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09 ottobre 2019

i Ricercatori avevano una rara opportunità di sbirciare “dietro le quinte” della Carnegie Mellon University Libraries’ due macchine Enigma, aprendo la II Guerra Mondiale, macchine per fotografare la loro cura artigianale interni e a individuare e registrare i numeri di serie stampati su loro stessi.
Le Biblioteche Universitarie hanno acquisito i due dispositivi di crittografia — una macchina a 4 rotori e una macchina a 3 rotori-nel febbraio 2018 come parte di una collezione di oltre 50 macchine calcolatrici, lettere e libri donati all’università dall’autore Pamela McCorduck, moglie del defunto capo del dipartimento di Informatica Joseph Traub. Con questo dono, CMU è diventato uno di una manciata di istituzioni americane di possedere una macchina Enigma.
le macchine Enigma, elettro-meccanica del rotore di crittografia macchine utilizzate per cifrare la comunicazione, sono stati più utilizzato in particolare da parte della Germania Nazista per proteggere le comunicazioni militari durante la seconda Guerra Mondiale.
Durante un periodo di quattro ore il 7 ottobre, campus di storici e ricercatori associati con la Storia della Scienza e della Tecnologia presso la carnegie mellon university (HOST @ CMU) — un campus, interdisciplinare iniziativa per raccogliere e conservare CMU storico di contributi per sviluppo scientifico e tecnico — assemblato nella Caccia Biblioteca Belle e Rare Book Room di aprire le macchine.
Andrew Meade McGee, visiting assistant professor of history and the University Libraries’ CLIR Postdoctoral Fellow in the History of Science and Computing, ha descritto la procedura come un esercizio pratico di storia.
“Oggi, storici e ingegneri con cacciaviti stanno tentando di riconquistare il funzionamento interno di una tecnologia passata e tracciare le connessioni intellettuali tra questo pezzo elettromeccanico del passato e l’ecosistema informatico di oggi”, ha detto McGee.

Sotto la direzione di Chris Harrison, Haberman Chair, assistente professore di interazione uomo-computer, e direttore del Future Interfaces Group, tre ricercatori hanno parzialmente smontato le macchine intricate. Con solo 318 macchine Enigma noti per esistere oggi, l’esperienza ha offerto una volta nella vita opportunità per Sven Mayer, ricercatore post-dottorato; Yang Zhang, studente di dottorato, e Karan Ahuja, studente di dottorato, tutti dell’Istituto di interazione uomo-computer.
“Questa è un’opportunità davvero eccitante per avere un pezzo di storia dell’informatica, per essere parte della sua storia e per saperne di più sulla sua storia”, ha detto Harrison.
Quando l’università ha ricevuto le macchine Enigma, il loro tipo di modello, l’anno in cui sono stati creati, e l’unità a cui potrebbero essere stati assegnati durante la seconda guerra mondiale erano sconosciuti.
“Parte della nostra indagine di oggi è quello di verificare le condizioni delle macchine per vedere quale qualità sono sopravvissuti in, e per recuperare i numeri di serie sui rotori, in particolare, che sono un indizio importante per identificare quando è stato fatto, dove è stato fatto e la configurazione era in,” Harrison ha detto.
Indossando guanti di cotone bianco, Mayer e Ahuja smontarono accuratamente prima la macchina a 3 rotori, fermandosi occasionalmente per consultarsi con Harrison o fare riferimento alle risorse online. Essi hanno suscitato applausi dalla piccola folla riunita, che comprendeva Mary Kay Johnsen, collezioni speciali bibliotecario e Scott Weingart, direttore del programma, Digital Humanities, come i rotori sono stati rimossi.
Mayer, un oratore tedesco, tradusse le iscrizioni trovate all’interno della cassa.
“L’iscrizione era come un manuale con una descrizione di come utilizzare e mantenere la macchina e all’interno c’era la descrizione di come mettere nuove lampade”, ha detto Mayer. “Non c’erano informazioni utili per smontare la macchina.”

Oltre ai numeri di serie, i ricercatori hanno ispezionato la costruzione delle scatole e dei meccanismi interni, la disposizione delle chiavi e dei dettagli sui plugboards, che hanno permesso loro di identificare i modelli come Enigma 3-Rotor A5005 e Enigma 4-Rotor M16681. I marchi del produttore che sono stati rivelati a seguito dello smontaggio hanno suggerito le fabbriche di origine.
La presenza di una “A” all’inizio dei numeri di serie sui rotori della macchina Enigma a 3 rotori indicava che era utilizzata dall’esercito o dall’aeronautica tedesca. Sembrava essere in tale condizione incontaminata che Harrison dubitava che fosse mai stato utilizzato nel campo.
Nonostante gli indizi rinvenuti durante lo smontaggio, le domande rimangono.
“Mentre abbiamo trovato una delle macchine in un elenco di tutte le macchine conosciute al mondo, l’altra sembra essere stata precedentemente non documentata”, ha detto Harrison. “I prossimi passi saranno alcuni conservazione di base e manutenzione, e poi raggiungere gli esperti che si spera possano condividere più luce sulla provenienza.”
La collezione Traub McCorduck

La Collezione Traub-McCorduck — che comprende un aritmometro Thomas, il primo calcolatore meccanico prodotto commercialmente, e libri rari di Charles Babbage, il matematico del 19 ° secolo considerato da alcuni come un” padre del computer ” — è gestita dalle Collezioni speciali delle Biblioteche Universitarie e ospitata nella bella e rara Sala libri al quarto piano della Biblioteca Hunt.