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L’ipnosi può essere vista come “uno stato di veglia di consapevolezza, (o coscienza), in cui l’attenzione di una persona è distaccata dal suo ambiente immediato ed è assorbita da esperienze interiori come sentimenti, cognizione e immagini”.1 L’induzione ipnotica comporta la messa a fuoco dell’attenzione e il coinvolgimento immaginativo al punto in cui ciò che viene immaginato sembra reale. Con l’uso e l’accettazione dei suggerimenti, il clinico e il paziente costruiscono una realtà ipnotica.

Gli stati di “trance” di tutti i giorni fanno parte della nostra comune esperienza umana, come perdersi in un buon libro, percorrere un tratto familiare di strada senza alcun ricordo consapevole, quando si è in preghiera o in meditazione, o quando si intraprende un’attività monotona o creativa. La nostra consapevolezza cosciente del nostro ambiente rispetto a una consapevolezza interiore è su un continuum, in modo che, quando in questi stati, la propria attenzione è prevalentemente interna, ma non si perde necessariamente tutta la consapevolezza esterna.

L’ipnosi potrebbe essere vista come uno stato meditativo, a cui si può imparare ad accedere consapevolmente e deliberatamente, a scopo terapeutico. I suggerimenti vengono quindi dati verbalmente o utilizzando immagini, dirette al risultato desiderato. Questo potrebbe essere quello di placare l’ansia accedendo calma e relax, aiutare a gestire gli effetti collaterali dei farmaci, o contribuire ad alleviare il dolore o altri sintomi. A seconda dei suggerimenti dati, l’ipnosi è di solito un’esperienza rilassante, che può essere molto utile con un paziente che è teso o ansioso. Tuttavia, l’utilità principale dello stato ipnotico è la maggiore efficacia della suggestione e l’accesso ai collegamenti mente/corpo o all’elaborazione inconscia. L’ipnosi non può essere utilizzata solo per ridurre il disagio emotivo, ma può anche avere un effetto diretto sull’esperienza del dolore del paziente.2

L’ipnosi di per sé non è una terapia, ma può essere uno strumento che facilita l’erogazione della terapia nello stesso modo in cui una siringa fornisce farmaci. L’ipnosi non rende possibile l’impossibile, ma può aiutare i pazienti a credere e sperimentare ciò che potrebbe essere possibile per loro di raggiungere.

Gli stati ipnotici sono stati usati per la guarigione da quando l’umanità è esistita, ma poiché l’ipnosi può essere abusata per il cosiddetto intrattenimento ed è stata ritratta dai media come qualcosa di misterioso e magico, presumibilmente fuori dal controllo del soggetto ipnotico, è stata vista con diffidenza e scetticismo da molti professionisti della salute. Tuttavia, i recenti progressi nelle neuroscienze ci hanno permesso di iniziare a capire cosa potrebbe accadere quando qualcuno entra in uno stato ipnotico,3-8 e le prove stanno costruendo per l’uso dell’ipnosi come uno strumento utile per aiutare i pazienti e gli operatori sanitari a gestire una varietà di condizioni, in particolare ansia e dolore.

Landry e colleghi9 e Jensen e Patterson10 forniscono informazioni buone e complete sulle recenti ricerche sui correlati neurali dell’ipnosi. Lo studio dell’ipnosi è complesso e molti fattori come il contesto, l’aspettativa e la personalità influenzano la risposta ipnotica così come i suggerimenti utilizzati.

Come clinici, sappiamo che semplicemente conoscere qualcosa cognitivamente non si traduce necessariamente in essere in grado di controllare emozioni come paura e ansia. Un semplice ‘modello’ che può essere utilizzato per aiutare i pazienti a capire che questa è una risposta abbastanza usuale è quella del cervello destro/sinistro, che può anche correlare con l’elaborazione conscia/inconscia e intellettuale/emotiva.

Dal diagramma, si può vedere che per comunicare efficacemente ad entrambi i tipi di elaborazione, abbiamo bisogno di più delle parole; abbiamo bisogno di usare parole che evocano immagini. Non sorprende, quindi, che tutti i più grandi maestri usino la metafora, la parabola e la storia per trasmettere i loro insegnamenti.

Il cervello ha due emisferi cerebrali, e mentre nel nostro normale stato di veglia, il cervello sinistro tende ad essere più dominante e potrebbe essere paragonato alla nostra “mente cosciente”. Questo comunica verbalmente ed è la parte più intellettuale, consapevole e razionale di noi stessi. Quando ci rilassiamo o diventiamo profondamente coinvolti in qualche attività, il nostro cervello destro diventa più dominante. Il cervello destro potrebbe essere visto come la parte più emotiva e creativa di noi stessi che comunica con simboli e immagini, e potrebbe essere visto come la nostra “mente inconscia”. C’è sempre una difficoltà nel dire a noi stessi di non essere turbati o ansiosi perché le parole non sono il linguaggio del cervello destro. Ma si può dipingere un’immagine di parola usando immagini o metafore guidate.

Sebbene questa descrizione possa semplificare eccessivamente l’elaborazione neurale degli emisferi sinistro e destro, è un modo utile per spiegare l’ipnosi ai pazienti.

La ricerca di Neuroimaging ha dimostrato che i cambiamenti soggettivi in risposta alla suggestione sono associati a corrispondenti cambiamenti nelle regioni del cervello correlate alla specifica funzione psicologica in questione.11,12 Quando qualcuno immagina qualcosa nell’ipnosi (colore, suono, attività fisica e dolore), i recenti risultati delle neuroscienze ci mostrano che aree del cervello simili sono attivate come quando la persona ha quell’esperienza nella realtà. Derbyshire e colleghi13 hanno dimostrato che sia il dolore indotto fisicamente che quello indotto ipnoticamente sono accompagnati da attivazioni in aree associate alla classica “matrice del dolore”. Risultati simili sono stati mostrati con suggerimenti visivi e uditivi.14,15

Quando i pazienti sono molto ansiosi, operano a livello emotivo, piuttosto che cognitivo, e si può coinvolgere e indirizzare la propria immaginazione creativa verso ciò che è utile per loro. I pazienti ansiosi stanno usando la loro immaginazione per creare possibili scenari catastrofici, che genera ancora più ansia e quindi più adrenalina, che può quindi spirale nel panico.

I pazienti possono sentirsi sopraffatti dalle loro emozioni, ma se gli operatori sanitari possono coinvolgere la loro attenzione, indirizzare la loro immaginazione a sentirsi calmi o a rivivere alcune esperienze o attività passate positive e dare suggerimenti positivi, allora i pazienti inizieranno a sentirsi più calmi e più in grado di far fronte.

Per entrare nell’ipnosi, è necessario focalizzare l’attenzione (questo viene fatto durante un’induzione ipnotica), e ci sono molti modi per raggiungere questo obiettivo. Una fiamma di candela o uno schermo di computer potrebbe essere un focus visivo. Un focus uditivo potrebbe essere la musica, il canto o l’uso di mantra. L’induzione potrebbe essere principalmente cinestetica, come nel rilassamento muscolare progressivo (PMR) o potrebbe usare il movimento “involontario” (o ideomotorio). Uno dei metodi più semplici è quello di coinvolgere l’immaginazione del paziente usando la revivificazione (o ri-esperienza) di un’esperienza, un sogno ad occhi aperti o una fantasia. L’ipnosi può essere utilizzata formalmente in una sessione terapeutica o informalmente in una conversazione dirigendo l’attenzione del paziente e impegnando la loro immaginazione.

Ai pazienti può quindi essere insegnata l’autoipnosi, il che significa che possono entrare in questo stato deliberatamente a volontà, per utilizzare immagini e suggerimenti per aiutare se stessi.16 Nel contesto clinico, il professionista della salute vuole evitare la dipendenza e risparmiare tempo e denaro, e gli studi hanno dimostrato che gli interventi ipnotici possono essere molto convenienti.17 Montgomery e colleghi18 Lo studio di controllo randomizzato su 200 pazienti affetti da cancro al seno con una sessione di ipnosi di 15 minuti o un’attenzione strutturata per controllare gli effetti collaterali dopo l’intervento chirurgico ha anche mostrato una riduzione dei costi medici con l’intervento di ipnosi.

C’è un forte motivo per ulteriori ricerche nel campo dell’ipnosi nelle cure palliative, dove gli interventi mente-corpo sono sempre più accettati come parte di un’eccellente cura completa del cancro (anche in grandi centri oncologici che una volta si concentravano solo su sperimentazioni farmacologiche).

La ricerca sull’ipnosi si svolge in condizioni di laboratorio e di solito confronta i risultati tra “alti” e “bassi”; in altre parole, quelli che sono altamente ipnotizzabili e quelli che non lo sono. È stato dimostrato che l’ipnotizzabilità è un tratto genetico e segue una distribuzione gaussiana o a forma di campana, quindi la maggior parte delle ricerche sulla risposta ipnotica si concentra sul 10% della popolazione. Nel contesto clinico, dobbiamo lavorare con tutti, e anche se l’ipnosi non viene utilizzata in modo formale, può informare il proprio approccio al paziente e il linguaggio utilizzato. A fini sperimentali, la procedura deve essere standardizzata e tutte le variabili controllate il più possibile. Nel contesto clinico, l’ipnosi è su misura per il singolo paziente e le loro risposte, e la motivazione è molto diversa dalla situazione di laboratorio.

Sebbene vi siano prove crescenti dell’utilità e dell’efficacia economica dell’uso dell’ipnosi in un’ampia varietà di condizioni, è difficile ottenere finanziamenti per l’ipnosi a causa di una carenza di supporto per la sperimentazione di controllo randomizzato (il gold standard tanto amato da Trust, CCG, finanziatori della ricerca e tutti i trialisti clinici). In una situazione di Catch-22, una delle maggiori difficoltà nell’intraprendere qualsiasi ricerca sull’ipnosi nel Regno Unito è la mancanza di finanziamenti. Un fattore importante in questo è la classificazione dell’Organizzazione Mondiale della sanità dell’ipnosi come “terapia complementare”. Questo mette l’ipnosi nella stessa categoria come vari altri approcci di dubbia credibilità scientifica ed efficacemente bar ricercatori in ipnosi ottenere finanziamenti. Inoltre, molto l’ipnosi è fatto da singoli medici in uno studio privato, un ambiente di comunità o come individuo in un reparto.

Non esiste una regolamentazione statutaria della formazione o della pratica dell’ipnosi nel Regno Unito e molte organizzazioni offrono una formazione, che può essere di qualità variabile.

Ci sono tre organismi professionali nel Regno Unito, l’Ipnosi e Psicosomatica Sezione della Società Reale di Medicina, la British Society of Medical & Dental Ipnosi (Scozia) per i medici e i dentisti e British Society of Clinical & Accademico Ipnosi (BSCAH), che consistono interamente di qualificati professionisti della salute . La Società britannica di clinica& Ipnosi accademica (www.bscah.com) gestisce corsi di formazione in ipnosi per gli operatori sanitari che vanno da 1-day workshop introduttivi per diverse specialità, attraverso una formazione di fondazione di 6 giorni, che equipaggia uno di utilizzare tecniche ipnotiche all’interno del proprio campo di competenza, ad un diploma universitario pienamente accreditato con City of Birmingham University.

BSMDH (Scozia) e BSCAH sono anche membri costitutivi delle Società europee e internazionali di Ipnosi. La Società Europea di ipnosi (www.esh-ipnosi.ue) è costituito da 41 Società costituenti in 20 paesi in tutta Europa, con oltre 14.800 membri provenienti dai settori della medicina, Odontoiatria, Psicologia e professioni sanitarie collegate. La Società Internazionale per l’Ipnosi (ISH; www.ishhypnosis.org) è la sede mondiale per ricercatori e clinici interessati all’ipnosi. ISH funge da ombrello e luogo di incontro per i suoi membri e 33 (ancora in crescita) Società costituenti da tutto il mondo.

Se, come medici, vogliamo dimostrare l’efficacia dell’ipnosi, allora dobbiamo dimostrare che il grado di miglioramento e la velocità di raggiungimento di questo è migliorato dall’ipnosi. Abbiamo bisogno di prove basate sulla pratica. Un modo per farlo è quello di confrontare i risultati ottenuti da coloro che utilizzano l’ipnosi con quelli di persone che non usano l’ipnosi. Se un gran numero di noi dovesse utilizzare un semplice questionario, sia all’inizio che alla fine del nostro lavoro, e mettere in comune i nostri risultati centralmente, allora questo fornirebbe una grande quantità di dati che potrebbero andare in qualche modo per risolvere questo problema. Il questionario proposto sarebbe MYMOP (Misurare il proprio protocollo di esito medico: http://www.bris.ac.uk/primaryhealthcare/resources/mymop/).

Il BSCAH sta cercando di facilitare e sostenere questo progetto; quindi, se siete interessati non esitate a contattarci a www.bscah.com. Per qualsiasi domanda tecnica, è possibile contattare il dottor Peter Naish a [email protected].