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Al bambino è stata recentemente diagnosticata una meningite virale. Questa infezione provoca gonfiore del rivestimento del cervello. Il bambino può avere sintomi come febbre, mal di testa, dolore al collo o rigidità, dolore alla vista di luci brillanti, nausea, vomito, scarso appetito, stanchezza e sonnolenza. Il virus può anche infettare altre parti del corpo e causare sintomi come eruzioni cutanee, naso che cola, mal di gola, mal di orecchio, tosse, difficoltà respiratorie e diarrea. Informi il medico se il bambino ha uno qualsiasi di questi sintomi.
Per diagnosticare la meningite virale, il medico esegue una puntura lombare o “spinal tap” per ottenere parte del fluido che normalmente circonda il cervello e il midollo spinale. I test di laboratorio su questo fluido aiutano il medico a decidere se l’infezione è causata da un virus o da altri germi come i batteri. La maggior parte dei casi di meningite virale non sono molto gravi. I bambini si riprendono in circa una o due settimane. Tuttavia, è molto importante riconoscere la meningite causata da batteri perché è più grave ma può essere trattata con antibiotici. Il trattamento antibiotico non è efficace contro la meningite virale.
Se il bambino ha sintomi lievi da meningite virale e sta bene a casa, il medico non lo ammetterà in ospedale. Tuttavia, se il bambino è abbastanza malato dall’infezione virale (specialmente i bambini piccoli), il medico può ricoverare temporaneamente il bambino per ulteriori cure fino a quando non sta meglio.
Occasionalmente, un medico non è in grado di distinguere la meningite virale e batterica sulla base dei risultati del test. Questo può essere perché il bambino stava prendendo un antibiotico orale prima che il rubinetto spinale è stato completato. Un antibiotico non impedisce che la meningite accada, ma può rendere i risultati del liquido spinale confusi. Alcune infezioni virali possono anche dare risultati di liquido spinale che assomigliano falsamente alla meningite batterica. In tal caso, il medico può decidere di ricoverare il bambino e iniziare antibiotici per via endovenosa in attesa di altri risultati del test. Se la diagnosi di meningite virale diventa evidente nei prossimi giorni, l’antibiotico(i) verrà interrotto. A volte questo comporta ripetere il rubinetto spinale in uno o due giorni.
In Canada la meningite virale si verifica più comunemente durante l’estate, quando i due virus più comuni che causano la meningite, coxsackievirus e echovirus, sono nella comunità. Questi virus infettano spesso molti bambini e adulti allo stesso tempo, ma pochi svilupperanno effettivamente la meningite virale. La meningite si è risolta da sola, di solito senza complicazioni. I virus si diffondono facilmente da una persona all’altra. I virus sono trasportati nelle feci o nelle feci, il che rende molto importante per tutti i membri della famiglia lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno (o cambiando pannolini sporchi), e prima della preparazione del cibo e mangiare per prevenire la diffusione del virus. La meningite virale può verificarsi anche in altre stagioni durante l’anno, ma può essere causata da altri tipi di virus. Il medico può spiegare di più sul tipo di infezione virale che il bambino ha.