Nonostante tutto, San Cristoforo si blocca lì
“Non sapevo di San Cristoforo in Vietnam. Ero buddista. Quando sono venuto a lavorare qui, il pastore al momento aveva uno e gli ho chiesto su di esso, e lui mi ha dato uno,” lei disse. “Credo che mi aiuti a tenermi al sicuro. Ogni volta che incrocio la strada, dico sempre: ‘San Cristoforo, proteggimi. E non mi hanno ancora colpito. Ne do sempre uno ai nostri sacerdoti in visita quando vengono da noi da diversi paesi.”
Le guerre in Afghanistan e in Iraq hanno avuto un effetto al rialzo sulle vendite di St. Christopher armamentario, ha detto Clara Romera, che con il marito, Samuel, possiede St. Negozio di souvenir cattolica di Teresa a Santa Ana.
“È sempre stato così”, ha detto Romero, nessuna relazione con Tuyet Romero. “Ogni volta che c’è stata una guerra, San Cristoforo ha salvato un sacco di soldati.”
Ma, aspetta un secondo.
La Chiesa cattolica romana non ha spogliato Christopher della sua santità molto tempo fa?
Gli studiosi non hanno concluso che non è mai realmente esistito, se non nelle menti fertili dei monaci medievali che filavano fatui racconti del suo portare il Cristo bambino attraverso un fiume che scorre rapidamente?
Beh, non esattamente.
Per cominciare, la chiesa non ha mai de-santificato Christopher, la cui festa annuale era il 25 luglio. Piuttosto, lo ha sballato, in senso militare, relegandolo a un rango inferiore nel calendario liturgico, in gran parte a causa del suo traballante status storico.
Il “calendario universale” della chiesa designa alcuni santi da onorare in determinati giorni dai cattolici di tutto il mondo. Negli anni ‘ 60, il Concilio Vaticano II riformista si è impegnato a riordinare le cose e rendere il calendario sovraccarico più snello e più rilevante per i popoli lontani nella chiesa moderna. Insieme a molti altri santi, Christopher fu espulso dal calendario universale nel 1969, anche se le singole parrocchie o località erano ancora libere di celebrare la sua festa.
Nel rimuoverlo, i funzionari della chiesa hanno definito le storie della sua vita “leggendarie”, ma hanno smesso di affermare che non è mai esistito o non è mai stato martirizzato all’inizio del iv secolo.
“Penso che molte persone abbiano tratto la conclusione errata che, poiché qualcuno è stato rimosso dal calendario universale, sono state dichiarate non persone”, ha detto Mons. William B. Smith, decano accademico del St. Joseph’s Seminary di Yonkers, N. Y., che ha scritto sul cambiamento di status di Christopher.
Negli ultimi anni, uno storico irlandese, dopo un attento esame dei documenti dell’Impero romano e dei primi scritti della chiesa, ha sostenuto che l’esistenza di San Cristoforo “ha un vero nucleo storico.”David Woods, professore di classici antichi all’University College di Cork, suggerisce che Christopher fosse davvero San Menas, un martire egiziano precoce.
La vita che Woods postula per Christopher differisce completamente dai miti inventati su di lui durante il Medioevo: che era un gigante malvagio che, cercando di servire il maestro più forte, accettò Gesù sotto forma di un bambino che portava attraverso un fiume pericoloso, e che Cristoforo morì da brutale martire dopo aver convertito 40.000 pagani.
I primi testi greci e latini, Woods sostiene, mostrano che Christopher era un membro di una tribù dall’Egitto occidentale in quella che oggi è la Libia. Secondo questa teoria, fu catturato in guerra dai Romani nel 301 o 302 e pressato nel servizio militare romano nella lontana Antiochia, in Siria. Lì, si convertì al cristianesimo e nel 308 fu giustiziato per le sue convinzioni.
Secondo i primi testi, il corpo del martire fu trasportato nella sua terra natale non identificata per la sepoltura. Woods suggerisce che ciò è stato realizzato attraverso l’intercessione di un vescovo cristiano egiziano che si ritiene abbia viaggiato in Siria.
Alcuni anni dopo la fine della persecuzione dei cristiani, Woods sostiene, i membri della chiesa di Antiochia raccolsero quel poco che sapevano del soldato straniero martirizzato. Poiché non erano in grado di scoprire il vero nome dell’uomo, si riferivano a lui come “Cristoforo”, o “Portatore di Cristo” – un onorifico applicato agli uomini cristiani virtuosi-e col tempo venne preso come suo vero nome.
Dal iv secolo, nel frattempo, un culto era sorto sopra il luogo di sepoltura in Egitto occidentale di un martire di nome Menas. Secondo la tradizione del culto, Menas era stato un soldato, era stato giustiziato in una terra lontana e aveva avuto i suoi resti restituiti al suo suolo natale.
” Il culto di S. Christopher e quella di St. Menas sviluppato indipendentemente l” uno dall “altro in regioni separate, ma con la stessa persona storica al loro centro,” Woods ha scritto in una e-mail.
Storia a parte, la leggenda di San Cristoforo continua ad essere una presenza magnetica nella vita di molti cattolici così come sui cruscotti delle loro auto. Secondo una portavoce dei librai cristiani Assn., pochi negozi religiosi non cattolici vendono articoli di Christopher.
Il negozio di souvenir della Cattedrale di Nostra Signora degli Angeli a Los Angeles presenta circa 30 medaglie e ciondoli di San Cristoforo, oltre a arazzi in ceramica, figurine e fermagli per visiera parasole dedicati al santo.
Gli articoli Christopher “sono i tipi di articoli che tendi ad acquistare alla rinfusa e tenere a portata di mano”, ha detto Tod Tamberg, portavoce dell’Arcidiocesi cattolica romana di Los Angeles. “Sono una specie di fiocco. San Cristoforo era un santo molto popolare di molte persone che crescevano negli anni ’40, ‘50 e’ 60. Coloro che si affidano a lui come intercessore, non si può mai convincerli che non protegge i viaggiatori. Puoi parlare con loro di prove storiche finché non sei blu in faccia, e non li dissuade.”
Cinque parrocchie cattoliche in California prendono il nome da San Cristoforo, a West Covina, Moreno Valley, Galt, San Jose e Joshua Tree. Nessuno in particolare lo ha commemorato domenica scorsa nel suo giorno di festa.
“Lo abbiamo menzionato in una preghiera, ma non abbiamo una festa per lui”, ha detto padre Ignatius Rasquinha, parroco di St. Cristoforo della Chiesa cattolica del deserto a Joshua Tree.
Scrivendo nel bollettino della chiesa a febbraio, Rasquinha ha ricordato ai membri della sua parrocchia di 200 famiglie che la storia prevalente su San Cristoforo “si basa interamente sulla leggenda” e che è stato rimosso dal calendario della chiesa “perché sappiamo così poco di lui, ma la chiesa non ha negato l’esistenza di Cristoforo.”
Per i giovani credenti, la dicotomia tra l’uomo storico e la sua leggenda è ben spiegata in un libro per bambini, “Loyola Kids Book of Saints”, che viene venduto nel negozio di souvenir della cattedrale.
In esso, l’autrice Amy Wellborn scrive: “Non sappiamo molto di Christopher … ma le storie che raccontiamo più spesso su Christopher storie che abbiamo inventato per aiutarci a capire i modi migliori per servire Dio.”