Per cacciare, l’ornitorinco usa il suo Sesto Senso elettrico
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Disegno di legge simile a un uccello. Arti simili a pinne. Coda piatta, simile a un castoro: con il suo mash-up di tratti, l’ornitorinco potrebbe essere uno dei mammiferi più strani sulla Terra oggi.
Insieme alle echidne, questo animale semi-acquatico è una delle sole cinque specie di mammiferi che depongono le uova. Questi monotremi, come sono noti i mammiferi che depongono le uova, condividono un’altra caratteristica. Hanno un cosiddetto sesto senso: elettrorecezione.
Rivelatore a becco d’anatra
Nuotando nei fiumi e nei torrenti della sua nativa Australia dopo il tramonto, l’ornitorinco chiude gli occhi, il naso e le orecchie quando si tuffa alla ricerca di invertebrati che abitano il fondo della cena come larve di insetti, crostacei, vermi e molluschi.
Per trovare questi pasti nel fango, si basa invece sul suo conto. Questo organo super-sensoriale è ricco di tre cellule recettoriali distinte che aiutano l’ornitorinco a rilevare i movimenti e i sottili campi elettrici prodotti dalla sua preda.
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I meccanorecettori a spinta sul becco rilevano i cambiamenti di pressione e di movimento, mentre due tipi di elettrorecettori tracciano i segnali elettrici prodotti dalle contrazioni muscolari della piccola preda. Usando un movimento laterale della sua testa, l’ornitorinco misura la direzione e la distanza del suo prossimo pasto raccogliendo e combinando questi flussi di informazioni sensoriali.
Top dei Monotremi
L’ornitorinco potrebbe non essere l’unico monotreme con elettrorecezione, ma le sue strutture sensoriali sono le più complesse.
Circa 40.000 cellule della pelle elettrorecettori specializzati sono disposti in strisce sulla parte superiore e inferiore del suo becco. Le specie di echidna hanno ovunque da 2.000 a 400, come nel caso dell’echidna dal becco corto. Questa specie, che si trova in habitat secchi, ha ciò che i ricercatori pensano sia ” nient’altro che un residuo di questo sistema sensoriale.”