Potere centralizzato o distribuito? Abbiamo bisogno di entrambi (per ora)

Anche alla luce dell’ottimismo post-COP21 e di uno spirito “può fare” quando si tratta della nostra capacità di rispondere con forza alla crisi del riscaldamento globale, una domanda deve essere urgentemente risolta mentre la soluzione a questo enorme problema si svolge ad un ritmo accelerato.

Le energie rinnovabili piacciono a tutti, ma come piacciono a noi: centralizzate o distribuite?

Più precisamente, quale ruolo vediamo giocare le utility mentre ci spostiamo in un futuro di energia pulita? Diventeremo pionieri dell’energia autosufficiente, con pannelli solari sui nostri tetti e batterie di backup nel seminterrato, in un mondo in cui non avremo più bisogno di utenze, vi ringrazio molto?

O forse dovremmo tenerli in giro, per fornire backup, in modo da non dover comprare quelle costose batterie. Che dire delle microgrid comunitarie? Dovremmo consentire alle utility di gestire l’energia per noi, combinando progetti solari, eolici e idroelettrici su larga scala, insieme ad altre fonti, nel modo più efficiente?

Ci sono motivi per raccomandare ogni scenario e, almeno nel breve termine, ci troveremo sicuramente con una sana dose di tutto quanto sopra.

Ma un recente rapporto, prodotto congiuntamente dalla National Oceanic and Atmospheric Administration e dall’Università del Colorado, tende a favorire l’ultima opzione. Il rapporto afferma che in determinati scenari, le rinnovabili potrebbero soddisfare la stragrande maggioranza della nostra domanda elettrica in 15 anni, riducendo le emissioni di ben l ‘ 80%. Ma il vero kicker era che hanno detto che potevano farlo senza stoccaggio.

Come, chiedi? Il fatto è che sebbene le energie rinnovabili siano intrinsecamente intermittenti, il vento o il sole sono sempre disponibili da qualche parte. Ciò che è necessario, tuttavia, per far funzionare tutto, è una griglia massicciamente aggiornata che possa portare energia rinnovabile da qualsiasi parte del paese a qualsiasi altra parte. In questo modo la rete può rispondere con le energie rinnovabili in qualsiasi momento, ovunque sia necessaria energia.

Anche se gli sforzi sono già in corso per costruire una tale griglia, o 3.100 miglia di esso in ogni caso, tali sforzi stanno incontrando una resistenza significativa.

Un recente articolo del New York Times descrive una serie di linee di trasmissione a lunga distanza a cui è stato negato il permesso di spostarsi attraverso alcuni stati a causa di obiezioni a livello locale. Ad esempio, la linea di grano 780 miglia Express, progettata per trasportare 4000 MW di energia eolica ad est dal cuore del paese, era già stata approvata in Kansas, Illinois e Indiana quando il Missouri ha deciso di bloccarlo. Molti di questi luoghi con un sacco di energia pulita sotto forma di vento o sole hanno relativamente poche persone.

Che ruolo vediamo le utility giocare come ci muoviamo in un futuro di energia pulita?

Non è difficile capire come si sentono alcune di quelle persone. Le linee elettriche e le torri di 150 piedi che le sostengono sono sgradevoli, interrompono le viste altrimenti panoramiche e minacciano il carattere rurale del paesaggio. Allo stesso tempo, il potere sta semplicemente passando attraverso queste aree; i residenti locali riceveranno pochi benefici al di là di qualsiasi compenso ottengano dagli sviluppatori.

In un mondo sempre più complesso e interconnesso, può essere difficile vedere il beneficio, o anche il punto di azioni che hanno poco impatto locale, ma potrebbero fare una buona dose di differenza da qualche altra parte. Allo stesso tempo,” buy local ” è diventato un invito a clarion per molti che sostengono un’economia più sostenibile.

Questo potrebbe essere un esempio del perfetto intralcio al bene? Data l’urgenza della situazione climatica, dobbiamo fare tutto il possibile per ridurre le emissioni il più rapidamente possibile.

Forse, ad un certo punto in futuro, ci troveremo a ottenere la stragrande maggioranza della nostra energia localmente. Ci sono chiaramente vantaggi: perdite di trasmissione ridotte e resilienza contro blackout diffusi che sono due di questi.