Notabili botanici: 500 Sfumature di Passiflora

L’estate è un momento per limonata, annaffiatoi e meravigliarsi di una bella stranezza che si insinua nei nostri cancelli e recinti: il fiore della passione. Un genere di circa 500 specie di viti (e l’arbusto occasionale), i fiori Passiflora si distinguono per un design caratteristico di filamenti radianti e strutture multilivello. Mentre gli impollinatori (per fortuna) capiscono il fiore seducente, spesso sembrano altro mondo per il resto di noi. Passiflora hanno a lungo affascinato botanici, giardinieri, e anche teologi. Recentemente, ho ricevuto le foto del fiore della passione da un paio di amici che sperano di sapere cosa sta succedendo con lo strano fiore. Nel caso in cui non fossero gli unici, abbiamo progettato un breve primer sul fiore della passione—la morfologia del fiore e le caratteristiche comuni, e come quelle strutture sono venute a significare qualcosa di diverso da “impollinare” e “frutto”, dando così alla pianta il suo nome.

Passiflora caerulea. Foto di: frted / Flickr.

Morfologia: Una struttura accattivante

Il tipico fiore della passione ha cinque petali e cinque sepali alternati. Mentre entrambi sono simili per dimensioni e colore, i sepali si distinguono per un gancio verde, o awn, sulla punta.

La corona è composta da sottili filamenti colorati che si irradiano attorno al gambo centrale. Ci sono due strati, chiamati raggi e pali. Si pensa che gli anelli concentrici della corona di diverse tonalità guidino gli impollinatori (insetti e colibrì) verso i nettari al centro del fiore.

Fiore della passione blu (Passiflora caerulea), una delle specie più comuni. Foto di: Ian Foss / Flickr.

Tre stimmi (organi femminili che ricevono il polline e lo dirigono verso l’ovaia) si estendono sopra l’ovaia, dove verrà prodotto il frutto. Sotto gli stimmi ci sono cinque antere (organi maschili che producono polline). Questa disposizione, in cui gli stigmi sono sopra le antere, è un meccanismo per evitare l’autofecondazione-c’è meno possibilità che il polline viaggi verso l’alto verso lo stigma, che galleggerebbe verso il basso e quindi autoimpollinare (la maggior parte delle Passiflora impollinano, anche se alcune autoimpollinano). Quando il fiore si apre per la prima volta, tutte le antere sono inizialmente rivolte verso l’alto. Entro un’ora, le cinque antere ruotano verso il basso per affrontare l’opercolo e la corona del fiore—e quindi gli impollinatori, che saranno sotto, estraggono il nettare.

Affinché le api raggiungano il nettare, devono attraversare l’opercolo, un anello di fibre scure alla base della colonna centrale. Disposti direttamente sopra i nettari, i filamenti dell’opercolo sono un meccanismo per scoraggiare i ladri di nettare. L’impollinatore deve penetrare la barriera dell’opercolo per accedere al nettare e quindi spazzolare contro le antere cariche di polline. Nella P. caerulea impollinata dalle api, l’opercolo può servire a diffondere una fragranza emessa dalla corona.

I frutti si sviluppano nell’ovaio. La maggior parte delle specie sviluppano baccelli allungati che sono da due a otto pollici di lunghezza, e un pollice o due di diametro. Non tutti sono commestibili e alcuni sono più popolari di altri. P. edulis (Fiore della passione viola) è probabilmente la specie più famosa. Produce i frutti viola-o gialli-che comunemente chiamiamo ” frutto della passione.”È coltivato in climi caldi e privi di gelo in tutto il mondo.

Etimologia: Da dove nasce la Passione

Ho sempre attribuito il nome di Passiflora ai suoi profumi spesso incantevoli e alle sue morfologie ipnotizzanti, evocando la passione di un flirt estivo sfrenato. Per non dissuadere quelli con associazioni altrettanto romantiche, la verità è che il fiore è stato chiamato per qualcosa con un po ‘ più gravitas—la Passione di Cristo. Nei primi anni del 1600, i missionari cristiani spagnoli adottarono la pianta come strumento didattico, interpretando un fiore di Passiflora come metafora della morte di Cristo. In questo modello teologico adattato, le varie parti del fiore corrispondono ciascuna con un simbolo della crocifissione.

Madonna& Bambino di Joos van Cleve, c. 1530-1535. Un fiore della passione con una corona di spine fiorisce da un garofano (dettaglio). Gli storici dell’arte ritengono che il fiore della passione è stato aggiunto anni dopo, come la pianta non è stato introdotto in Europa fino a dopo la morte dell’artista. Perché, e da chi, rimangono un mistero. Foto di: Cincinnati Art Museum.

Le foglie palmate simboleggiavano le mani dei persecutori di Cristo; i viticci erano le fruste utilizzate nella flagellazione; i cinque sepali e cinque petali rappresentavano i dieci apostoli fedeli (escluso San Pietro il negatore e Giuda il traditore); le cinque antere indicavano le cinque ferite; tre stimmi erano i chiodi usati per attaccare Cristo alla croce; i filamenti radiali stratificati della corona simboleggiavano una corona di spine. Linneaus avrebbe poi chiamato il fiore per la sua traduzione teologica.

Un’illustrazione di “Fleur de la Passion” include una corona di spine attorno allo stigma. Da Jardin d’hiver ou Cabinet dea fleurs, di Jean Franeau, 1616.

I tanti colori della Passiflora: Cultivar passiflora& specie (in senso orario dall’alto a sinistra): P. alata, Foto di: Beatrice Murch Flaigg; P. incarnata, Foto di: Norman G (via passionflow.co.uk); P. x decaisneana, Foto di: R. H. S. Wisley; P. ‘Constance Eliott’, Foto di: Les King.