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Il mistero sconcertante del perché così tanti teschi del periodo neolitico siano stati scoperti in tutto il mondo con fori di trapanazione è stato risolto per quasi 25 anni, eppure questo fatto non è stato percolato attraverso la recente storia chirurgica. Così disinformato, il mistero continua a confondere gli storici medici. Per circa lo stesso periodo di tempo, il medico, scienziato, linguista e storico medico “rinascimentale”, il compianto Plinio Prioreschi (1930-2014), M. D., Ph. D., avvertì medici e chirurghi del pericolo di trascurare la storia medica e delegare il compito agli storici professionali (sociali) con poca o nessuna conoscenza medica o chirurgica. Medici, chirurghi, e in questo caso, neurochirurghi, anche se occupato con le loro pratiche, la ricerca, e occupato con nuovi progressi chirurgici e tecnologici, non dovrebbe trascurare la storia medica e chirurgica.

Tornando all’argomento in questione, quando ho scritto la mia serie di articoli su “Violenza, malattia mentale e cervello – Una breve storia della psicochirurgia” (2013), ho offerto le opinioni convenzionali sul tema della trapanazione nella medicina primitiva:

“La trapanazione (o trapanazione) del cranio umano è la più antica procedura chirurgica documentata eseguita dall’uomo. Teschi trapuntati sono stati trovati dal Vecchio mondo dell’Europa e dell’Asia al Nuovo Mondo, in particolare il Perù in Sud America, dal Neolitico fino agli albori della storia. Possiamo ipotizzare il motivo per cui questa chirurgia del cranio è stata eseguita da sciamani o stregoni, ma non possiamo negare che una delle ragioni principali potrebbe essere stata quella di alterare il comportamento umano – in una specialità, che a metà del 20 ° secolo venne chiamata psicochirurgia!”

Seguendo le orme del famoso medico e storico medico Dott. William Osler e altri studiosi convenzionali, ho inoltre dichiarato, ” Sicuramente possiamo supporre che mal di testa intrattabili, epilessia, possesso animistico da spiriti maligni, o malattia mentale, espressa da un comportamento errante o anormale potrebbero essere state indicazioni per l’intervento chirurgico prescritto dallo sciamano della tarda pietra o della prima età del bronzo.”Un documento più recente e sostanziale dai campi correlati dell’antropologia e della bioarcheologia conferma ancora le opinioni convenzionali dell’antica chirurgia cranica in relazione al Perù (1000-1250 d. C.).

Purtroppo non avevo letto il Dott. Articolo seminale di Prioreschi, “Possibili ragioni per Neolitico cranio trephining,” in cui egli aveva infatti svelato il mistero all ” interno di un enigma del perché i chirurghi primitivi del periodo neolitico eseguite trapanazioni e ad una frequenza così elevata. Recentemente, ho finalmente avuto modo di leggere il primo volume su “Medicina Primitiva e Antica” della monumentale A History of Medicine del Dr. Prioreschi. Così armato, ho rivisitato l’argomento e analizzato attentamente l’ipotesi proposta dal dottor Prioreschi.

Prioreschi aveva ampiamente esaminato la storia chirurgica e non ha trovato alcuna spiegazione coesiva per il fenomeno. Spinto dal mistero irrisolto, applicò il ragionamento deduttivo del celebre ma immaginario detective, Sherlock Holmes (creato da un altro medico e autore, Sir Arthur Conan Doyle), al compito e arrivò alla spiegazione logica che segue. Prima di discutere l’intrigante ipotesi di Prioreschi, dovremmo prima considerare alcuni fatti chiave relativi al problema in questione.

In primo luogo, più di 1500 teschi trapuntati sono stati scoperti in tutto il mondo, dall’Europa e dalla Scandinavia al Nord America, dalla Russia e dalla Cina al Sud America (in particolare in Perù). La maggior parte delle serie riportate mostrano che dal 5% al 10% di tutti i crani (ad esempio, che vanno da “a partire dal 2,5% fino al 19%”) trovati dal periodo neolitico sono stati trapanati con aperture cranio singole o multiple di varie dimensioni. Molti dei crani mostrano segni di fratture (cioè la metà di tutti quelli scoperti in Sud America). In alcuni casi le operazioni erano incomplete, come se i pazienti improvvisamente si svegliassero e terminassero la procedura. Alcune aperture del cranio hanno mostrato prove di guarigione, il che significa che i pazienti sono sopravvissuti alle operazioni; altri no .5]. In questi ultimi casi è impossibile determinare se i pazienti erano già (o recentemente) morti o se i pazienti sono morti subito dopo la procedura. Trapanazioni (o trapanazioni) sono state eseguite sia nei bambini che negli adulti e sia nei maschi che nelle femmine. La maggior parte delle trapezie, però, sono state trovate nei maschi adulti. Una varietà di tecniche sono state utilizzate per trephining in tutto il mondo, tra cui la demolizione, taglio, e sia dritto e curvo scanalatura del cranio. La dura madre, sospettiamo, non è stata penetrata. Sebbene alcuni paleopatologi (e più recentemente bioarchaelogisti) abbiano affermato di poter accertare se i pazienti fossero morti di recente o fossero morti subito dopo (o durante la procedura) esaminando i bordi smussati del cranio trapuntato, questa determinazione nella maggior parte dei casi non può essere fatta in modo convincente o con alcun grado di certezza. I criteri utilizzati da questi ricercatori per tentare di fare questa determinazione, infatti, si sono dimostrati inaffidabili. Questo fatto dovrebbe essere dichiarato perché alcuni dei motivi precedentemente intrattenuti (comprese le mie idee precedentemente mantenute) hanno determinato le ragioni postulate per le trapanazioni. Come notato sopra nella mia citazione, le ragioni della trapanazione erano molte, che ruotavano su vari temi. Almeno uno o più motivi dipendevano dal fatto che il paziente fosse vivo (cioè, per effettuare un trattamento chirurgico soprannaturalistico o naturalistico) o morto (cioè, come rituale magico soprannaturalistico o semplicemente per procurarsi frammenti di cranio come amuleti) al momento della trapanazione.

Cranio femminile adulto preistorico da San Damian, Perù (trapanazione non cicatrizzata). Per gentile concessione del Museo dell’Uomo di San Diego e della loro pubblicazione intitolata Trephined Skulls; pubblicato nel 1980

Cranio umano preistorico con trapanazioni multiple, tra cui trapanazioni incomplete, da Monte Albán, Messico, Museo del Sitio. Per gentile concessione di Medical News Today, Medicina preistorica, MediLexicon International Ltd

Cranio femminile adulto preistorico di Cinco Cerros, Perù (trapanazione non cicatrizzata). Per gentile concessione del Museo dell’Uomo di San Diego e della loro pubblicazione intitolata Trephined Skulls; pubblicato nel 1980

Cranio maschio adulto preistorico di Cinco Cerros, Perù (trapanazione guarita). Per gentile concessione del Museo dell’Uomo di San Diego e della loro pubblicazione intitolata Trephined Skulls; pubblicato nel 1980

Sezione di cranio umano preistorico con trapanazione incompleta, c. A. D. 1000-1250. Teschi provenienti da grotte sepolcrali scavate nella provincia centro-meridionale di Andahuaylas nelle Ande, Perù. Per gentile concessione della corrente, Università della California a Santa Barbara. Credito fotografico: Danielle Kurin

In secondo luogo, Prioreschi ha sottolineato importanti fatti aggiuntivi. L’uomo neolitico era un cacciatore e la sua esperienza di vita ruotava attorno a questa attività. Anche le pitture rupestri testimoniano questo fenomeno. Di conseguenza, era molto consapevole delle ferite da caccia e di guerra. L’uomo neolitico notò, ad esempio, che le ferite penetranti al torace e all’addome erano solitamente fatali per l’uomo e l’animale. Allo stesso modo, massicce ferite alla testa contundenti erano invariabilmente letali. Tuttavia, le lesioni contundenti alla testa, se non massicce, non erano invariabilmente fatali. Con lievi colpi alla testa, l’uomo o l’animale potrebbero essere abbattuti brevemente e poi alzarsi e correre. Altre volte, un uomo potrebbe essere lasciato per ” morto “nella parte posteriore della grotta, ma dopo un periodo di tempo, poteva” miracolosamente “recuperare e diventare” non morti.”Fu solo con ferite alla testa che l’uomo primitivo notò che questo fenomeno ebbe luogo-cioè improvvisamente diventando” morto “dopo un infortunio e poi “non morto”.”O, come lo descriveremmo, che una lesione alla testa ha causato una momentanea perdita di coscienza (LOC), come in una commozione cerebrale, o in una LOC più prolungata, come in una contusione cerebrale o del tronco cerebrale – e poi si riprende mentre l’edema cerebrale si attenua e i circuiti neurali sono stati ristabiliti. Naturalmente, l’uomo primitivo non capiva la fisiopatologia coinvolta. Per l’uomo dell’età della pietra, non c’era nemmeno consapevolezza dell’inevitabilità della morte e nessuna mortalità riconosciuta come parte integrante della condizione umana. Malattie, dolore e sofferenza, e la morte ha avuto luogo a seguito di stregoneria, spiriti maligni, o qualche altro intervento soprannaturalistico. Le persone potrebbero diventare gradualmente ” morte “da una malattia o un infortunio e poi diventare” non morti” a causa di qualche fenomeno. Nel caso di lesioni, queste condizioni sono state causate da eventi specifici osservati, come lesioni penetranti o colpi gravi. Questi eventi non si sono verificati in modo casuale. Tale era anche il caso di diventare ” morti “e” non morti”, e il chirurgo primitivo del Neolitico ragionava comprensibilmente che poteva anche fare qualcosa per riportare in vita quegli individui essenziali per la sopravvivenza del gruppo.

Osservare che le piccole lesioni alla testa, più frequentemente di altre lesioni, che ha portato a “morire” (cioè, LOC con una commozione cerebrale o una contusione con conseguente coma) e “immortale” (cioè, recupero spontaneo), devono, secondo Prioreschi, vieni a credere che “qualcosa nella testa aveva a che fare con immortale.”Più colpi non compirebbero il rituale, ma un’apertura nella testa, la trapanazione, potrebbe essere “l’elemento attivante”, l’atto che potrebbe permettere al demone di lasciare il corpo o allo spirito buono di entrarvi, affinché il necessario processo “immortale” abbia luogo. Se le divinità dovevano entrare o uscire dalla testa, l’apertura doveva essere sufficientemente grande. Scrive il Prioreschi: “Sembrerebbe che stesse cercando di richiamare alla vita persone che erano morte (o stavano morendo) senza ferite (o con ferite minori), cioè persone affette da malattie e persone le cui piccole ferite (es., fratture non posizionate del cranio con piccole lacerazioni del cuoio capelluto) non erano così gravi da prevenire “immortali”;.”Trapanazioni incomplete, come accennato in precedenza, sono spiegate, non perché i pazienti sono morti durante la procedura, ma perché i pazienti si svegliano e interrompono la procedura diventando improvvisamente “non morti”.”

La testa è stata scelta per la procedura, non per una particolare importanza intrinseca o per motivi magici o religiosi, ma per l’esperienza unica e universalmente accumulata osservata dall’uomo primitivo nell’età della pietra con lesioni alla testa onnipresenti durante gli alterchi e la caccia. Altrimenti, l’osso pelvico o il femore avrebbero potuto servire allo stesso scopo. Dobbiamo ricordare che anche le civiltà egizie, mesopotamiche, indù e persino elleniche molto più avanzate credevano che il cuore fosse il centro del pensiero e delle emozioni, non il cervello. In effetti, l’associazione del cuore con le emozioni è rimasta fino all’età attuale.

Poiché la maggior parte dei crani neolitici non erano trapanati, Prioreschi ipotizzò inoltre che la procedura fosse riservata ai membri maschi più importanti del gruppo e alle loro famiglie. Credo che l’ipotesi di Prioreschi sia valida e la sua tesi quasi certamente corretta, a meno che nuove prove non dimostrino il contrario: L’uomo nell’età della pietra in tutto il mondo si concedeva l’onnipresente pratica della trapanazione neolitica per riportare in vita o effettuare la rianimazione (l’atto di “immortale”) di membri di spicco del gruppo che erano considerati “morti” dalla loro primitiva concezione della morte e morire sia per gravi malattie che per lesioni. La trapanazione era uno sforzo che il chirurgo primitivo pensava valesse la pena fare per riportare in vita quegli individui di spicco considerati essenziali per la sopravvivenza del gruppo nella fase neolitica dello sviluppo sociale umano.