Pratiche ascetiche nel Nuovo Testamento | Cattedrale greco-ortodossa di San Giorgio

Pratiche ascetiche nel Nuovo Testamento

All’inizio del ministero di Gesù, fu “guidato dallo Spirito”e si ritirò nel deserto dove digiunò. Avrebbe potuto scegliere un’altra strada, ma ci stava mostrando la strada che dobbiamo prendere per preparare i nostri corpi umani per la sua risurrezione finale. Mentre era nel deserto era impegnato in ” guerra spirituale.”Lui” digiunò quaranta giorni e quaranta notti.”Ha affrontato” bestie selvagge.”

Cosa si intende per deserto? È un luogo dove si può meditare da soli, pregare, digiunare e riflettere sulla propria essenza più interiore intensificando la propria realtà spirituale. Il deserto è un luogo che ci separa dalle normali attività di una vita secolare. È un luogo dove possiamo stare soli con Dio. Ciò che è più importante, nostro Signore ci ha mostrato questa strada e ci chiama a seguire il Suo esempio. Siamo tutti chiamati ad andare periodicamente nel “deserto”.

Nel Vangelo di Matteo il Signore dice: “Risplenda così la tua luce davanti agli uomini, perché vedano le tue opere buone e glorifichino il Padre tuo che è nei cieli.”(Matt 5:48) Le “opere buone” a cui si riferisce sono le Beatitudini: beati i poveri, beati i miti, beati coloro che hanno fame, beati i puri di cuore. Non stava parlando qui dell’azione sociale, ma del nostro sviluppo spirituale. Questi ideali trovati nelle Beatitudini sottendono pratiche ascetiche per tutti i cristiani ortodossi.

Il Signore ci chiede molto direttamente di perfezionarci. Egli dice: “Siate dunque perfetti, come il Padre vostro celeste è perfetto.”Ci dice chiaramente che dobbiamo lavorare su noi stessi per perfezionare il nostro modo di essere. Non ci sta solo dicendo di essere migliori della media, ma di essere “perfetti” come Dio. Matteo ci mostra che il Signore ha avviato pratiche ascetiche oltre al ritiro nel ” deserto.”Gesù avrebbe potuto abolire le pratiche ascetiche, ma le purificò e diede loro il giusto status nella nostra vita spirituale. Noi dobbiamo farle, ma farle senza mettersi in mostra, senza ipocrisia o gloria. Egli dice: “Badate di non fare la vostra giustizia davanti agli uomini per essere visti da loro; perché allora non avrete ricompensa presso il Padre vostro che è nei cieli.”(Matt 6:1) Ci mostra come pregare e istruisce i suoi discepoli a digiunare quando viene portato via. A un certo punto disse ai suoi discepoli che non erano in grado di scacciare il diavolo, perché questa specie può essere scacciata solo attraverso la preghiera e il digiuno.(Matt 17:21 & Marco 9: 29)

Le epistole di Paolo ai Romani e ai Galati sono spesso usate da coloro che si oppongono alle pratiche ascetiche in nome del modernismo. Usano parti di queste epistole per giustificare che la salvezza è un dono gratuito di Dio e che qualsiasi tipo di opere, in particolare le attività ascetiche come il digiuno, la preghiera, l’elemosina e il culto contraddicono la natura libera della grazia e il libero dono della salvezza. Questo modo di pensare nega la Tradizione, gli insegnamenti del Vangelo e l’esperienza di molti santi. È un modo di pensare “o/o”, credendo che se uno è stato salvato dalla sola fede, allora non si è salvati dalle opere. Per comprendere correttamente queste due epistole, si deve distinguere tra le opere nella legge come inteso nel giudaismo, e le opere nella legge come raffinato da Cristo. La nostra salvezza non si basa né solo sull’estremo della fede né solo sulle nostre opere. Entrambi questi estremi sono falsi eppure sia la fede che le opere sono necessarie. Dio ha creato l’uomo con un libero arbitrio a Sua immagine. Come risultato di ciò, Dio ci ha fornito un percorso sinergico verso la salvezza che ci richiede di usare la nostra libera scelta. Dio è la causa e l’iniziatore e colui che completa la nostra salvezza, ma noi siamo tenuti a rispondere spiritualmente al dono gratuito della grazia. Le attività ascetiche sono correttamente collocate in questa risposta. Abbiamo bisogno di disciplina interiore, o purezza di cuore, per fare le scelte giuste. Questo non ha nulla a che fare con le “opere della legge” in senso giudaico.

Paolo dice parlando della sua e di altri apostoli’ chiamata, ” abbiamo ricevuto la grazia e l’apostolato per portare l’obbedienza della fede per amore del Suo nome.”(Rom 1:4-5) L’idea di “obbedienza della fede” è quella che implica la propria piena attività spirituale nella risposta alla grazia di Dio. Comporta un continuo sforzo spirituale. Implica scelta e azione. Paolo scrive che Dio ” renderà a ciascuno secondo le sue opere.”(Rm 2,6) Le nostre opere sono importanti insieme alla nostra fede.

Paolo ci consiglia di controllare i nostri desideri corporei. Egli ci dice: “Non regni dunque il peccato nel tuo corpo mortale per obbedire alle sue concupiscenze. Né cedere le vostre membra al peccato come armi di rettitudine.”(Rm 6,12) Egli vede che siamo impegnati in una lotta spirituale. Sta dicendo che dobbiamo essere in grado di controllare prima le nostre concupiscenze corporee in modo da poter fare le scelte che ci permetteranno di attuare i principi della Legge.. Anche la parola arma implica che siamo coinvolti in un tipo di guerra spirituale.

Egli scrive anche: “voi che eravate schiavi del peccato avete obbedito di cuore…”(Rm 6,17) Prima ha menzionato l’aspetto universale della “legge che è scritta nei cuori” dell’umanità.(Rm 2,15) Paolo parla dell’aspetto più profondo della nostra vita interiore. Implica un’obbedienza che viene dal cuore e dall’azione in linea con gli insegnamenti apostolici. Questo non è lo stesso di seguire una sorta di libro delle regole, ma un modo di essere dove siamo puri nelle nostre intenzioni. Questa purezza è ciò che deve essere sviluppato per perfezionare il nostro essere in modo che possiamo avvicinarci a Dio.

Egli scrive per esempio: “Vi prego dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, di presentare i vostri corpi in sacrificio vivente, santo, gradito a Dio, che è il vostro servizio ragionevole.”(Rom !2,1) Noi siamo nelle sue parole fornendo un ” servizio “che è un’azione e offrendo i nostri corpi come un” sacrificio vivente.”Anche Paolo comanda”, non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati rinnovando la vostra mente, per provare qual è la buona e accettevole e perfetta volontà di Dio.”(Rm 12,2) Paolo qui sta assumendo un’azione sinergica di due volontà, una la volontà di Dio, che procede e completa, e una che è la volontà dell’uomo che risponde e collabora. Ci ricorda costantemente che il nostro scopo è la vita nel Regno dei cieli, che non è di questo mondo, ma a cui dobbiamo prepararci.

Nelle sue lettere ai Corinzi Egli paragona la vita spirituale a quella dell’esecuzione di una razza e della guerra. Egli scrive: “Non sai che quelli che corrono in una corsa corrono tutti, ma uno riceve il premio? Eseguire in modo tale che si può ottenere. E tutti coloro che competono per il premio sono temperati in tutte le cose. Ora lo fanno per ottenere una corona deperibile, ma noi per una corona imperitura. Quindi corro così: non con incertezza. Così combatto: non come uno che batte l’aria. Ma disciplino il mio corpo e lo sottopongo, affinché, quando ho predicato agli altri, io stesso sia squalificato..”(I Cor 9: 24-27) Qui egli pone l’accento sulla padronanza di sé. Usa le analogie della preparazione per le competizioni atletiche, dove si deve praticare ed esercitare per correre una buona gara. Ci sta mostrando che nella vita spirituale è proprio come nell’atletica. Dobbiamo esercitarci, preparandoci proprio come un buon atleta per la gara, se desideriamo raggiungere il nostro obiettivo spirituale di diventare come Dio. Questi esercizi sono le nostre pratiche ascetiche.

In tutto il Nuovo Testamento, vediamo che è implicito un approccio sinergico alla nostra salvezza e, quindi, le azioni che prendiamo per migliorare o purificare la nostra condizione umana sono importanti per noi per essere in grado di seguire gli insegnamenti di Cristo. Questo non è qualcosa che solo i monaci sono tenuti a fare. È qualcosa in cui tutti dobbiamo impegnarci se siamo seri riguardo alla nostra salvezza. Le discipline ascetiche sono il modo in cui ci alleniamo ad allineare la nostra volontà umana con la volontà di Dio in modo che possiamo vivere in unione con Lui e attraverso la Sua grazia essere innalzati al paradiso e alla vita eterna.

Lo stile di vita ortodosso non è chiaramente passivo basato sulla sola fede. Sia la fede e le opere nella legge come stabilito da Cristo, da non confondere con le leggi degli ebrei che Cristo ha dato nuovo significato, sono nnecessary. L’ortodossia non è una fede che distingue tra due modi di vita: monastico o sposato. Entrambi sono accettati come percorsi legittimi anche se uno può essere preferibile all’altro. La strada che percorriamo è quella che ognuno di noi sceglie liberamente. Dobbiamo fare i conti con l’ambiente che la nostra scelta crea per noi. Abbiamo bisogno di purificarci attraverso l’autodisciplina in modo da poter diventare più perfetti e andare verso il nostro obiettivo di diventare come Dio.