Per i delfini, la gravidanza ha un prezzo

Le femmine umane spesso trovano che la gravidanza tardiva sia un po ‘ una resistenza, mentre si aggirano per cercare di ospitare una grande pancia del bambino, ma possono trarre conforto nel sapere che i delfini probabilmente hanno peggio. La gravidanza per loro è davvero una resistenza, dal punto di vista fisico, e potrebbero trovare più difficile prendere cibo o evitare di diventare il pasto di un predatore, secondo un nuovo studio sul Journal of Experimental Biology.

I ricercatori dell’Università della California a Santa Cruz e del Southwest Fisheries Science Center hanno studiato due delfini tursiopi femminili a Dolphin Quest Hawaii, misurandoli e pesandoli e immergendoli con loro, registrandoli mentre nuotavano, a partire da una settimana o giù di lì prima che ognuno partorisse e continuando le loro osservazioni per due anni. La gravidanza, hanno scoperto, ha avuto gravi conseguenze per il movimento attraverso l’acqua.

Le femmine gravide possono apparire snelle come le loro controparti non gravide, forse un po ‘ più grasse, ma le loro pance aumentano la loro superficie frontale del 51%, il che aumenta notevolmente la resistenza. Inoltre, non possono spazzare la coda fino a quando non sono incinte, quindi devono cambiare la loro andatura, spazzando più velocemente per compensare. Durante la gravidanza, i delfini aumentano anche le loro riserve di grasso per prepararsi all’allattamento dopo il parto, ma il grasso li rende più galleggianti e richiedono più energia per immergersi. Come risultato di tutti questi cambiamenti, le femmine gravide nuotano più lentamente. ” Due o tre metri al secondo sono una velocità comoda per la maggior parte dei delfini tursiopi”, afferma l’autore principale dello studio, Shawn Noren di U. C. Santa Cruz, ” ma questi animali gravidi non si sentivano a proprio agio andando oltre.”

I delfini nello studio erano animali in cattività, quindi la loro mancanza di velocità non era altro che un inconveniente. Ma per i delfini in natura, l’incapacità di nuotare velocemente potrebbe essere mortale, dicono gli scienziati. I principali predatori dei delfini-squali e orche – possono nuotare facilmente a velocità superiori al massimo raggiunto dagli animali gravidi. E il baccello di un delfino può essere di piccolo aiuto se tutti i loro amici hanno nuotato via. “In definitiva”, scrivono gli scienziati, ” i risultati di questo studio supportano l’idea che la riproduzione sia uno sforzo costoso che può aumentare il dispendio energetico, aumentare il rischio di predazione e diminuire la longevità.”