Qual è il lavoro dei mitocondri?

I mitocondri sono costituiti da due membrane principali. La membrana esterna controlla quali molecole possono entrare e uscire dal mitocondrio. La membrana interna contiene enzimi specializzati che lavorano insieme il glucosio convertito in ATP, ed è il sito primario della respirazione cellulare.

I mitocondri si trovano all’interno di tutte le cellule vegetali e animali. Le cellule che usano più energia tendono ad avere più mitocondri. Se il fabbisogno energetico di una cellula aumenta, i mitocondri si replicano per aumentare di numero. Ad esempio, quando un atleta inizia a lavorare i suoi muscoli più duramente, queste cellule muscolari sviluppano più mitocondri per tenere il passo con i loro crescenti bisogni energetici.

I mitocondri si replicano indipendentemente dal resto della cellula e hanno il loro DNA. Per questo motivo, molti scienziati ritengono che i mitocondri si siano evoluti dai primi batteri procarioti che vivevano simbioticamente all’interno delle cellule di organismi più complessi. La maggior parte delle proteine che i mitocondri devono effettuare la respirazione cellulare sono codificate nel DNA mitocondriale.