Perché così tante ragazze adolescenti si tagliano?
La ragazza di 13 anni si rimbocca le maniche. Prende la lama nella mano destra e la disegna sul polso sinistro. Guarda il sangue iniziare a scorrere. Poi lo fa ancora una volta.
Questo non è un tentativo di suicidio. La ragazza è seduta in una classe della sua scuola, circondata da altri alunni, alcuni dei quali guardano dall’altra parte per vederla ferirsi. Ha preso la lama dal suo temperamatite (un’altra volta, potrebbe usare la bussola per forare la pelle, o anche la fine del suo righello di plastica, scriccandola avanti e indietro attraverso i polsi). Si è tagliata, ma non profondamente.
Quando guarito, i segni sul braccio o sul suo interno cosce possono assomigliare ai graffi fatti da un gatto, o rovi, e forse si potrebbe pensare nulla di loro. In ogni caso, indossa i pantaloni e ha le maniche lunghe, ed è attento a non lasciare che i suoi tagli mostrano.
Questo è sia l’esposizione pubblica che l’auto-abuso privato, un segreto morboso e una confessione pubblica. Ed è allo stesso tempo molto serio e stranamente casuale – un incrocio tra Sylvia Plath e indossare il berretto da baseball all’indietro.
In tutto il paese, gli adolescenti si tagliano da soli, e in alcune scuole è quasi diventata una sorta di dichiarazione di moda gotica guidata da un gruppo: una dimostrazione sgangherata di durezza (guarda il dolore che posso sopportare) e morbidezza (guarda il dolore che sento dentro).
Sono di solito, ma non sempre le ragazze, e di età compresa tra 13 e 15. Molto spesso i loro genitori non hanno idea di quello che stanno facendo, né i loro insegnanti. I loro coetanei non sembrano vedere l’abuso di sé come profondamente inquietante, più come qualcosa che è ‘stupido’, ‘ignorante’ e ‘triste’ nel senso di patetico.
Il loro senso che il taglio non è straordinario fa eco nella cultura che li circonda. Nel Canale 4 soap Hollyoaks, uno dei personaggi, Lisa, si sta tagliando. Suo padre è seriamente preoccupato e i suoi amici sono preoccupati. Vuole fermarsi ma non può.
In un recente numero della rivista per adolescenti Mizz, c’è una caratteristica su una ragazza adolescente che si sta tagliando. Una foto a tutta pagina mostra una bella ragazza che cullava il suo braccio ferito come se fosse un bambino. La narrativa adolescenziale si occupa di questioni relative al taglio. E nel nuovo romanzo di Emma Forrest, Think Skin, una star del cinema chiamata Ruby si taglia le braccia, le gambe e la pancia con i coltelli. Il personaggio è tratto dalle battaglie dell’autore con la depressione e l’autolesionismo.
L’abitudine di tagliare può essere, come l’infermiera di una scuola in cui si svolge, “catturare”. Margot Waddell della Tavistock Clinic, autrice di Inside Lives, un libro sull’adolescenza, dice che ci sono “scuole di taglio” e “scuole di anoressia”, così forte è la tendenza a imitare il comportamento. E Sue Sherwin-White, una terapeuta che ha studiato il fenomeno, concorda: “In alcune scuole, è di moda, eccitante e persino piuttosto competitivo – e ha il vantaggio aggiunto di spaventare insegnanti e genitori.”Quello che inizia come un esperimento può diventare una gratificazione perversa a cui è difficile rinunciare.
Gli adolescenti sono sempre stati conosciuti per autolesionismo, per attaccare i propri corpi in un grido di aiuto e come segno di disturbo psicologico. Essi possono tagliare se stessi, bruciare se stessi, livido se stessi, anche, dice Sherwin-White, rompere le loro ossa. Possono diventare anoressici o bulimici (spesso i disturbi alimentari accompagnano altre forme di auto-abuso). A volte, prendono overdose e finiscono in un incidente.
Le ragazze hanno molte più probabilità di farsi del male rispetto ai ragazzi (i ragazzi e i giovani tentano il suicidio molto meno spesso delle ragazze, ma riescono molto più spesso: hanno intenzione di morire mentre le ragazze stanno cercando di ottenere aiuto). In prigione, le donne rivolgono la loro rabbia e il loro dolore verso l’interno, contro se stesse, mutilando i loro corpi, mentre gli uomini più spesso si danneggiano a vicenda.
In molti casi, intagliare il dolore sui loro corpi è un modo per sfuggire al pensiero di ciò che li disturba. Gli adolescenti sono spesso tormentati da sentimenti di disgusto di sé, un senso di essere marginali e soli. Waddell cita un paziente che è venuto da lei con un arazzo di punti sulle braccia, dicendo: ‘Non posso sopportare il dolore mentale.’Il dolore fisico è meglio del dolore emotivo e psicologico: e ‘ profondo. Altri tagliatori parlano della carica erotica del taglio; il sollievo di esso; la rassicurazione che dà loro che sono “reali”; l’emozione di rompere un tabù; il potere del sangue.
Ma quello che sta succedendo ora nelle scuole è come una versione diluita di questa auto-mutilazione, parte di una cultura grunge, un omaggio a persone come Richey Edwards in Manic Street Preachers (che una volta scolpì ‘4 Real’ nel suo avambraccio, e manca da sette anni), una palese dimostrazione di dolore. Peter Wilson, direttore della carità YoungMinds, dice: “All’estremità dello spettro ci sono tagli senza rimorsi e perversi, che sostituiscono il dolore fisico con l’angoscia mentale. Ma la maggior parte dei bambini evita le vene; sono esperti nel mantenersi in vita.
‘Il taglio è un atto potente ed estremo, con un’enorme quantità di gratificazione su di esso – la gioia pura, fisica, tattile, persino sensuale di esso. Non e ‘ un atto che induce alla morte. C’è un calcio ad esso, un brivido. Fa sentire le persone vive.”A questa estremità estrema, dice, i tagliatori sono stati molto spesso abusati sessualmente e ora stanno abusando di se stessi. Hanno sempre bisogno di aiuto.
Ma alla fine, dice, il taglio è un atto più ambiguo, tanto vicino alla performance art sado-masochista quanto a un grido di aiuto. Gli adolescenti in generale sono affascinati dall’esplorazione di possibilità e confini, in particolare quelli del proprio corpo. Il sangue è un vivido ricordo del corpo-e le ragazze mestruate incontrano il sangue in modo più immediato rispetto ai ragazzi. I bambini si sono sempre tagliati per diventare legati al sangue agli amici intimi-premendo due ferite insieme per mescolare il sangue. Gli adolescenti spesso vivono al limite : sperimentano droghe, sesso e guidano troppo velocemente.
‘Gli adolescenti’, dice Wilson, ‘fanno cose che ci disturbano, per definizione. C’è qualcosa di morboso negli adolescenti. Guarda le immagini della musica pop che ascoltano. Sono attratti dalla morte. Non sorprende che la seconda causa più comune di morte in questa fascia di età sia il suicidio.’
Wilson dice che per la maggior parte degli adolescenti è probabilmente una fase di passaggio. Ma se succedesse ai suoi figli, sarebbe molto ansioso. Waddell sottolinea che – come con l’anoressia, dove molti adolescenti iniziano con la dieta, e solo pochi sviluppano disturbi alimentari – è difficile distinguere tra l’atto serio e casuale del taglio.
Ma anche se la maggior parte dei tagliatori imita i loro coetanei e cerca attenzione, l’atto di tagliare è un segno di disturbo o difficoltà emotiva che deve essere riconosciuto. Il vice di una scuola privata di ragazze di alto livello, e responsabile delle questioni pastorali lì, è d’accordo. “Di solito è alla ricerca di attenzione”, dice. Di solito passa. Ma lo trattiamo sempre seriamente. Le ragazze vedono il consulente scolastico e l’infermiera della scuola, e i loro genitori vengono portati dentro. Vengono quindi inviati a vedere un terapeuta. Non vede alcun segno del fenomeno in aumento.
Tuttavia, medici e terapeuti sono fortemente in disaccordo. Non ci sono statistiche, ma Waddell è sicuro che la pratica è in aumento. Gli adolescenti con cui ho parlato – provenienti da diverse parti del paese e da scuole complete, grammaticali e private – hanno sostenuto questo. Sono disinvolti, un po ‘disgustati, forse un po’ affascinati. Dicono che i tagliatori sono stupidi, o show-off.
Non sono stupidi o pazzi, ma forse stanno cercando di dirci qualcosa sulla loro vita interiore e non riescono a trovare le parole. Quindi svitano la lama del loro temperamatite e la disegnano sulla loro pelle. Il sangue scorre. ‘Guardami’, dicono. Guarda come ho fatto male. Guardare. E dovremmo guardare.
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