Perché non esiste un accento di Brooklyn

Bernie Sanders, newyorkese con l’accento da abbinare. (Foto: Michael Vadon / CC BY-SA 2.0)

Per la prima volta in molti anni—forse per la prima volta in assoluto—quando un americano si accende la TV, lui o lei è molto probabile che sentire un accento di New York da un candidato presidenziale.

Che si tratti di Donald Trump che inveisce contro i “problemi yuge” di questo paese o Bernie Sanders che discute le differenze tra il nostro sistema politico e quello della nazione di “Denmahk”, l’accento di New York è, improvvisamente, una cosa.

Molto è stato fatto delle differenze tra gli accenti dei tre newyorkesi in gara: c’è l’accento ruvido e spesso di Brooklyn di Bernie Sanders, l’elitario Queens/Manhattan brogue di Donald Trump e il nuovo arrivato di Hillary Clinton. “In Sanders, c’è il presto, un po’ pudico Greenwich Village di Max Eastman e Joe Gould, di argomenti molto intensi avuto molto presto la mattina,” scrive Benjamin Wallace-Wells al New York magazine. “In Trump, c’è la crudeltà stanca di Bo Dietl e Don Imus e terribili bar preppy su upper Second Avenue.”

All’interno di New York, la gente ama discutere le differenze tra un vistoso accento del New Jersey e un clacson” Lawn Guyland ” (leggi: Long Island) accento. I newyorkesi spesso affermano di poter scegliere facilmente un Jersey City o un accento di Brooklyn e, come con quella citazione di Wallace-Wells, che possiamo leggere in una persona in base al modo in cui parlano. Un popolare video di YouTube rompe la tassonomia futher: l’accento del Bronx è più incisivo e più duro, l’accento del Queens più nasale, l’accento di Brooklyn più sing-song, l’accento di Manhattan più veloce e più nervoso, e l’accento di Staten Island più antipatico.

Secondo i linguisti che studiano l’accento di New York, questo è completamente sbagliato.

Kara Becker è l’unica linguista con cui ho parlato per questa storia che non ha un accento newyorkese identificabile. Viene dal nord del New Jersey, e ora è professore di linguistica al Reed College, in Oregon. Ma potrebbe diventare la prima persona a testare sistematicamente quella frequente ipotesi che i newyorkesi abbiano accenti diversi in base a dove provengono dall’area. Il suo esperimento, un sito web che è quasi pronto per il lancio, fornisce l’audio di vari newyorkesi che leggono un passaggio impostato, e chiede ai visitatori del sito di indovinare quale dei cinque distretti il visitatore pensa che l’oratore provenga. “Mi piacerebbe scoprire che ci sono cose che distinguono un accento del Queens da un accento di Brooklyn!”dice Becker.

Ma lei, insieme agli altri linguisti che ho intervistato, è estremamente dubbiosa che scoprirà una tale differenza.

I linguisti credono che ci siano differenze minime tra gli accenti nei diversi quartieri di New York. (Foto: Library of Congress / LC-DIG-ppmsca-18288)

New York City inglese è un dialetto notevole in circa una dozzina di modi diversi. ” Se guardiamo in tutto il mondo per il dialetto national standard, la maggior parte delle persone crede che lo standard nazionale sia la varietà più chiara”, afferma Michael Newman, linguista del Queens College e autore di New York City English. “Ma non è così; si basa sui relatori più prestigiosi. In Francia, l’alta classe parigina è la norma. In Inghilterra, è la classe superiore di Londra e le aree settentrionali.”

Dato che, il dialetto americano standard dovrebbe essere New York; newscasters in Ohio dovrebbe essere cercando di suonare come Bernie Sanders. Ma naturalmente non lo sono. Il dialetto inglese americano standard è “vagamente midwest-sounding,” dice Newman. Non è sempre stato così. Il vecchio accento di New York, sfoggiato da FDR, tra gli altri, era sulla buona strada per diventare lo standard nazionale. Questo accento, ora praticamente estinto, non ha quasi nulla in comune con il moderno accento di New York. Il vecchio accento è spesso citato da una strana transizione: il suono” er “divenne” oy”, così i newyorkesi potevano parlare dell’angolo di Thoity-Thoid Street e Thoid Avenue.

Fotografia di Berenice Abbott di Union Square, 1935. (Foto: New York Public Library/Public Domain)

A partire dal volgere del 20 ° secolo, ondate di immigrati che iniziano a riversarsi a New York. ” C’erano così tanti italiani, ebrei, irlandesi, europei dell’est, che non erano considerati bianchi, o abbastanza bianchi”, dice Newman. “I nostri antenati non erano veramente bianchi, e devi essere bianco per essere americano.”L’accento americano standard non potrebbe essere quello parlato da tutte queste persone non inglesi e non tedesche. Quindi l’accento di New York ha perso ogni possibilità di diventare lo standard nazionale.

L’accento di New York si è sviluppato da lì, anche se nessuno dei linguisti con cui ho parlato era disposto a legare qualsiasi caratteristica individuale a nessuno di quei gruppi di immigrati. Indipendentemente da ciò, erano abbastanza sicuri che ci sia un accento di New York, un grab-bag di stranezze individuali che alcune persone usano di più e alcuni usano meno, ma che non è affatto correlato con la geografia.

In altre parole, il modo in cui parli a New York non è correlato a da dove vieni, ma è altamente correlato con chi sei. Diversi gruppi socioeconomici ed etnici esporranno alcune di quelle stranezze accento, e alcuni useranno gli altri, ma è tutto dalla stessa borsa. Non c’e ‘ nessun accento di Brooklyn. È solo un accento di New York, e il semplice fatto che qualcuno sia di Brooklyn è estremamente improbabile che indichi qualcosa sul modo in cui quella persona parla.

Quindi: parliamo del moderno accento di New York. Ecco le caratteristiche principali.

“C’è una vocale che ti identifica in modo molto caratteristico come un altoparlante dell’area metropolitana più grande, e questo è il suono “aw””, dice Lori Repetti, linguista della Stony Brook University originaria del Bronx (e suona così). Questo è più facilmente riconoscibile nella parola “caffè”, dove la maggior parte degli americani pronuncerà la prima vocale come “ah.”I newyorkesi diranno” aw.”L’inglese di New York è un po’ diftongale, c’è un po ‘di scivolamento a is”, dice.

Un dittongo è un suono vocalico che è costituito da più suoni vocalici più semplici. Ciò che Repetti significa è che la vocale “cawwfee” di New York è più complessa di un normale “ah”, usando una combinazione di” ah”,” oh “e costeggiando fino a un finale che è qualcosa come” uh.”

Si dice che Franklin Delano Roosevelt avesse il”vecchio accento di New York”. (Foto: Library of Congress / LC-DIG-hec-47161)

Un’altra caratteristica importante è l’eliminazione della “r” finale in molte parole, una caratteristica a volte chiamata “r-dropping” o talvolta “non-roticità.”Pensa al Rockefeller Center, o come direbbero alcuni newyorkesi, Rockefellah Centah. Questo non è così insolito; Bostoniani fare una versione di questo, come fanno alcune persone nel sud—est-Charleston, per esempio. Una teoria spesso galleggiare è che r-dropping è avvenuto in alcune città portuali nel 19 ° e 20 ° secolo, perché londinesi cadere la loro finale “r” suoni. Dopo la seconda Guerra Mondiale, quando l’Inghilterra era meno invidiabile, Americani soprattutto ha iniziato a utilizzare il loro ultimo “r” di nuovo, fatta eccezione per alcune di quelle città portuali, che, dal punto di vista linguistico, sono sempre stato un po’ conservatore e British-y.

Poi c’è il suono “th”, che ha due forme (“il”, che è un po’ difficile, e “il pensiero, che è morbido) e sono entrambi chiamati interdentale fricatives. “Interdentale” significa che la tua lingua è posizionata tra i denti—vai avanti, provalo—e una fricativa è un suono che puoi continuare a fare finché hai aria nei polmoni, come una “f” o una “s”. Come, fai finta di essere un serpente e dì “ssssssss” per un po’.

I newyorkesi, a volte, trasformano queste fricative interdentali in un arresto: sostituiscono il suono “th” con un suono consonantico che può essere fatto solo fermando il flusso d’aria, come un suono “d” o un suono “t”. A differenza di una “s”, non si può fare un suono” d ” per sempre; il suono viene da voi cessando il flusso d’aria. Quindi i newyorkesi trasformeranno ” il ” in ” duh “e” pensiero” in ” insegnato.”

South Street Seaport, c. 1901. (Foto: Library of Congress / LC-USZC4-2655)

Forse la caratteristica newyorkese più identificabile di Donald Trump è fondamentalmente sconosciuta in tutto il mondo di lingua inglese, ad eccezione di New York: il cambiamento del suono” h ” in “enorme” o “umano” in una “y”. Nessuno ha idea del perché i newyorkesi lo facciano, ma i linguisti sono felici di spiegare come: la versione di New York è fondamentalmente ciò che faresti se non fossi fisicamente in grado di emettere il suono “h”. È un’approssimazione del suono ” h ” che non richiede di creare un ostacolo in bocca con la lingua che l’aria deve combattere per rendere quel suono—una tecnica strana e pigra.

Dove questo diventa davvero interessante è quando parliamo di chi parla in che modo. Il dialetto di New York City è molto forte e pervasivo ma in un’area geografica estremamente piccola; fondamentalmente, stiamo parlando dei cinque distretti, della metà occidentale di Long Island e di una piccola tasca del New Jersey settentrionale (principalmente città come Newark, Jersey City e Hoboken). A differenza di altri dialetti, come il dialetto di Boston, il dialetto di New York City non si diffonde lentamente in una vasta area che circonda il nucleo. Si ferma improvvisamente proprio intorno alle Meadowlands, una parte lorda del New Jersey a poche miglia da New York City. Nonostante quante persone vivono a New York, la geografia reale di persone che parlano come newyorkesi è molto piccola.

Donne di New York ben vestite. Un sondaggio del 1962 ha rilevato che gli accenti di New York diminuiscono con la ricchezza. (Foto: Library of Congress / LC-DIG-ggbain-00167)

All’interno della relativamente piccola comunità di persone con accenti di New York, la varianza è determinata, i linguisti sono abbastanza sicuri, dalla tua comunità. I newyorkesi neri dimostrano alcune delle stranezze dell’accento di New York (soprattutto la r-dropping) ma non altre. (La linguistica nera è solitamente molto separata dalla linguistica bianca; il fatto che i newyorkesi neri abbiano anche così tanto in comune linguisticamente con i newyorkesi bianchi è notevole.) In quel video, quello in cui i Brooklyniti sono descritti come “sing-song” e quelli del Bronx suonano “tough”? Queste sono percezioni basate su stereotipi di quei quartieri, non su alcun tipo di dati linguistici—e in effetti i pochi dati disponibili non suggeriscono che quelle percezioni siano accurate.

Puoi, generalmente, prevedere il modo in cui i newyorkesi parlano di quanto sono ricchi. Uno studio seminale del 1962 di William Labov ha intervistato i newyorkesi in tre negozi: Klein’s (un grande magazzino in stile affare ormai defunto), Macy’s (allora come ora classe media) e Sak’s (allora come ora per i ricchi). Ha scoperto che, fondamentalmente, più sei ricco, meno pronunciato di un accento newyorkese che hai.

Questo non è vero altrove nel paese. La famiglia Kennedy a Boston, per esempio, o la famiglia Bush in Texas entrambi hanno o ceppo di avere accenti dalle loro città di origine. A New York, c’è un serio stigma intorno ad alcune di queste stranezze di accento, e chiunque dica “Ho insegnato che ho trovato da answah” è percepito, anche a New York, come indesiderabile per le élite.

Newyorkesi, da Spike Lee Fare la cosa giusta, tutti con accenti diversi. (Foto: Courtesy Universal Pictures)

Questo ciclo elettorale ha segnato un grande cambiamento in quella percezione. Trump e Sanders, anche se i loro accenti sono diversi, sono entrambi udibilmente newyorkesi. L’accento di Sanders vanta versioni sempre più intense dei tratti distintivi del dialetto di New York City a causa della sua educazione come classe medio-bassa; L’educazione della classe superiore di Trump nel Queens e Manhattan gli ha regalato una collezione più modulata di stranezze di accento. Ma entrambi stanno usando i loro accenti per indicare, lontano dalle affermazioni di elitari, spavaldi magnati di New York, che questi sono uomini accessibili, riconoscibili e affidabili. Newman mi dice che l’accento di New York è fortemente associato all’onestà e alla schiettezza, con il dire così com’è—una qualità per cui gli americani stanno morendo nei loro politici in questo momento.

Trump o Sanders potrebbero essere l’ultima possibilità che abbiamo di ottenere un newyorkese udibile distinguibile alla Casa Bianca. Il massiccio afflusso di estranei nella città, insieme ai mutevoli dati demografici dei vecchi quartieri di New York grazie alla gentrificazione, stanno mettendo, come dice Becker, l’accento in una recessione. Ma non morirà; cambierà semplicemente in qualcos’altro, come ha sempre fatto. Potrebbe essere che l’ultimo posto per ascoltare un autentico vecchio accento di New York sarà nel New Jersey.