Perché alcune tartarughe hanno la possibilità di respirare attraverso i loro ani?

La natura ha un giovanile senso dell’umorismo. Questo, in un primo momento, sembra l’unica spiegazione del perché alcune tartarughe, tra cui l’australiana Fitzroy river turtle e la Nordamericana Eastern painted turtle, respirano attraverso il back-end. Entrambe le tartarughe possono respirare attraverso la bocca se lo scelgono.

Eppure, quando gli scienziati hanno messo una piccola quantità di colorante alimentare nell’acqua vicino a queste tartarughe, hanno scoperto che le tartarughe stavano attingendo acqua da entrambe le estremità (e talvolta solo dall’estremità posteriore. Tecnicamente, questa estremità posteriore non è un ano, è una cloaca-un’apertura attraverso la quale la tartaruga espelle, urina e depone le uova. Tuttavia, l’intera situazione pone la domanda: perché? Se la tartaruga può usare il suo ano come una bocca per respirare, perché non usa semplicemente la sua bocca per respirare?

La risposta possibile alla domanda si trova nella turtle shell. Il guscio, che si è evoluto da costole e vertebre che si sono appiattite e fuse insieme, non fa altro che tenere la tartaruga al sicuro dai morsi. Quando una tartaruga va in letargo, si seppellisce in acqua fredda per un massimo di cinque mesi. Per sopravvivere, deve cambiare molte cose sul modo in cui funziona il suo corpo. Alcuni processi, come la combustione dei grassi, vanno anaerobici-o senza ossigeno-in una tartaruga in letargo. I processi anaerobici provocano l’accumulo di acido lattico e chiunque abbia visto gli alieni sa che troppo acido non è buono per un corpo. Il guscio della tartaruga non solo può immagazzinare un po ‘ di acido lattico, ma rilasciare bicarbonati (bicarbonato di sodio nell’aceto dell’acido) nel corpo della tartaruga. Non è solo la placcatura dell’armatura, è un set di chimica.

È, tuttavia, un insieme di chimica abbastanza restrittivo. Senza costole che si espandono e si contraggono, la tartaruga non ha alcuna utilità per il polmone e il muscolo set-up che la maggior parte dei mammiferi hanno. Invece ha muscoli che tirano il corpo verso l’esterno, verso le aperture del guscio, per permettergli di inalare, e più muscoli per schiacciare le viscere della tartaruga contro i suoi polmoni per farla espirare. La combinazione rende per un sacco di lavoro, che è particolarmente costoso se ogni volta che si utilizza un muscolo livelli di acido del vostro corpo salgono e livelli di ossigeno scendono.

Confronta questo con la respirazione di testa relativamente economica. Le sacche accanto alla cloaca, chiamate bursa, si espandono facilmente. Le pareti di queste sacche sono rivestite con vasi sanguigni. L’ossigeno si diffonde attraverso i vasi sanguigni e le sacche vengono spremute. L’intera procedura utilizza poca energia per una tartaruga che non ha molto da risparmiare. A volte la dignità deve giocare in secondo piano rispetto alla sopravvivenza.

Immagine in alto: Geoff Gallice.