Qual è il tuo veroetà biologica, e cosa significa questo per la tua salute?
I calcolatori di rischio basati sull’età che elaborano la tua “vera età biologica” sono sempre più popolari. Sentiamo parlare di body age on health mostra come rimanere giovani; le palestre promuovono riduzioni dell’età metabolica e dell’età fitness; giochi e app affermano di abbassare l’età del cervello; e i ricercatori hanno sviluppato misure specifiche di organi come l’età del cuore, l’età del polmone e l’età delle ossa.
Sembra che la maggior parte delle persone abbia una “età biologica” che è più vecchia di quanto dovrebbe essere. Quattro persone su cinque, ad esempio, hanno un’età cardiaca più avanzata rispetto alla loro età attuale. Ma cosa significa veramente?
Tutte queste calcolatrici età confrontare le vostre misure per una serie di fattori di rischio per la salute ad una media o un numero ideale a venire con il tuo punteggio. Avere un’età biologica più avanzata su questi calcolatori significa semplicemente avere almeno un fattore di rischio superiore al numero impostato come “normale”.
Ma a meno che non sappiamo quali fattori di rischio specifici sono al di sopra del normale e come è definito il normale, è difficile sapere se dovresti davvero essere preoccupato o cosa dovresti fare al riguardo.
Nell’ultima stagione di How to Stay Young, i ricercatori valutano le prestazioni dei volontari su 23 diversi test e combinano questo in un’età corporea complessiva. I risultati dei test individuali sono spiegati a ogni persona, ma i volontari hanno poca reazione a questi numeri fino a quando non vengono convertiti in un’età corporea.
Richard, un uomo di 49 anni obeso e inattivo, è ridotto alle lacrime quando vede il suo punteggio: un’età corporea di 92, più di 40 anni più vecchia della sua età reale. Alla fine del programma, ha abbassato la sua età corporea di 13 anni, a 79. Ogni episodio ha un esempio simile.
Pur essendo una storia avvincente, non è del tutto chiaro come siano state calcolate queste età. È davvero plausibile invertire 13 anni di invecchiamento in pochi mesi?
Ciò che è realmente accaduto è che Richard ha ridotto i fattori di rischio specifici per essere più vicino al livello impostato come “normale” dalla calcolatrice. Alzandosi al lavoro e iniziando a pedalare, ha migliorato almeno tre fattori di rischio: ha aumentato l’attività fisica e la forza muscolare e ha perso 11 kg per ridurre il suo indice di massa corporea. Ciò non equivale a invertire il processo di invecchiamento a livello biologico, noto come “senescenza”.
Un altro esempio sono le calcolatrici dell’età del cuore, che sono comuni online e sono state utilizzate da milioni di persone in tutto il mondo. Il principio è lo stesso: se i fattori di rischio sono superiori a quelli impostati per “normale”, otterrai un’età cardiaca più avanzata rispetto alla tua età attuale.
Il problema è che la stessa persona può ottenere un’età cardiaca più anziana su una calcolatrice ma un’età cardiaca più giovane su un’altra calcolatrice. Questo perché tutti usano modelli diversi con diversi fattori di rischio e regole diverse. Alcuni includono la pressione sanguigna e il colesterolo, mentre altri usano l’indice di massa corporea per stimare questi fattori di rischio clinici. Alcuni non forniranno un numero per l’età del cuore più giovane e fisseranno un massimo per l’età del cuore più anziana.
Otterrai anche un’età cardiaca diversa in base a diverse definizioni di “normale” per lo stesso fattore di rischio-è normale la media o l’ideale?
Per aggiungere alla confusione, non esiste un accordo universale su ciò che è ideale, come dimostra la polemica sulle recenti linee guida statunitensi per abbassare la soglia dei farmaci per la pressione sanguigna.
Se la pressione sistolica ideale è impostata su 120 mmHg, cosa succede se si dispone di 121 mmHg? Su un calcolatore di età del cuore, questa differenza è sufficiente per darti un risultato di età del cuore più vecchio. Clinicamente, questa probabilmente non è una differenza importante data la variabilità nelle letture della pressione sanguigna.
Poiché un quarto dei calcolatori di rischio di malattie cardiache online non spiega come vengono eseguiti i calcoli, può essere molto difficile sapere cosa significa il risultato o quale credere.
Quindi c’è qualche punto per i calcolatori di rischio basati sull’età? Ci sono alcune ricerche per suggerire i formati “età biologica” come l’età del cuore hanno un impatto più emotivo e possono agire come un campanello d’allarme per motivare persone come Richard a cambiare il loro stile di vita e ridurre i loro fattori di rischio-che è una buona cosa.
Ma possono anche indurre in errore le persone facendole preoccupare che il loro rischio di malattia sia più alto di quanto non sia in realtà. In quanto tali, non dovrebbero essere usati per prendere decisioni sui farmaci preventivi, come se assumere farmaci per abbassare i livelli di colesterolo o la pressione sanguigna.
Se ottieni una “età biologica” più vecchia su uno di questi calcolatori, non preoccuparti troppo del numero esatto – non è una misura diretta dell’invecchiamento o dell’aspettativa di vita. Ma potrebbe significare che hai un fattore di rischio per la malattia cronica che potrebbe essere ridotto. Chiedi al tuo medico:
- Quali fattori di rischio specifici sono troppo alti?
- Come viene definito “normale” per quei fattori di rischio?
- Qual è il mio rischio assoluto di malattia (cioè la mia possibilità di avere un infarto o ictus nei prossimi cinque anni)?
- Quanto possono le opzioni di stile di vita e farmaci ridurre il mio rischio di malattia?
- Quali sono i rischi e gli effetti collaterali di queste opzioni?