Mt Etna: Il vulcano più attivo sulla Terra

Nella città portuale siciliana di Catania, è scattato un allarme all’interno del centro di ricerca scientifica, l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV). Una grande parete coperta da dozzine di schermi mostrava un arazzo di grafici, figure, mappe e flussi video in diretta, ma era uno schermo particolare che attirava l’attenzione degli scienziati.

“Un terremoto, sul lato sud dell’Etna”, ha detto il vulcanologo Boris Behncke mentre indicava una linea che si muoveva violentemente in uno squiggle. Behncke sapeva che scarabocchi come questi potrebbero significare grandi cose per le persone che vivono all’ombra dell’Etna.

Qui, come in molti luoghi del versante orientale della Sicilia, l’Etna incombe sulla vita quotidiana. Secondo Behncke, è ” attualmente il vulcano più attivo sulla Terra” e anche a oltre 30 km di distanza, è una presenza visibile e una minaccia volatile. Tuttavia, la minaccia più grande è in realtà un terremoto più vicino alla città, che è un rischio significativo in questa regione sismicamente attiva

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Nel villaggio di Nicolosi, a meno di 20 km dall’Etna, l’adoratrice Marisa Mazzaglia si è diretta in chiesa. Per un paese che è prevalentemente cattolico, su quest’isola, la pratica religiosa è particolarmente alta. All’interno delle chiese, grandi dipinti raffigurano il potente vulcano e adoratori inginocchiati nella sua ombra. Sulla sommità di una collina che sovrasta Nicolosi, si erge un monumento nel luogo in cui, nel 1776, una colata lavica fu interrotta quando, come vuole la leggenda, il mantello di un santo fu deposto sul pavimento nel percorso della lava in corso.

Le fondamenta della spiritualità di Mazzaglia furono gettate durante la colata lavica di un’eruzione del 2001. Mentre si avvicinava, si unì ai suoi compaesani di Nicolosi, tutti in silenzio, mentre le ossa dei santi venivano portate fuori dalla chiesa nella speranza che, ancora una volta, un “respiro soprannaturale” li avrebbe salvati. Per lei, questo momento è diventato un’epifania.

“Qui più che altrove sulla Terra, si sente fortemente la forza della natura”, ha detto Mazzaglia. “Siamo così abituati alle interruzioni naturali che, da un lato ti fanno ammirare la natura, ma dall’altro ti rivolgi all’Alto, all’Altissimo.”

Il rischio diventa maggiore più vicino alla vetta dell’Etna. Le persone che fanno il viaggio per vedere il vulcano da vicino devono prendere una strada tortuosa fiancheggiata su entrambi i lati da secoli di colate laviche che hanno lasciato miglia e miglia di deposito distruttivo sul paesaggio. Sul lato sud del vulcano, nel punto più alto si può guidare a, un piccolo gruppo di negozi e ristoranti hanno costruito intorno agli impianti di risalita che portano la gente più vicino alla vetta.

Nel 1983, un fiume di lava scorreva lungo il lato sud dell’Etna. Quando incontrò il primo edificio, il ristorante La Cantoniera, lo divise in due, appiattendo completamente l’edificio. Alfio Carone, co-proprietario del ristorante, ha mostrato la catastrofe in una serie di immagini incorniciate sul muro del suo ristorante ora ricostruito: “E’ stato distrutto nel 1983 e ricostruito nel 1985”, ha spiegato. “Abbiamo costruito la nuova costruzione sulla lava ancora calda. Per alcuni potrebbe sembrare una brutta posizione su cui ricostruire, ma per Carone c’è più di una logica da considerare: “Non abbiamo paura di ricominciare su un vulcano attivo come l’Etna perché abbiamo già una fratellanza con questo grande vulcano e viviamo bene così.”

Dopo l’allarme alla sede INGV, Behncke ha inviato una mail a Francesco Impellizzeri a Nicolosi. Impellizzeri lavora per la Protezione Civile, e sarà suo compito utilizzare le misurazioni scientifiche fornite da Behncke per comunicare le raccomandazioni della catena di comando di fronte a possibili eruzioni. In questo modo, vengono messe in atto precauzioni e chiusure per proteggere i locali e i viaggiatori sull’isola. Impellizzeri è un uomo onesto e serio. Parlando nel suo ufficio, ha parlato del processo ufficiale e degli aspetti pratici basati su dati scientifici. Non si aspettano miracoli devoti qui.

Ma ancora, sopra la sua scrivania un crocifisso appeso al muro e in un angolo, tra la sua collezione di una dozzina di rocce di lava dell’Etna siede un presepe in miniatura. Vivere all’ombra dell’Etna è per la gente un’impresa complessa ed emotiva.

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