Pūhāhonu: il più grande vulcano della Terra scoperto nell’Oceano Pacifico

Il vulcano più grande della Terra potrebbe trovarsi nascosto nel mare 590 miglia (952 chilometri) a nord-ovest di Honolulu, Hawaii. Due piccoli pinnacoli di roccia vulcanica, chiamati Gardner Pinnacles e in piedi a circa 170 piedi (52 metri) sul livello del mare, sono l’unica parte visibile di una montagna di origine vulcanica che si erge a più di 15.000 piedi sopra il fondo marino.

Mauna Loa sulla Big Island delle Hawaii è stata a lungo designata come il più grande vulcano del mondo, che sorge a più di 30.000 piedi (9.170 metri) sopra il fondo marino dell’Oceano Pacifico e comprende più di 19.200 miglia cubiche (80.000 chilometri cubi) in volume. Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Earth and Planetary Science Letters suggerisce che i Pinnacoli di Gardner sono la cima di un edificio vulcanico che comprende circa 36.000 miglia cubiche (150.000 chilometri cubi)-un volume più del doppio di quello di Mauna Loa.

Solo una frazione di quel volume — circa il 30% — è visibile sopra il fondo marino. La massa della lava emessa negli ultimi 14 milioni di anni è abbastanza pesante da piegare la crosta oceanica sotto la montagna di centinaia di miglia, nascondendo il 70% del volume dell’edificio vulcanico dalla vista diretta. Tuttavia, utilizzando l’aumento della gravità di una tale concentrazione di massa, i ricercatori sono stati in grado di mappare e calcolare il volume completo dell’edificio vulcanico.

L’edificio vulcanico, parte di una catena di montagne sottomarine che si estende dalle isole Hawaii al bordo orientale della Russia, è stato chiamato dai ricercatori Pūhāhonu, che significa “tartaruga che emana aria”, dal pūhā hawaiano “per respirare in superficie” e honu “tartaruga.”