Orgoglio e pregiudizio? Gli americani che battono la bandiera confederata

Era il 1957 quando il prozio della piccola Lindy Luby si presentò a casa sua vicino a Benton, nel Mississippi, dove la famiglia viveva da generazioni. Era un giudice di pace nella città di Yazoo, la porta verso le fertili e brutali terre del Delta.

“Effie, è stata solo una brutta giornata”, disse il legale a sua sorella, mentre il bambino di sei anni ascoltava. “Dovevo solo andare a tagliare un ragazzo nero giù da quell’albero appeso e portarlo da sua madre.”

Il famigerato albero, usato per il linciaggio, si stava piegando su un ponte sulla Highway 433 verso Lexington.

” Che cosa ha fatto?”Chiese Effie Luby.

“Ha violentato e ucciso una donna bianca.”

Lindy, ora 66, ha spostato la sua posizione sulla pena di morte. Dopo aver fatto parte di una giuria che ha condannato a morte un uomo, ora fa campagna per alternative all’esecuzione e recita in un nuovo documentario sulla sua esperienza.

Il primo taglio del film ha anche mostrato Lindy e il marito, Ira Isonhood, sventolando la bandiera di battaglia confederata su un palo di 20 piedi nel cortile di una delle loro case.

Per molti bianchi nel sud e oltre, la bandiera confederata è un segno di orgoglio storico e sfida a ciò che è attualmente chiamato “liberalismo”; per la maggior parte dei neri americani, la bandiera rappresenta la supremazia bianca e la violenza razziale. Oggi, il simbolo appare spesso nei raduni “pro-bianchi” ed è un parafulmine nelle divisioni razziali calcificanti dell’America.

La storia della bandiera è irta e complicata, così come la sanguinosa guerra civile scoppiata nel 1861 tra il sud degli Stati Uniti – dove il commercio degli schiavi americani si era trasferito e ampliato a metà del 1800-e il nord. Dopo che il nord ha vinto, ha imposto una dura ricostruzione al sud che alimenta ancora oggi il risentimento bianco.

Il sud bianco del dopoguerra abbracciò la bandiera di battaglia confederata, rendendola il loro simbolo sentimentale della “causa persa” della guerra. Quando il Mississippi lo incorporò nella sua nuova bandiera di stato nel 1894, la bandiera fu usata sia per onorare i morti confederati che per una versione romanzata dello scopo della guerra.

Verso la metà del 20 ° secolo, la bandiera simboleggiava la resistenza bianca alla fine delle leggi sulla segregazione. Il Ku Klux Klan lo ha volato alle feste di linciaggio e le folle arrabbiate lo hanno sventolato fuori dalle scuole pubbliche mentre i bambini neri si iscrivevano; di fronte alle “accademie di segregazione” bianche e accanto ai cani leering scatenati sui manifestanti neri che vogliono il diritto di voto. (Oggi, i suoi sostenitori dicono che il KKK cooptato esso.)

Nell’aprile 2001, i mississippiani votarono lungo le linee di gara per mantenere la bandiera così com’era. Il dibattito si è riacceso in 2015 dopo che Dylann Roof ha ucciso nove persone di colore in una chiesa a Charleston, nella Carolina del Sud. Una foto presto emerso di lui in possesso di una bandiera confederata.

La questione è particolarmente cruda nel Mississippi, uno stato che ha subito enormi perdite confederate ed è passato dall’essere lo stato più ricco dalla schiavitù prima della guerra civile a uno dei più poveri.

Gli Isonhoods sono stati la prima tappa del mio tour di ascolto del Mississippi di maggio 2018 con la fotografa Kate Medley per chiedere ai sostenitori della bandiera nel nostro stato natale perché sostengono ancora un simbolo che rappresenta così tanto dolore, divisione e storia difficile – anche se esortano i neri americani a superare la loro resistenza ad esso.

Yazoo County, west-central Mississippi

Ira Isonhood, 71 anni, ricorda che suo padre invitava i neri a sedersi nel suo cortile per guardare una partita di basket attraverso la finestra quando ottenne la prima televisione della zona – una mossa progressiva a metà del 20 ° secolo a sud. Ma era ancora un prodotto del suo tempo.

” Sì, lo era. era prevenuto”, dice Ira.

Un giorno, un ragazzo nero è venuto al negozio di suo padre con una lista della spesa che sua madre aveva firmato con “Mrs”. Suo padre ha mandato indietro un biglietto senza generi alimentari. Quando suo marito arrivò più tardi, il negoziante lo ammonì di fronte al giovane Ira. “Non permettere mai più a tua moglie di firmare ‘Mrs’!”ha avvertito.

Ancora, Ira batte la bandiera, che il suo liceo e il college hanno usato come emblema.

“La bandiera confederata ha giocato un ruolo importante nella nostra storia”, afferma Ira. “Why Perché queste minoranze stanno spingendo a farla finita con questa bandiera? Guarda cosa sta succedendo alle nostre statue!”dice.

Né Ira né Lindy ha chiesto conoscenti neri perché la bandiera è offensivo, o chiesto perché molti credono che appartiene nei musei, ma non parte di un emblema di stato. ” Non penso che i neri qui intorno si preoccupino”, dice Lindy.

Si chiede perché la bandiera sta ancora una volta diventando un grosso problema. “Sono i loro sentimenti? Il Mississippi si e ‘ piegato all’indietro per chiedermi scusa. Quanto altro dobbiamo fare?”

In seguito trasmetto le domande di Lindy a Genesis Be, un artista hip-hop di 31 anni, oratore pubblico e attivista anti-confederato di Biloxi. Ho incontrato Be dopo aver riferito che suo nonno, il pastore Clyde Briggs, era un bersaglio del Klan negli 1960 per aver cercato di organizzare e armare i neri contro la supremazia bianca. Ho infilato il dito in un foro di proiettile nella sua casa di famiglia dove il Klan ha sparato contro il muro sopra dove dormiva sua zia, allora una bambina.

“Cosa ha fatto il Mississippi per dire che è dispiaciuto per lo stupro, le torture e le uccisioni di decine di suoi cittadini neri al fine di creare una maggioranza bianca?”Essere dice. “Aprire un museo?”

” Non ho mai sentito parlare di scuse da parte del Klan nella contea di Franklin per aver molestato e aggredito la mia famiglia mentre batteva quella bandiera. Tutto quello che ho sentito è una minimizzazione e imbiancatura della storia nel tentativo di gaslight la sua popolazione.”

Le disuguaglianze in corso, ricorda Be, sono sostenute da una versione più gentile e delicata della storia confederata riscritta dopo che il sud ha perso la guerra civile e i suoi diritti per mantenere ed estendere la schiavitù.

Greenwood, north-west Mississippi

Dopo aver guidato a nord lungo il tratto solitario della Highway 49 attraverso Delta plantation lands, finiamo nella soffitta di Larry McCluney Jr a Greenwood.

La stanza è un santuario per la Confederazione con un cuscino a tema ribelle, tende e persino un tappetino per il mouse. C’è anche un set di scacchi della guerra civile. L’armadio è pieno di costumi di rievocazione della battaglia e repliche di armi.

McCluney, 53, è un ufficiale nazionale nei Figli dei veterani confederati, che accetta discendenti maschi di soldati del sud. SCV è stato creato nel 1896 per la “rivendicazione della causa per la quale abbiamo combattuto” e per garantire “che una vera storia del periodo 1861-1865 sia preservata.”I membri SCV hanno lavorato con i Veterani confederati uniti e altri gruppi nei primi anni del 20 ° secolo per chiedere libri di testo scolastici a sostegno della visione revisionista che il sud ha combattuto per una “causa persa” che non era decisamente la schiavitù.

McCluney ha insegnato storia e governo per 25 anni a studenti Delta per lo più neri.

“La gente come me’s è nel nostro sangue. Sappiamo della nostra famiglia” dei loro sacrifici”, dice dei suoi antenati 20 che hanno combattuto per la Confederazione.

” La schiavitù era un problema, ma non la causa”, mi dice l’insegnante. Ripete la semantica selettiva di SCV con precisione: il sud si è separato dai “diritti degli stati” all’indipendenza finanziaria; il nord e Abraham Lincoln non erano contro la schiavitù all’inizio; le tariffe del nord stavano uccidendo il sud; pochi meridionali e soldati possedevano umani; la schiavitù stava svanendo comunque; e non si trattava della supremazia bianca.

I fatti sono più complicati.

Nonostante decenni di sforzi per rinnovare storia, Mississippi Dichiarazione di Secessione comincia ancora da chiarire che lo stato di sinistra unione nel 1861 per una causa “completamente identificato con l’istituzione della schiavitù”, aggiungendo per i posteri che “nessuno, ma di razza nera può sopportare l’esposizione al sole tropicale”, che consente di cotone a fiorire.

Nel 1861, il sud chiedeva l’espansione della schiavitù nei territori occidentali, che i “Repubblicani neri” di Lincoln si opponevano fermamente. Il SCV è corretto, però, che Lincoln inizialmente non ha chiesto l’emancipazione. Infatti, Frederick Douglass chiamò Lincoln ” preminentemente il presidente dell’uomo bianco, interamente dedicato al benessere degli uomini bianchi.”

Il sud chiedeva un codice federale sulla schiavitù per costringere tutti gli stati a conformarsi al Fugitive Slave Act del 1850 e restituire i fuggiaschi ai proprietari, anche se gli stati del nord stavano approvando” leggi sulla libertà personale “per aggirare quella che gli abolizionisti chiamavano la”legge dei segugi”.

Nella sua soffitta, McCluney minimizza la proprietà della schiavitù – dicendo fioriere “elite”, non soldati, possedevano la maggior parte degli schiavi. “La maggior parte (meridionali) non aveva un cane nella caccia”, dice.

Ha ragione, ma solo fino a un certo punto. La maggior parte dei soldati erano giovani – un quinto aveva meno di 18 anni – e pochi possedevano uno dei 4 milioni di schiavi negli Stati Uniti. Ma molte delle loro famiglie ne possedevano almeno una, o aspiravano ad ascendere alla proprietà degli schiavi. Il censimento del 1860 mostra che il 49% delle famiglie del Mississippi – una su due – possedeva almeno uno schiavo. Mississippi aveva 436.631, la maggior parte della nazione e il 55% della popolazione dello stato.

Ma la schiavitù stava calando, insiste McCluney, e il nord avrebbe dovuto lasciarlo svanire naturalmente. Dopo aver menzionato che il Mississippi ha vietato la liberazione degli schiavi nel 1857, ha detto che il sud non si sarebbe separato se il governo federale avesse permesso agli elettori (bianchi, maschi) di decidere la schiavitù per stato o territorio.

McCluney insegna ai suoi studenti neri la sua storia confederata. “Cerco di essere sensibile. Sono un pointblank persona. Non chiedere se non vuoi saperlo.”Ma, aggiunge,” mi conoscono come un insegnante che si prende cura di loro”.

L’educatore indica il “orribile, orribile” massacro del 2015 di Roof di adoratori neri – e la sua foto virale che tiene la bandiera Confederata – come incitamento a una guerra sull’emblema.

“I gruppi politicamente corretti hanno colto l’opportunità per far sembrare che quella bandiera sia scesa da quel palo, sia scesa in quella chiesa e abbia ucciso quelle persone”, dice. “when È stato orribile per la mia organizzazione (SCV) quando è avvenuto.”

In seguito condivido queste parole con Derrick Johnson, il presidente nazionale e CEO della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), che in precedenza ha guidato il capitolo Mississippi.

“Wow”, dice, poi si ferma.

“Solo un punto della storia Prior Prima del massacro di Roof, il NAACP della Carolina del Sud aveva intrapreso un boicottaggio di 15 anni contro lo stato per la sua esposizione della bandiera”, dice Johnson. “E sono stato uno dei numerosi querelanti in una causa contro il Mississippi nel 1993 per far abbattere la bandiera.”La SCV è intervenuta in quella causa e ha vinto.

Poi Johnson si rivolge a Roof: “Tutti i punti di vista e i simboli di odio razziale che hanno informato la sua opinione sono entrati in quella chiesa con lui. E ‘una ragione piu’ che sufficiente per togliere i simboli della Confederazione dalla pubblica piazza.”

Pearl, Contea di Rankin, Mississippi centrale

Thomasa Massey, 49 anni, salta fuori dalla sua auto a Pearl Park in un sobborgo di Jackson a maggioranza bianca indossando una maglietta con farfalle confederate che ha disegnato con “Orgoglio, non pregiudizio” sotto.

Quando l’avevo intervistata sul fatto di essere in una banda bianca, l’ho vista difendere la bandiera su Facebook. La sua amica Evangela Hentz, che è nera, apre la portiera del passeggero, e corriamo tutti sotto la pioggia verso un padiglione. Le due madri single finiscono frasi l “un l” altro, ridendo di quel tempo Hentz è andato in travaglio dove hanno lavorato e Massey la mise su una sedia da ufficio a ruota la sua al piano di sotto per andare in ospedale.

“Ho faticato. Mi ha aiutato. Ha lottato. Ci sono stato per lei”, dice Massey, la madrina del bambino.

Massey, che si identifica come più “Blackfoot-Cherokee” che bianco, non è interessato alla storia militare, dicendo che la bandiera celebra la sua eredità come meridionale, punto. È cresciuta a Red Bay, Alabama, in una ex regione di schiavi che l’ultimo censimento ha mostrato come 93% bianco e 1% nero.

” Non credevamo nel razzismo. Nessuno, tutta la mia città”, dice.

La bandiera confederata rappresenta l’orgoglio di fronte alla povertà per Massey, che è venuto in Mississippi nel 2001, lo stesso anno gli elettori hanno deciso di non cambiare la bandiera dello stato. Sostiene il diritto dei Mississippiani di mantenerlo così com’è.

“Era lì quando i nostri nonni, bisnonni, stavano lottando per nutrire i loro sei, otto, 10 bambini. Ha volato per tutti i colori, nero, bianco, qualunque cosa”, dice.

Hentz, 41 anni, viene dal Missouri, una volta uno stato schiavo violento, ma chiama la bandiera solo un “oggetto inanimato”, aggiungendo: “Smetti di lasciarti controllare.”

” Se non si respira la vita in qualcosa, morirà”, aggiunge Massey.

Gli amici rifiutano di essere offesi per quello che Hentz chiama “solo un pezzo di stoffa”.

Be, che discute rispettosamente la bandiera con gli amici a cui piace, sfida Massey, Hentz e altri a sondare più a fondo.

“Erano poveri sudisti bianchi che combattevano in queste battaglie, essendo infilate da ricchi bianchi proprietari di proprietà che si basavano sull’ignoranza e sull’arroganza dei poveri bianchi per combattere e morire in guerra”, dice Be.

” Hanno dato la loro vita, ma per cosa?”

Simpson County, south-central Mississippi

Gentlemanly Kevin Davis è sorpreso quando ci presentiamo alla sua grande casa bianca in stile anteguerra nella contea di Simpson. Ci fermiamo dalle case con le bandiere, ma i proprietari continuano a indicarci lungo la strada verso di lui.

Davis-nessuna relazione con Jeff – ha insegnato storia nelle scuole pubbliche e private, e si è anche rivelato essere un membro SCV. Tredici dei suoi antenati combatterono per il sud, ma la maggior parte non possedeva schiavi. Tre morirono in battaglia, e uno in un ospedale di fortuna nel Liceo di Ole Miss a Oxford, Mississippi-uno dei numerosi edifici costruiti dagli schiavi.

” Per me, la bandiera non è una cosa razzista. È un pezzo del nostro patrimonio che dovrebbe essere lasciato lì per onorare i sacrifici”, dice Davis in un accogliente salotto, aggiungendo che la maggior parte dei soldati erano “contadini poveri di sporcizia” senza schiavi.

Davis, 47 anni, crede anche che l’istituzione potrebbe essersi estinta a causa della “modernizzazione if se fossero stati in grado di compromettere altri 20 anni. Questo è ciò che riguardavano i diritti dello stato: proteggere la schiavitù”, dice. “There Non ci sarebbe stata una guerra sulle tariffe.”

La maggior parte dei fan della Confederazione può scegliere la storia della loro parte, ma molti sono più precisi sulle fessure nell’armatura degli Yankees, incluso il fatto che non tutti a nord erano alla pari con la fine della schiavitù.

Anche se l’istituzione si era ridotta al di fuori del sud per un secolo, le sue ricchezze hanno continuato a guidare l’economia degli Stati Uniti, tra cui Wall Street e il capitalismo precoce, fino al 1860. Con la guerra civile, gli investimenti in cotone avevano reso New York City il centro finanziario del paese a causa di ricevere fino al 40% di tutti i ricavi di cotone, che rappresentano $200m nel commercio annuale con il sud.

E, come sottolinea McCluney, le navi slave finanziate da New York continuavano a navigare verso l’Africa occidentale per le persone da vendere nei Caraibi e in Sud America.

Davis è circospetto sulla storia complicata: “Posso dire che era sbagliato, e spero che non avrei partecipato a (schiavitù), ma come possiamo saperlo con certezza?”

Ancora, Davis esorcizza la necessità di esorcizzare l’emblema dalla bandiera dello stato oggi per rispetto ai Mississippiani che discendevano dagli schiavi. Il sacrificio dei suoi antenati è fondamentale. ” È così che non dimentichiamo”, dice.

L’insegnante di storia potrebbe gestirlo se il flag di stato è cambiato, però. “Ne sarei triste, non violentemente sconvolto. Non sarei in giro per l’ultima bandiera facendo una banda di catena per impedire a qualcuno di abbatterlo”, dice Davis.

Seminario, Contea di Covington, sud-est del Mississippi

Siamo sulla Highway 49 sud quando si apre: Flag Heads, che vende “novità per adulti” e tchotchkes confederati.

“Non lo troverai al Wal*Mart”, proclama un grande cartello, ricordando agli acquirenti che il rivenditore ha abbandonato la merce confederata entro una settimana dal massacro di Roof.

Se si può mettere una bandiera ribelle su di esso, lo fanno: teli da spiaggia, grembiuli barbecue, dadi parabrezza, sottobicchieri, infradito, pile polari, bikini, ombrelloni e altro ancora. I tubi riempiono una teca di vetro e evitiamo la stanza per adulti con tende.

Petite Roslyn Stuart è dietro il bancone con una spavalderia come lei ha visto tutto più di una volta. Lei porta immediatamente Tetto.

” Fino a quando quel ragazzo non è andato in quella chiesa a Charleston, la gente non ha mai pensato nulla della bandiera confederata o del Mississippi”, dice. “The La bandiera non cambiera’ l’odio.”

Stuart incolpa i detrattori. “Non siamo noi che siamo razziali; sono loro che sono razziali. La maggior parte di loro non sanno cosa significa, ” lei dice. “È un simbolo del nostro stato; è quello che siamo.”

Continua: “La gente del Nord era qui a cercare di bruciare tutte le nostre cose – – vero; gli Yankees incendiarono Jackson tre volte – ” e stavamo cercando di fermarli … Non pensavano che fosse giusto che avessimo degli schiavi. Si è trasformato in un grande pasticcio heckuva. È ancora persistente là fuori.”

Si preoccupa che i giovani ora pensino che la bandiera stia per il KKK. “Alla fine, prenderanno la bandiera dello stato; la cambieranno. E poi? La bandiera cristiana?”chiede.

Un uomo nero FedEx non sarebbe venuto attraverso la porta d’ingresso, dice, lasciando invece pacchetti pesanti sotto il portico perché “pensa che siamo razziali”. Quindi ha chiesto un nuovo autista e ne ha preso uno.

Seminario, Mississippi

“Vieni qui!”Joe Barnes boom, descrivendo la sua vicina casa del Seminario come quella con le bandiere degli Stati Uniti, Confederati e Mississippi davanti, dopo che gli ho detto che Roslyn ci ha mandato.

Barnes, 66 anni, ci consegna la sua carta SCV con Nathan Bedford Forrest, il ricco mercante di schiavi di Memphis e primo mago KKK grand, nella foto sul davanti.

Militare in pensione, Barnes era solito partecipare a tutte le partite di football universitario di Ole Miss, ma ora guarda in TV. Ha scritto al cancelliere che non avrebbe mai comprato un altro biglietto dopo il divieto di gioco della bandiera ribelle.

” I nostri antenati hanno combattuto sotto quella bandiera”, dice Barnes. “Non si tratta di odio.”Aggiunge che anche i neri hanno combattuto per il sud. (Vero, ma di solito per i loro padroni. Molti disertarono nei campi dell’unione segregati.)

“Le scuole non insegnano la storia nel modo giusto”, dice. “… Non sono i bianchi che sono i razzisti; sono soprattutto i neri to Quello che si riduce a è che i neri stanno solo cercando di scavalcarci.”

” Se non riusciamo a far stare insieme i bianchi, sarà un’altra guerra civile”, aggiunge.

Barnes ha amici neri, dice, e sottolinea che gli afroamericani usano la N-word. “Anche i bianchi possono essere così. Ci sono bianchi trash e neri trash.”

SCV non è razzista o violento, dice. “Il Klan è diverso da noi. L’SCV potrebbe battere la bandiera, ma non ci associamo a loro. Non siamo un’organizzazione violenta. Cerchiamo di aiutare le persone.”

Johnson, CEO della NAACP, dice che desidera che i poveri bianchi riconoscano quanto i potenti politici abbiano a lungo giocato alla politica razziale con emblemi confederati – una strategia deliberata per dividerli da persone con interessi economici condivisi.

“Le stesse persone che sfruttano la classe operaia per manodopera a basso costo e creano sistemi per minare il loro sviluppo attraverso sistemi educativi poveri usano problemi di divisione razziale per mantenere il controllo economico”, afferma il presidente della NAACP.

La bandiera potrebbe essere facilmente onorata o studiata nei musei, aggiunge.

” La NAACP rispetta il diritto costituzionale del primo emendamento per i privati cittadini di mantenere simboli e monumenti sulla proprietà privata”, afferma. “Godere.”

Johnson non avrebbe censurato la proprietà individuale o l’esposizione di insegne confederate, ma non avrebbe continuato l’approvazione ufficiale ai simboli storici della violenza razziale e dell’oppressione. ” Tutti dovrebbero avere il diritto di acquistare e visualizzare simboli per se stessi sulla proprietà privata, ma rappresentano tutti i cittadini di una particolare comunità”, dice Johnson, perché non lo fanno.

Copiah County, south-west Mississippi

“Puoi dirmi perché?”

L’ultimo giorno, mi siedo di nuovo con Lindy Isonhood, questa volta a Deer Hollow, la loro altra casa più a sud dove la grotta dell’uomo confederato dell’Ira, come Kate sta chiamando le stanze che abbiamo visto, è piena di corna di cervo, un trofeo di testa di cinghiale e piccole bandiere ribelli. Ira è nel cortile di casa in posa per le foto di fronte alla sua bandiera Confederata.

Lindy ha pensato alla nostra prima conversazione durante la notte e vuole capire perché non sostengo la bandiera.

“La guerra riguardava davvero la schiavitù, e non l’hanno nascosta allora”, dico mentre ascolta attentamente. “Ma non credo che tutti quelli a cui piace la bandiera siano razzisti. A molte persone sono state insegnate certe cose.”

Aggiungo che la divisione fa più male ai poveri bianchi e alle persone di colore.

Lindy annuisce, descrivendo la sua infanzia di povertà quando la terra della famiglia era tutto ciò che avevano lasciato. Sua sorella avrebbe scambiato i vestiti con un amico nero, lei dice. “La mia famiglia, eravamo poveri. Quando mi sono diplomato al liceo, non avevamo un bagno interno.”

“Inizierò a fare ricerche su questo”, aggiunge sulla storia mentre Kate la chiama. Sapendo che Lindy ora parla con altri Mississippiani dopo aver ripensato alla pena di morte, sento un pizzico di speranza mentre guardo la bandiera ribelle dell’Ira volare fuori dalla finestra di Deer Hollow.