Pharyngeal reflex

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Il riflesso faringeo o gag reflex (anche conosciuto come uno spasmo laringeo) è un riflesso di contrazione della parte posteriore della gola, evocato da toccare il tetto della tua bocca, la parte posteriore della lingua, la zona intorno a le tonsille e la parte posteriore della gola. Insieme ad altri riflessi digestivi aerodinamici come la deglutizione faringea riflessiva, impedisce a qualcosa di entrare nella gola se non come parte della normale deglutizione e aiuta a prevenire il soffocamento.

Arco riflesso

In un arco riflesso, una serie di passaggi fisiologici si verificano molto rapidamente per produrre un riflesso. Generalmente un recettore sensoriale riceve uno stimolo ambientale, in questo caso da oggetti che raggiungono i nervi nella parte posteriore della gola, e invia un messaggio tramite un nervo afferente al sistema nervoso centrale (SNC). Il SNC riceve questo messaggio e invia una risposta appropriata tramite un nervo efferente (noto anche come motoneurone) alle cellule effettrici situate nella stessa area iniziale che possono quindi eseguire la risposta appropriata.

L’arto afferente di questo riflesso è fornito dal nervo glossofaringeo (nervo cranico IX), che sinapsi sul nucleo solitario e sul nucleo trigeminale spinale, entrambi nuclei nel midollo allungato nel tronco cerebrale. L’arto efferente è fornito dal nervo vago (nervo cranico X) dal nucleo ambiguus, anch’esso situato nel midollo nel tronco cerebrale.

Soppressione e attivazione

La deglutizione di oggetti insolitamente grandi o il posizionamento di oggetti nella parte posteriore della bocca possono causare il riflesso faringeo. Alcune persone, ad esempio i mangiatori di spade, hanno imparato a sopprimerlo. Al contrario, l’attivazione del riflesso viene talvolta eseguita intenzionalmente per indurre il vomito, ad esempio da coloro che soffrono di bulimia nervosa.

Secondo uno studio, una persona su tre non ha un riflesso del vomito. Tuttavia, dall’altra parte dello spettro ci sono persone con un riflesso del vomito ipersensibile. Questa ipersensibilità può portare a una varietà di problemi, dalla deglutizione di una pillola o grandi morsi di cibo per visitare il dentista. L ‘ ipersensibilità è generalmente una risposta condizionata, che di solito si verifica a seguito di una precedente esperienza. Ci sono una varietà di modi per desensibilizzare la propria ipersensibilità, dal rilassamento all’intorpidimento della bocca e della gola all’allenamento del palato molle per abituarsi a essere toccato. Naturalmente, l’efficacia di queste tecniche varia con la persona.

La sua assenza

L’assenza del riflesso del vomito e della sensazione faringea può essere un sintomo di una serie di gravi condizioni mediche, come danni al nervo glossofaringeo, al nervo vago o alla morte cerebrale. A un certo punto, si pensava che la mancanza del riflesso del vomito nei pazienti con ictus fosse un buon predittore per la disfagia (difficoltà di deglutizione) o l’aspirazione laringea (cibo o bevande che entrano nella laringe), ed è stato quindi comunemente controllato. Tuttavia, in uno studio, il 37% delle persone sane non ha avuto un riflesso del vomito, ma tutti i soggetti tranne uno hanno ancora mantenuto una sensazione faringea intatta. Questi risultati suggeriscono che i muscoli che controllano il riflesso del vomito rimangono indipendenti da quelli che controllano la normale deglutizione. Poiché questo riflesso non si trova comunemente nelle persone sane, il suo valore predittivo nel determinare il rischio di disturbi della deglutizione è severamente limitato. La sensazione faringea, d’altra parte, come visto da questo studio, è raramente assente e potrebbe rivelarsi migliore nel prevedere problemi futuri con la deglutizione.

Deglutizione faringea riflessiva

Strettamente correlata al riflesso del vomito, in cui il cibo o altre sostanze estranee sono costretti a uscire dalla faringe, la deglutizione generalmente spinge il cibo attraverso il sistema digestivo nello stomaco. Questo riflesso in particolare funziona come un sistema protettivo per il tratto respiratorio superiore in quanto non solo costringe la glottide a chiudersi, impedendo così che qualsiasi sostanza entri nelle vie aeree, ma cancella anche la faringe di qualsiasi sostanza residua da una rondine.

Questo particolare riflesso è semplicemente uno dei numerosi riflessi aero-digestivi come la deglutizione faringea riflessiva, il riflesso di chiusura faringoglottale, in cui non si verifica alcuna deglutizione ma la glottide si chiude ancora, e il riflesso contrattile dello sfintere esofageo faringo-superiore, che si verifica principalmente durante gli episodi di reflusso gastroesofageo. Tutti o forzatamente chiudere la glottide o consentire la faringe per rimuovere le particelle nel tratto digestivo che possono essere stati costretti back up sia da questo tratto e il tratto respiratorio superiore. Questi riflessi possono anche proteggere le vie aeree da qualsiasi cibo o liquidi che possono fuoriuscire dall’ipofaringe. L’ipofaringe è la parte inferiore della faringe e può essere considerata la prima area in cui il tratto digestivo si divide dalle vie aeree. Tuttavia, se viene superata la capacità massima di liquidi che l’ipofaringe può contenere in modo sicuro, questo liquido in eccesso si riversa nella laringe e da lì nei polmoni. Pertanto questi riflessi impediscono livelli di raggiungere questo volume massimo.

Poiché sia il sistema digestivo che il sistema respiratorio sono collegati dalla faringe, ci sono molti problemi e malattie che si verificano quando il corpo non è in grado di regolare il passaggio di cibo e aria nei tratti appropriati. Forse la causa più prevenibile di danni a questi riflessi proviene dal fumo. Uno studio ha dimostrato che, rispetto ai non fumatori, i volumi di soglia (in altre parole il volume più basso a cui viene attivato uno di questi riflessi) sia per il riflesso contrattile dello sfintere esofageo faringo-superiore che per la deglutizione faringea riflessiva sono aumentati.

• Reflex bradycardia
• Reflex tachycardia

• Churchill-Cope reflex

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