Presentazione Immigrazione e delocalizzazione nella storia degli Stati Uniti

Nella terraferma degli Stati Uniti, l’immigrazione giapponese iniziò molto più lentamente e prese piede molto più provvisoriamente di quanto non avesse nelle Hawaii. Mentre una manciata iniziale di avventurieri lasciato il Giappone per la California nel 1860, il numero di immigrati non ha raggiunto le migliaia fino al 1880. Entro il 1900 c’erano ancora meno di 25.000 cittadini giapponesi nella U.S. Questi primi arrivi sparsi su e giù per la costa del Pacifico, formando piccole comunità all’interno di piccole città e città più grandi, come la città del Giappone di San Francisco. Il lavoro agricolo era una scelta comune tra i primi immigrati, ma potevano anche essere trovati in mulini di legname e campi minerari, e talvolta stabilito negozi di alimentari, ristoranti e piccoli alberghi.

La fine del secolo vide l’inizio di una grande ondata di immigrazione di venticinque anni, in cui più di 100.000 cittadini giapponesi arrivarono negli Stati Uniti., e durante il quale molte delle istituzioni fondamentali della comunità americana giapponese furono istituite. Questi nuovi arrivati in un primo momento trovato gran parte del loro impiego nel lavoro migratorio, lavorando le fattorie, miniere, conservifici, e ferrovie del West americano, a volte diventando attivi nella agitazione del lavoro del periodo. Alla fine, però, molti sono stati in grado di lanciare le proprie imprese, in un primo momento al servizio delle esigenze della propria comunità con ristoranti giapponesi, pensioni, e negozi, ma presto aprendo grandi magazzini e catene di sartoria che soddisfatti al grande pubblico. Le società cooperative giapponesi, come le Associazioni giapponesi, hanno fornito sostegno finanziario e consulenza a molte di queste imprese. Molti agricoltori giapponesi, utilizzando i metodi di coltivazione ad alta intensità di lavoro della loro patria, sono stati in grado di acquistare la propria terra e lanciare imprese agricole di successo, dalle fattorie ai negozi di produzione. Nel 1920, gli agricoltori immigrati giapponesi controllavano più di 450.000 acri di terra in California, portavano sul mercato più del 10 per cento delle sue entrate nel raccolto e avevano prodotto almeno un milionario americano.

Anche al culmine dell’immigrazione, gli immigrati giapponesi non costituivano mai più di una piccola percentuale della popolazione statunitense. Tuttavia, nei primi anni del secolo, erano già sorte campagne organizzate per escludere gli immigrati giapponesi dalla vita degli Stati Uniti. Notizie sensazionali apparvero sulla stampa in lingua inglese che ritraevano i giapponesi come nemici del lavoratore americano, come una minaccia per la femminilità americana e come agenti corruttori nella società americana-in altre parole, ripetendo molte delle stesse calunnie usate contro gli immigrati cinesi nei decenni precedenti. Il capo della Federazione americana del lavoro, Samuel Gompers, ha denunciato tutti gli asiatici e ha impedito loro di aderire al più grande sindacato della nazione. Legislatori e sindaci hanno chiesto una legge di esclusione giapponese. La legislazione anti-giapponese seguì rapidamente. Nel 1908, i governi giapponese e americano arrivarono a quello che divenne noto come “Gentlemen’s Agreement”; il Giappone accettò di limitare l’emigrazione negli Stati Uniti, mentre gli Stati Uniti concedevano l’ammissione alle mogli, ai figli e ad altri parenti di immigrati già residenti. Cinque anni dopo, il legislatore della California ha approvato la legge sulla terra aliena, che ha impedito a tutti gli stranieri non ammissibili per la cittadinanza, e quindi a tutti gli immigrati asiatici, di possedere terreni in California, anche terreni che avevano acquistato anni prima.

Queste nuove barriere legali portarono ad elaborare elusioni della legge, poiché i proprietari terrieri giapponesi registrarono le loro proprietà nei nomi degli americani europei, o nei nomi dei loro figli nati negli Stati Uniti. Nel frattempo, l’immigrazione giapponese divenne sproporzionatamente femminile, poiché più donne lasciarono il Giappone come “spose immaginarie”, fidanzate con uomini emigranti negli Stati Uniti che non avevano mai incontrato. Infine, l’Immigration Act del 1924 ha imposto severe restrizioni a tutta l’immigrazione da paesi non europei e ha concluso efficacemente l’immigrazione giapponese, presumibilmente per sempre. Per tutto il tempo in cui questo atto era in vigore, sembrava che la prima grande generazione di immigrati giapponesi doveva essere anche l’ultima.

Il Nisei

Mentre le speranze dei futuri immigrati erano deluse, tuttavia, una nuova generazione di giapponesi americani si stava facendo conoscere. Nel 1930, la metà dei giapponesi negli Stati Uniti erano Nisei—membri della seconda generazione nata negli Stati Uniti. Nisei erano figli di due mondi: il mondo tradizionale giapponese mantenuto in casa dai loro genitori—gli Issei—e la cultura multietnica degli Stati Uniti in cui erano immersi a scuola e al lavoro. I Nisei erano nati cittadini statunitensi, ed erano più propensi a parlare inglese che giapponese, più propensi a praticare il cristianesimo che il buddismo, e più propensi a preferire cibo “americano”, sport, musica e costumi sociali rispetto a quelli della tradizione giapponese. Molti Nisei hanno lottato per conciliare le esigenze contrastanti del loro complesso patrimonio culturale. Tuttavia, si identificarono in modo schiacciante come giapponesi americani, non come giapponesi in America.

La Japanese American Citizens League, un’organizzazione di professionisti Nisei, ha dichiarato nel suo credo:

Sono orgoglioso di essere un cittadino americano di origine giapponese, perché il mio background mi fa apprezzare più pienamente i meravigliosi vantaggi di questa nazione pledge mi impegno myself a difenderla da tutti i nemici, stranieri e domestici.

Queste parole furono pubblicate nel 1940. Prima che il prossimo anno fosse uscito, la comunità giapponese americana avrebbe trovato la sua determinazione, la sua resilienza e la sua fede nella nazione messa a dura prova.