Perché questa leonessa ha ucciso il padre dei suoi cuccioli?

Una leonessa a NOI zoo ha ucciso il padre dei suoi tre cuccioli nel loro penna – un incidente che gli esperti dicono che è impressionante e senza precedenti.

La coppia aveva vissuto nello stesso recinto allo Zoo di Indianapolis per otto anni.

Secondo lo zoo, non c’era mai stata alcuna aggressione insolita tra la coppia prima dell’attacco della scorsa settimana.

La BBC ha chiesto ai ricercatori lion le loro teorie su ciò che potrebbe aver scatenato l’attacco.

Cosa è successo?

Zuri, 12, attaccò Nyack, 10, e il personale non riuscì a separare la coppia. Nyack morì di soffocamento, mentre Zuri fu illeso.

Lo zoo ha detto che sta conducendo una “revisione approfondita”.

Uno scontro di personalità?

Il prof Craig Packer, direttore del Lion Research Center dell’Università del Minnesota, ha dichiarato alla BBC che questo tipo di attacco è “senza precedenti”.

“Abbiamo visto esempi di maschi che uccidono femmine e gruppi di femmine che inseguono i maschi, ma una sola femmina uccide un maschio? Mai sentito.”

Sospetta che le personalità dei singoli leoni abbiano avuto un ruolo nell’uccisione.

In natura, i leoni maschi “totalmente dominare” leonesse. Nyack era stato allevato a mano, il che forse lo rendeva più vulnerabile, ha detto il prof Packer. Al contrario, Zuri era più dominante di una femmina tipica.

Zuri era solo 25 libbre (11 kg) più leggero della sua controparte maschile, pesando 325 libbre. I leoni maschi pesano tipicamente 330lbs-573lbs e le femmine 265-397lbs, secondo lo Zoo di San Diego.

“Se fosse il risultato di personalità discordanti, forse questo è un fattore di rischio che dovrebbe essere considerato in altre situazioni in cattività”, ha detto.

Ha detto che il mistero extra è venuto dal fatto che Zuri ha attaccato Nyack due volte: la prima volta è scappato e è tornato comportandosi molto sottomesso, solo per lei per attaccarlo di nuovo.

“Finché non vediamo un certo numero di casi, non c’è modo di dire cosa abbia causato questo”, ha detto.

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Quanto è insolito questo comportamento per i leoni?

Paul Funston, Direttore regionale dell’Africa meridionale per Panthera, un’organizzazione globale per la conservazione dei gatti selvatici, ha anche convenuto che questo incidente è sorprendente.

In natura, gruppi di leonesse attaccano i leoni, tipicamente in difesa dei loro cuccioli o del loro territorio, e tali incidenti sono stati filmati nei parchi safari. Tuttavia il signor Funston ha detto che non ha mai visto un caso che si è conclusa con una morte.

Il maschio selvaggio lions saranno in genere chase off maschile cuccioli quando crescono, per garantire che essi sono da soli, con l’orgoglio leonesse. A volte i leoni uccidono i cuccioli – di solito quando si impossessano di un nuovo territorio da un altro orgoglio-per rivendicare la loro pretesa sulle femmine.

I leoni maschi sono noti anche per essere aggressivi con le femmine e possono uccidere le leonesse che si rifiutano di accoppiarsi.

Una possibilità, ha detto Funston, è che Zuri – che è descritta dallo zoo come “una madre attenta e protettiva” – abbia avuto paura di Nyack, il che ha portato alla lotta.

L’istinto naturale di Zuri avrebbe potuto prendere il sopravvento a quel punto, spiegò, e così finì per ucciderlo.

“Anche se gli animali sono calmi o sembrano essere calmi, ciò non significa che non ci siano tensioni sottostanti”, ha detto Funston.

Bruce Patterson, un ricercatore presso il Field Museum di Chicago, detto che egli sa che i casi di wild leonesse che hanno aggredito e ferito – leoni maschi che turbarli. “a differenza del caso zoo, nessuno è andato per la gola!”ha detto.

Il signor Funston, che ha studiato lions per 25 anni, riconosce che questo è “un incidente insolito” e “raro”, ma ciò non significa che sia necessariamente strano.

“Vediamo un modello tipico e tendiamo a pensare di sapere tutto. Ma questa è una specie altamente socialmente complessa.”

” Questa è una cosa che amo dei lions”, ha aggiunto Funston. “Non sai esattamente cosa succederà in un particolare scenario, e questo li rende animali davvero interessanti da osservare e da proteggere e conservare.”