Pet Therapy

Definizione

Animal-assisted therapy (AAT), noto anche come pet therapy, utilizza animali addestrati e gestori per raggiungere specifici obiettivi fisici, sociali, cognitivi ed emotivi con i pazienti.

Origini

Il godimento degli animali come compagni risale a molti secoli fa, forse anche alla preistoria. Il primo uso terapeutico conosciuto degli animali iniziò a Gheel, in Belgio, nel IX secolo. In questa città, imparare a prendersi cura degli animali da fattoria è stata a lungo una parte importante di un programma di vita assistita progettato per le persone con disabilità.

Alcuni dei primi usi della guarigione assistita dagli animali negli Stati Uniti erano per pazienti psichiatrici. La presenza degli animali da terapia ha prodotto un effetto benefico sia sui bambini che sugli adulti con problemi di salute mentale. È solo negli ultimi decenni che l’AAT è stata applicata più formalmente in una varietà di contesti terapeutici, tra cui scuole e carceri, nonché ospedali, ospizi, case di cura e programmi di assistenza ambulatoriale.

Benefici

Gli studi hanno dimostrato che il contatto fisico con un animale domestico può abbassare la pressione alta e migliorare i tassi di sopravvivenza per le vittime di infarto. Ci sono anche prove che accarezzare un animale può causare il rilascio di endorfine. Le endorfine sono sostanze chimiche nel corpo che sopprimono la risposta al dolore. Questi sono benefici che possono essere goduti dalla proprietà dell’animale domestico, così come dalla visita di animali terapeutici.

Molte abilità possono essere apprese o migliorate con l’assistenza di un animale terapeutico. La riabilitazione del paziente può essere incoraggiata da attività come camminare o correre con un cane o lanciare oggetti per l’animale da recuperare. Le capacità motorie possono essere sviluppate accarezzando, governare o nutrire l’animale. La comunicazione del paziente è incoraggiata dalla risposta dell’animale ai comandi verbali o fisici. Attività come scrivere o parlare degli animali da terapia o degli animali domestici passati sviluppano anche abilità cognitive e comunicazione. L’inclusione creativa di un animale nella vita o nella terapia di un paziente può fare una grande differenza nel comfort, nel progresso e nel recupero del paziente.

Descrizione

Il modo in cui viene intrapresa l’AAT dipende dalle esigenze e dalle capacità del singolo paziente. I cani sono gli animali da visita più comuni, ma gatti, cavalli, uccelli, conigli e altri animali domestici possono essere utilizzati purché siano adeguatamente schermati e addestrati.

Per i pazienti che sono confinati, piccoli animali possono essere portati al letto se il paziente è disposto e non è allergico all’animale. Un piano terapeutico può includere una semplice interazione volta a migliorare la comunicazione e le piccole capacità motorie, o una dimostrazione con contenuti educativi per coinvolgere cognitivamente il paziente.

Se il paziente è in grado di camminare o muoversi, sono disponibili più opzioni. I pazienti possono camminare piccoli animali fuori, o imparare a prendersi cura di animali da fattoria. Entrambe queste attività sviluppano fiducia e capacità motorie. L’equitazione ha recentemente guadagnato una grande popolarità terapeutica. Offre l’opportunità di lavorare sull’equilibrio, sul controllo del tronco e su altre abilità. Molti pazienti che camminano con difficoltà, o per niente, ottengono grandi benefici emotivi dall’interazione e dal controllo di un grande animale.

Un vantaggio di avere volontari forniscono questo servizio è che il costo e l’assicurazione non sono in discussione.

Precauzioni

AAT non coinvolge solo un animale domestico che interagisce con un paziente. Gli standard per la formazione dei volontari e dei loro animali sono fondamentali per promuovere un’esperienza sicura e positiva per il paziente. I volontari addestrati capiranno come lavorare con altri professionisti medici per fissare obiettivi per il paziente e tenere traccia dei progressi. Gli animali che sono stati adeguatamente addestrati sono ben socializzati con persone, altri animali e attrezzature mediche. Non sono distratti dal cibo e dagli odori

che possono essere presenti nell’ambiente terapeutico e non masticano oggetti inappropriati o segnano il territorio.

Gli animali che partecipano all’AAT dovrebbero essere coperti da una qualche forma di assicurazione di responsabilità civile.

Ricerca & accettazione generale

Le prove di ricerca a sostegno dell’efficacia di AAT sono sottili, sebbene il supporto aneddotico sia vasto. Anche se non può essere dato molto credito da parte del personale medico come una terapia con il potenziale per aiutare il progresso dei pazienti, alcune istituzioni almeno permettono come qualcosa che elevare i pazienti o distrarli dai loro disagi.

Formazione& certificazione

L’AAT viene effettuato da volontari addestrati a fornire terapia insieme ai loro animali. Ci sono un numero crescente di gruppi che forniranno screening e certificazione. Questi includono Delta Society, Therapy Dogs Inc., Therapy Dogs International e St. John Ambulance Therapy Dogs in Canada. Ogni programma ha qualifiche un po ‘ diverse. Il programma Pet Partners sponsorizzato da Delta è esemplare. Gli animali ricevono uno screening veterinario, un test attitudinale per valutare la socializzazione e un test di abilità di allenamento e comportamento. Il proprietario riceve anche ore di formazione e si impegna a un codice etico al fine di aderire Pet Partner.