Qual e ‘il veleno piu’ letale e ad azione rapida?

Caro Cecil:

Con i russi morti per avvelenamento da polonio, ho iniziato a chiedermi di avvelenare in generale. Qual e ‘il veleno piu’ letale e ad azione rapida? Qual è il più insidioso, meno rilevabile?

JP, Syracuse, New York

Illustrazione di Slug Signorino

Cecil risponde:

Tossicologi hanno un modo schietto di valutazione di un veleno è letale. Discusso qui prima, si chiama LD – 50, o 50 per cento dose letale-la quantità che in media uccide la metà delle creature bersaglio. Come il termine può suggerire, una discreta quantità di congetture è coinvolto. Poiché la maggior parte dei governi si oppone all’esecuzione di test di tossicità sugli esseri umani, i ricercatori sostituiscono gli animali da laboratorio, che non reagiscono necessariamente come noi. La suscettibilità individuale varia ampiamente a seconda del metabolismo, della tolleranza, ecc.; l’efficacia diversa tra i metodi di consegna del veleno è un’altra wild card. Un composto con un LD-50 relativamente alto potrebbe essere cancerogeno e quindi più letale a lungo termine, la nicotina offre l’esempio saliente. Quindi è difficile dire definitivamente quale veleno sia il più veloce, il più insidioso o il più gustoso. Ti parlerò di alcune delle tossine più letali conosciute, e puoi fare i tuoi piani.

Il veleno è il grande equalizzatore della natura. Serpenti, ragni, mostri Gila, ornitorinchi dal becco d’anatra – sono tutti pronti ad attaccarlo a te prima che tu lo attacchi a loro. Secondo il mio consulente Doug, il veleno più potente di qualsiasi animale terrestre probabilmente appartiene al taipan interno, un serpente dell’Australia centrale. Per una persona di 150 libbre, il LD-50 funziona a due milligrammi – circa il peso di cinque semi di dente di leone. L’animale marino più letale è una chiamata più dura perché le stime della tossicità del veleno variano notevolmente. Alcuni nominano il serpente marino dal naso uncinato o la medusa a scatola, ma almeno il loro veleno è curabile. Al contrario, se sei morso dal polpo dagli anelli blu o consumi troppo fugu (pesce palla) preparato in modo inesperto, nessun antidoto può salvarti.

Questi ultimi due casi illustrano l’importanza del sistema di consegna di un veleno. Entrambi gli animali impiegano la stessa sostanza fatale, la tetrodotossina, ma dove il polpo lo inietta volutamente come veleno, uccidendo in pochi minuti, il pesce palla è solo velenoso da mangiare, con la digestione che misura la dose. Se sei una delle vittime più di 30 ogni anno, sentirai intorpidimento e paralisi che si insinuano su di te, pienamente consapevole ma incapace di fare qualsiasi cosa tranne morire entro quattro o sei ore. La sostanza animale più velenosa è la batrachotossina, prodotta dalla rana freccia velenosa del Sud America. Appena il peso di due grani di sale da cucina spegnerà le luci per sempre.

Non sei in grado di combattere gli animali? Prova piante e funghi. Ricina avvelenamento può essere avuto da mangiare semi di ricino, la fonte di olio di ricino – i sintomi costruire lentamente e macabra (fondamentalmente le arterie plug up), si conclude con la morte in una settimana o giù di lì. Se iniettato o inalato, un po ‘ di ricina delle dimensioni di una testa di spillo potrebbe ucciderti. Il caso più famoso di avvelenamento da ricina fu l’assassinio nel 1978 del dissidente bulgaro Georgi Markov, che fu ucciso in stile James Bond da un colpo di un ombrello truccato per iniettargli un piccolo pellet della tossina. Naturalmente non c’è antidoto.

Una delle sostanze più letali conosciute potrebbe essere nella vostra dispensa ora, vale a dire la tossina botulinica che causa il botulismo. Prodotto dal batterio anaerobico Clostridium botulinum, questo veleno si incontra principalmente attraverso alimenti contaminati,come prodotti in scatola non pastorizzati. La botulina è insapore e inodore – probabilmente non saprai di aver consumato il LD-50 di 0,4 miliardesimi di grammo per chilogrammo di peso corporeo fino a quando non si verifica la paralisi.

Tra i veleni umani più insidiosi c’è il dimetilmercurio, che viene prontamente assorbito attraverso la pelle anche se si indossano guanti di lattice. Nel 1996 il chimico di Dartmouth Karen Wetterhahn versò una goccia o due sulla mano guantata; i sintomi apparvero circa quattro mesi dopo e in dieci mesi morì. Se il gas nervino è più la tua passione, non troverai molti agenti peggiori di sarin, soman e VX. Il sarin, che può uccidere in 60 secondi o meno, divenne noto quando il culto giapponese Aum Shinrikyo lo usò per uccidere sette persone nella città di Matsumoto nel 1994 e altre 12 nella metropolitana di Tokyo nel 1995. VX, probabilmente il più letale dei tre, potrebbe essere stato usato dall’Iraq contro l’Iran nel 1988.

Finalmente arriviamo al polonio, usato per uccidere l’ex spia russa Alexander Litvinenko lo scorso novembre. Il polonio è più difficile da trovare del dimetilmercurio ma difficile da battere per letalità. A causa dell’intensa emissione di particelle alfa dal decadimento radioattivo, ha un LD-50 da 10 a 50 miliardesimi di grammo per chilogrammo di peso corporeo, il che significa che un grammo di polonio vaporizzato può uccidere quasi 1,5 milioni di persone. Veleno meno rilevabile? Un po ‘ di ossido di deuterio tout, alias acqua pesante-anche se superficialmente indistinguibile dall’acqua ordinaria, il neutrone extra in ogni nucleo di idrogeno interferisce con i processi cellulari, portando alla morte in settimane, più gli avanzi raffredderanno la fissione nel tuo mucchio atomico (l’uso più comune). Negativo: la roba costa circa 5 500 un litro alla United Nuclear e avrai bisogno di galloni, squalificandolo nel mio libro come agente di morte economico.

Cecil Adams

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