Perché l’altezza del Monte Everest potrebbe cambiare presto

Un gruppo di otto ricercatori provenienti dalla Cina ha finalmente raggiunto il Monte Everest mercoledì 27 maggio. Una delle sole due squadre di arrampicata sulla montagna di quest’anno, erano lì per uno scopo molto specifico—per prendere la misura più accurata fino ad oggi del punto più alto del mondo.

La pandemia di COVID-19 ha annullato la stagione di arrampicata primaverile prima che iniziasse. La Cina ha annullato i permessi di arrampicata stranieri dal lato Tibet della montagna a marzo, e il Nepal ha seguito l’esempio per il lato sud della vetta un giorno dopo. Tuttavia, quando la Cina iniziò a controllare la diffusione della malattia, il governo permise a due gruppi di salire: i geometri e una spedizione commerciale gestita dal fornitore cinese Yarlha Shampo.

Il gruppo di geometri inizialmente prevedeva di fare un’offerta in vetta il 12 maggio, ma le condizioni meteorologiche impedirono a una squadra di fissare la corda nell’ultima tappa del percorso, quindi tornarono al campo base sul lato nord. Il 16 maggio, i capi spedizione decisero di fare un altro tentativo, con una squadra più piccola che avrebbe raggiunto la vetta il 22 maggio. Tuttavia, le forti nevicate derivanti dal ciclone Amphan hanno di nuovo inviato la squadra di fissaggio della corda al campo base questa settimana, affondando un secondo tentativo in cima, secondo un portavoce del governo cinese. Sembrava che la tempesta potesse chiudere la finestra sui tentativi di arrampicata di questa stagione, ma una pausa del tempo ha finalmente permesso ai geometri di risolvere la questione dell’altezza della montagna. Per ora, comunque.

Mount Everest riconosciuto elevazione è stato 29.029 piedi sopra il livello del mare, dal momento che un Indiano squadra di indagine misurato nel 1955. Ma se guardi abbastanza bene, c’è un debole asterisco accanto a quel numero. Per anni, Nepal e Cina hanno sparred sopra l ” altezza della montagna a cavallo del loro confine condiviso, in particolare se il numero ufficiale dovrebbe tenere conto della neve in cima ad esso.

Nel 2005, un team cinese ha determinato l’elevazione del picco a 29.017 piedi all’altezza della sua base rocciosa, ritenendolo la misura più accurata. Il Nepal non è d’accordo, mantenendo la sua posizione che la calotta di neve che copre il picco dovrebbe essere contabilizzata nel numero finale. Ma molti credono che la quantità di neve e ghiaccio sulla cima della montagna si sia ridotta dopo il massiccio terremoto del 2015 che ha scosso l’Himalaya.

La spedizione di quest’anno per misurare il picco congiuntamente è stata il culmine di un accordo raggiunto lo scorso autunno quando il presidente cinese Xi Jinping ha visitato il Nepal.

La nuova misurazione è stata effettuata utilizzando il sistema di navigazione satellitare cinese BeiDou. I geometri hanno anche raccolto dati sulla profondità della neve, sul tempo e sulla velocità del vento, che saranno utilizzati per monitorare il deterioramento dei ghiacciai e altri impatti ecologici dei cambiamenti climatici. Il team ha trascorso quasi tre ore sulla vetta, allestendo il faro satellitare e altre attrezzature prima di iniziare il viaggio di ritorno al campo base. Successivamente, i ricercatori trascorreranno fino a tre mesi analizzando i dati prima di rilasciare la loro lettura sull’altezza della montagna.

Nepal ha inviato una squadra di geometri su per la montagna nel 2017 e nel 2018. Gli scienziati dei due paesi si incontreranno per rivedere tutti i risultati e determinare l’altezza ufficiale dell’Everest.

Qualunque sia la nuova elevazione, non cambierà lo status dell’Everest come punto più alto del mondo. Il secondo picco più alto è il K2 di 28.251 piedi del Pakistan, che si trova quasi 800 piedi sotto l’Everest. E anche con un numero concordato, il problema non sarà risolto per sempre. L’attività sismica che spinge il subcontinente indiano sotto l’Asia, come è accaduto durante il terremoto del 2015, continuerà a influenzare l’altezza della montagna.