detto che una rete di sicurezza sociale debole che una volta sostenuto gli americani con disabilità è stato peggioramento per decenni, che ha lasciato più persone per le strade.
“La maggior parte delle persone con malattie mentali hanno un toehold nel mercato immobiliare che si aggrappano a per la vita cara. Ma quando è scosso da questo disastro del mercato causato dall’uomo, sono quelli che perdono”, ha detto Culhane. “È più facile concentrarsi sulla malattia mentale e pensi di concentrarti sul problema quando in realtà è qualcosa che non puoi vedere.”
Sostenitori per i senzatetto tendono a non concentrare la loro messaggistica sulla malattia mentale, disabilità o abuso di sostanze per la preoccupazione che così facendo ingiustamente stereotipi e stigmatizza quelli senza una casa.
Briefing The Times sul conteggio dei senzatetto di quest’anno prima della sua uscita, Peter Lynn, direttore esecutivo dell’autorità per i senzatetto, ha difeso le statistiche dell’agenzia sulle persone senza fissa dimora con disabilità e problemi di abuso di sostanze. Ha attribuito l’idea che i numeri dovrebbero essere più alti al pregiudizio della percezione.
Come altri funzionari locali e statali, ha ritratto la popolazione senzatetto come molto simile alla più ampia popolazione di Angelenos ospitati.
“Ciò che la gente ricorda sono i casi che si sono distinti, che sono i casi di anomalie comportamentali, motivo per cui, penso, le persone hanno la sensazione che ci siano più persone che hanno gravi malattie mentali”, ha detto Lynn. “La maggior parte delle persone con malattie mentali sono ospitate. La stragrande maggioranza delle persone con gravi problemi di abuso di sostanze sono alloggiati. Stanno usando le loro sostanze nelle loro camere da letto e nei loro salotti e tu non lo stai guardando.”
Parlando a nome di Lynn, che è in congedo medico, Marston ha detto che l’agenzia riporta statistiche demografiche nello stesso formato di altre città in tutto il paese. Tutti seguono le linee guida stabilite dal Dipartimento degli Stati Uniti per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano.
Ma ha ammesso che i rapporti tralasciano dati che darebbero un quadro più completo di ciò che sta accadendo nelle strade della contea di Los Angeles, incluso il ruolo che il trauma gioca nella malattia mentale e nell’abuso di sostanze.
“È molto più profondo e abbiamo l’opportunità di scavare in questo”, ha detto.
In una recente e-mail ai membri del consiglio dell’agenzia, il presidente Sarah Dusseault ha proposto che l’agenzia lavori con il California Policy Lab per comprendere meglio “l’urgente bisogno di salute mentale o servizi sanitari e in che misura abbiamo bisogno di aumentare drasticamente l’accesso a quei servizi per quegli individui al fine di essere in grado di ospitare”I dati, ha aggiunto, aiuterebbero l’autorità dei servizi per i senzatetto” a considerare come finanziare e implementare le iniziative di shelter to home.”
Il Times ha scoperto che l’analisi dell’agenzia del suo sondaggio demografico ha raggiunto i numeri più bassi escludendo diverse risposte relative a problemi di salute e salute mentale, nonché l’abuso di sostanze.
Ad esempio, le rivelazioni degli intervistati di avere gravi malattie mentali, depressione o PTSD sono state contate solo se hanno anche risposto a una domanda secondaria affermando che era “permanente o a lungo termine.”Tale omissione ha ridotto il tasso di malattia mentale di 11,4 punti percentuali.
Patricia St. Clair, un membro anziano del team di dati USC che ha analizzato i risultati per l’autorità senzatetto, ha detto che la domanda è stata utilizzata per rendere le risposte coerenti con la definizione federale di senzatetto cronici. Questa definizione richiede una condizione debilitante di lunga durata, combinata con una lunga residenza sulla strada.
Ha anche detto che omettere le risposte alla domanda era destinato a escludere coloro che, ad esempio, “hanno avuto un attacco di depressione negli anni dell’adolescenza.”
Inoltre, agli intervistatori è stato chiesto di indicare se hanno osservato una malattia mentale o un abuso di sostanze che non è stato divulgato dal rispondente. Tali osservazioni non sono state incluse nella relazione pubblica. Se contati, avrebbero aumentato il tasso di malattia mentale di 4,5 punti percentuali e l’abuso di sostanze di 9 punti percentuali.
St. Clair ha detto che le risposte a questa domanda non erano appropriate da usare perché gli intervistatori non erano qualificati per valutare i sintomi della malattia mentale o dell’abuso di sostanze. Le loro osservazioni erano solo allo scopo di ponderare le risposte, ha detto.
Le domande sul fatto che la disabilità di una persona abbia contribuito a diventare senzatetto non sono state contate e avrebbero aggiunto 3 punti percentuali alla malattia mentale e 4,5 alle categorie di abuso di sostanze.
Le differenze tra i risultati del Times e quelli di UCLA potrebbero riflettere potenziali pregiudizi nelle fonti di dati, Rountree ha detto.
Lo studio UCLA ha analizzato un campione nazionale di quasi 65.000 questionari utilizzati per dare priorità ai senzatetto per l’alloggio. Poiché le condizioni di disabilitazione sono necessarie per qualificarsi, i lavoratori di sensibilizzazione hanno un incentivo a trovarli.