‘Naked’ shark was born without skin or teeth in world first

Nel luglio 2019, i pescatori che pescavano il Mar Mediterraneo a sud della Sardegna, in Italia, hanno accidentalmente tirato un mutante dalle profondità. Intrappolato nella loro rete tra centinaia di altri pesci, squali e vita marina assortita era un catshark blackmouth (Galeus melastomus) — apparentemente nato senza pelle o denti.

Mentre gli scienziati hanno riportato numerosi casi di albinismo, scolorimento e altre mutazioni genetiche della pelle negli squali prima, questa rara cattura è il primo e unico caso noto di uno squalo che vive con una “grave mancanza di tutte le strutture legate alla pelle denti”, secondo uno studio pubblicato il 16 luglio sul Journal of Fish Biology.

Forse ancora più strano, lo squalo anormale sembrava vivere una vita relativamente normale fino a quando non è stato scavato dal mare, ha detto l’autore principale dello studio Antonello Mulas. Quando lui ei suoi colleghi hanno esaminato lo squalo, hanno scoperto che aveva circa 3 anni, era cresciuto a un ritmo tipico e aveva una pancia piena di cibo quando è morto.

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“La nostra prima reazione è stata: ‘Uno squalo senza pelle non può sopravvivere'”, ha detto Mulas, biologo dell’Università di Cagliari in Sardegna, a Live Science. “Ma, come diceva Shakespeare, ci sono più cose in cielo e in Terra di quanto tu possa immaginare.”

G. melastomus sono comuni, piccoli catshark che possono raggiungere una lunghezza massima di 2,3 piedi (70 centimetri) — circa le dimensioni della mazza da baseball di un bambino. Sono diffusi nell’Oceano Atlantico nord-orientale e nel Mar Mediterraneo, dove tendono a nuotare a profondità di 650 a 1.600 piedi (da 200 a 500 metri). Fedele al suo nome, l’interno della faw del blackmouth è nero jet, così come la guaina simile alla pelle che copre i suoi organi interni.

Quell’oscurità interiore è chiaramente visibile nelle immagini dello “squalo nudo” della Sardegna, come Mulas e i suoi colleghi lo hanno soprannominato nel loro articolo. L’interno scuro dello squalo fa capolino attraverso le branchie e la testa trasparente, contrastando nettamente il resto del suo corpo giallastro. Lo squalo sembrava così anormale che il primo impulso dei ricercatori è stato quello di assicurarsi che non fosse un “alieno”, cioè una specie non originaria del Mediterraneo, ha detto Mulas.

“Ci sono più di 300 specie di squali, e volevamo assicurarci che questo non fosse un tipo di cui non avevamo mai sentito parlare”, ha aggiunto Mulas.

Lo squalo non era alieno, i ricercatori hanno scoperto — solo ultraterreno. L’indagine del team ha rivelato che il catshark era una giovane femmina che misurava 1 piede (30 cm) di lunghezza, che mostrava una crescita normale per la sua età. Oltre ovviamente a mancare la sua epidermide (lo strato più esterno della pelle), lo squalo mancava anche i suoi denticoli dermici — minuscole strutture simili a zanne che rivestono la pelle di tutti gli squali e le razze, un’analisi microscopica ha rivelato. Queste scale dure e appuntite non solo forniscono agli squali protezione fisica, ma li rendono anche nuotatori più veloci e agili, ha detto Mulas.

In assenza di denticoli dermici, il catshark nudo era probabilmente un nuotatore più debole dei suoi coetanei, ma ciò apparentemente non gli impediva di riempire con successo lo stomaco, né la sua mancanza di denti. Nell’intestino dello squalo, i ricercatori hanno trovato 14 prodotti alimentari, tra cui un buffet di piccoli cefalopodi, crostacei e pesci ossei. Perché blackmouth catsharks in genere inghiottire la loro preda intera, bocca nuda dello squalo nudo non la rendeva meno efficace un predatore, Mulas ha detto.

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L’aspetto anormale dello squalo era quasi certamente il risultato di una mutazione genetica, hanno concluso i ricercatori. Questa mutazione può essere totalmente naturale, o potrebbe essere stata influenzata dall’esposizione all’inquinamento chimico nell’acqua, ha detto Mulas. Per avere un’idea migliore, i ricercatori torneranno al sito in cui è stato catturato il catshark nudo e assaggeranno il sedimento sul fondo marino. Questa analisi dovrebbe rivelare se c’era qualcosa di potenzialmente dannoso nell’ambiente dello squalo e potrebbe indicare la strada verso altre strane creature marine, ha detto Mulas.

” Forse troveremo uno squalo a due teste, o un pesce Blinky ‘Simpsons'”, ha detto fiduciosamente.

Originariamente pubblicato su Live Science.