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A Singapore, un paese con una popolazione di oltre 5,5 milioni sull’isola principale che è a soli 26 miglia di larghezza e 14 miglia di lunghezza, c’è una serra rotante di quattro piani, produce 1 tonnellata di verdure ogni giorno. Normalmente, Singapore importa il 93% dei suoi prodotti.
Che cos’è l’agricoltura verticale?
Len Calderone per / AgritechTomorrow
La maggior parte di noi pensa all’agricoltura come alla coltivazione di colture sul terreno. Una fattoria verticale coltiva piante e produce impilando le piante. Ciò si ottiene utilizzando scaffali in crescita sospesi su un muro o recinzione, che utilizza molto meno spazio rispetto alla coltivazione delle piante sul terreno. In tal modo, massimizzando lo spazio disponibile.
La maggior parte delle aziende agricole verticali sono idroponiche, dove le piante vengono coltivate in una ciotola di acqua contenente sostanze nutritive, o aeroponica, dove le radici delle piante vengono spruzzate con una nebbia che include acqua e le sostanze nutritive necessarie per sostenere la crescita delle piante. Nessuno dei due metodi richiede terreno per le piante a crescere. Di solito vengono utilizzate luci progressive artificiali, a volte in combinazione con la luce naturale.
A Singapore, un paese con una popolazione di oltre 5.5 milioni sull’isola principale che è solo 26 miglia di larghezza e 14 miglia di lunghezza, c’è una serra rotante a quattro piani, produce 1 tonnellata di verdure ogni giorno. Normalmente, Singapore importa il 93% dei suoi prodotti.
L’agricoltura verticale è piuttosto nuova, ma ci sono alcuni benefici tangibili. Poiché le aziende agricole verticali possono controllare tutta la tecnologia usata per coltivare i prodotti, i raccolti possono essere coltivati anno intorno. Se una pianta ha bisogno di una certa quantità di umidità e luce, una fattoria verticale può fornire ciò che è richiesto. Questo permette una stagione di crescita, normalmente solo pochi mesi di lunghezza, per essere tutto l’anno. Un altro vantaggio è che una fattoria verticale non ha insetti ed erbacce, rimuovendo pesticidi e altre sostanze chimiche nocive dal processo.
Le temperature fredde o calde possono influenzare un intero raccolto, mentre un disastro naturale come un’alluvione o un uragano può riportare una fattoria indietro di molti anni. Poiché la maggior parte delle aziende agricole verticali sono al chiuso in un ambiente controllato, il tempo non è più un problema. Le aziende agricole verticali utilizzano meno acqua rispetto alle aziende agricole tradizionali-fino a una riduzione del 70%. Questo è un vantaggio chiave nelle aree soggette a tiraggio. Circa il 30% dei prodotti convenzionali è perso a causa del tempo e degli insetti. L’agricoltura verticale ha molto meno rifiuti. Con i modelli meteorologici globali che diventano più imprevedibili e con il riscaldamento globale che è un problema enorme, l’agricoltura verticale potrebbe essere un’opzione praticabile.
Un altro vantaggio di avere una fattoria verticale è che le aziende agricole come queste all’interno delle città interne riducono l’impronta di carbonio a causa della vicinanza al consumatore, riducendo i lunghi trasporti di camion. Poiché queste aziende agricole possono riciclare e utilizzare l’acqua nera nei loro sistemi di irrigazione, l’acqua potabile è conservata.
La maggior parte dei prodotti che troviamo nei negozi di alimentari vengono trasportati a una certa distanza, anche a livello internazionale. Questo porta a produrre con meno shelf life. Invece di passare giorni nel trasporto, i prodotti possono essere nelle mani di un consumatore in poche ore. Consegne rapide significano meno gas serra prodotti dai camion. Personalmente ho notato che i prodotti acquistati dai negozi di alimentari non durano a lungo dopo che sono stati portati a casa.
Invece di 4-6 acri in una fattoria convenzionale utilizzata per coltivare colture, l’agricoltura verticale utilizza solo un acro di spazio interno. Ciò è particolarmente utile nelle città, dove la terra all’aperto è limitata. Invece di costruire fuori, fattorie verticali permettono alle persone di costruire. Le aziende agricole verticali utilizzano lo spazio già esistente, ad esempio magazzini o fabbriche abbandonati. Ciò riduce la necessità di nuove costruzioni.
Gli agricoltori verticali sono alla ricerca di modi per ridurre al minimo la loro impronta di carbonio, come l’utilizzo di luci a LED a bassa energia, che riducono il consumo di energia fino all ‘ 80%. Usano digestori anaerobici, che utilizzano batteri anaerobici per compost materiale organico. Questi possono convertire i rifiuti dall’impianto e convertire i rifiuti in biogas, che viene utilizzato come combustibile. Vengono utilizzate anche la raccolta dell’acqua piovana e l’energia geotermica.
A Kyoto, in Giappone, una fattoria verticale è fuori suolo e senza sole. Si affidano a robotica, LED e idroponica per coltivare più di 10 milioni di teste di lattuga all’anno. Una ex fabbrica di semiconduttori è stata trasformata in una fattoria al coperto. Una nuova struttura appena entrato in linea e si prevede di produrre 21.000 teste di lattuga al giorno. La struttura utilizza una nuova tecnologia per il processo di crescita, eliminando la necessità di manodopera umana per le fasi tra la piantina e il raccolto, riducendo efficacemente i costi del lavoro. I costi del lavoro sono stati ridotti del 50% a causa della completa automazione del processo di coltivazione dall’innalzamento della piantina alla raccolta.
Hanno sviluppato un’illuminazione a LED a basso costo, specifica per le fabbriche di impianti. Queste luci consumano meno energia e sono altamente efficienti, il che ha contribuito a raggiungere l’obiettivo di ridurre il consumo energetico del 30% nella nuova fabbrica.
È stato sviluppato un sistema di riciclaggio, filtraggio e sterilizzazione per riciclare il 98% dell’acqua utilizzata. Questo sistema riduce la quantità di acqua necessaria per testa di lattuga fino a 0,11 per litro.
Usano un sistema di controllo dell’aria condizionata di ampia area, che controlla la temperatura, l’umidità e la CO2. Con questo sistema, le verdure possono essere coltivate più ovunque nel mondo.
Nei deserti di Port Augusta, Australia, Sundrop Farms gestisce una fattoria coperta di 49 acri che produce 17.000 tonnellate di frutta e verdura. 180.000 piante di pomodoro non OGM, coltivate senza suolo, erbicidi o pesticidi forniscono il 13% di tutti i pomodori consumati in Australia.
Non tutto può essere coltivato in una fattoria verticale. Produrre-come le patate-non girare abbastanza di un profitto per renderlo vale la pena crescere in casa. Le fattorie verticali di solito si attaccano a verdure a foglia verde e pomodori, che crescono rapidamente e possono essere venduti ad un premio sul mercato. Colture pesanti come grano e riso, che costituiscono un sacco di dieta americana, non sono fattibili per le aziende agricole verticali, in quanto richiedono molto più spazio e pesano di più.
Mentre le fattorie verticali potrebbero anche usare molta meno acqua, richiedono molta energia. In natura, la luce del sole è libera. In una fattoria verticale, le luci artificiali aggiungono alle emissioni di carbonio ad un tasso molto più alto rispetto alle fattorie tradizionali.
I siti urbani per le aziende agricole verticali sono più costosi dei terreni agricoli aperti. Il costo di creare una tale fattoria, installare l’illuminazione richiesta e controllare la temperatura ambiente non è economico. Il costo per il consumatore potrebbe costare loro molto più di quello che ora pagano per i prodotti di allevamento all’aperto. Controllare l’ambiente all’interno di questi edifici per quanto riguarda l’illuminazione, la temperatura, l’impollinazione e la disposizione delle piante saranno tutti fattori importanti per il successo.
Gli agricoltori all’aperto affrontano sempre il potenziale che il loro raccolto potrebbe essere contaminato. Poiché i prodotti coltivati verticalmente vengono coltivati in ambienti chiusi, dove vengono sempre monitorati e tenuti lontani dai batteri nocivi, la contaminazione è molto improbabile. In una fattoria verticale coperta, tutto ciò che sta accadendo può essere controllato. Il futuro dell’agricoltura non è lontano.
contenuto & opinioni in questo articolo sono dell’autore e non rappresentano necessariamente il punto di vista di AgriTechTomorrow
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