Quali sono gli oli essenziali e funzionano?

Nonostante il loro uso diffuso, si sa poco della capacità degli oli essenziali di trattare determinate condizioni di salute.

Ecco uno sguardo alle prove per quanto riguarda alcuni dei problemi di salute comuni che gli oli essenziali e aromaterapia sono stati usati per trattare.

Stress e ansia

È stato stimato che il 43% delle persone che hanno stress e ansia usano una qualche forma di terapia alternativa per aiutare ad alleviare i loro sintomi (8).

Per quanto riguarda l’aromaterapia, gli studi iniziali sono stati abbastanza positivi. Molti hanno dimostrato che l’odore di alcuni oli essenziali può funzionare insieme alla terapia tradizionale per trattare l’ansia e lo stress (9, 10, 11).

Tuttavia, a causa dei profumi dei composti, è difficile condurre studi in cieco e escludere pregiudizi. Pertanto, molte recensioni sugli effetti di stress e ansia degli oli essenziali sono state inconcludenti (12, 13).

È interessante notare che l’uso di oli essenziali durante un massaggio può aiutare ad alleviare lo stress, anche se gli effetti possono durare solo durante il massaggio (14).

Una recente revisione di oltre 201 studi ha rilevato che solo 10 erano abbastanza robusti da analizzare. Ha anche concluso che l’aromaterapia era inefficace nel trattamento dell’ansia (15).

Mal di testa ed emicranie

Negli anni ’90, due piccoli studi hanno scoperto che tamponando una miscela di olio di menta piperita ed etanolo sulla fronte e sulle tempie dei partecipanti alleviavano il dolore al mal di testa (16, 17).

Studi recenti hanno anche osservato una riduzione del dolore al mal di testa dopo l’applicazione di olio di menta piperita e lavanda sulla pelle (18, 19).

Inoltre, è stato suggerito che l’applicazione di una miscela di camomilla e olio di sesamo alle tempie possa trattare mal di testa ed emicranie. Questo è un rimedio tradizionale per il mal di testa persiano (20).

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi di alta qualità.

Sonno e insonnia

L’odore di olio di lavanda ha dimostrato di migliorare la qualità del sonno delle donne dopo il parto, così come i pazienti con malattie cardiache (21, 22).

Una revisione ha esaminato 15 studi sugli oli essenziali e sul sonno. La maggior parte degli studi ha dimostrato che l’odore degli oli — per lo più olio di lavanda — ha avuto effetti positivi sulle abitudini del sonno (23).

Ridurre l’infiammazione

È stato suggerito che gli oli essenziali possono aiutare a combattere le condizioni infiammatorie. Alcuni studi in provetta dimostrano che hanno effetti anti-infiammatori (24, 25).

Uno studio sul topo ha scoperto che l’ingestione di una combinazione di oli essenziali di timo e origano ha contribuito a indurre la remissione della colite. Due studi sui ratti sugli oli di cumino e rosmarino hanno trovato risultati simili (26, 27, 28).

Tuttavia, pochissimi studi sull’uomo hanno esaminato gli effetti di questi oli sulle malattie infiammatorie. Pertanto, la loro efficacia e sicurezza sono sconosciute (29, 30).

Antibiotico e antimicrobico

L’aumento dei batteri resistenti agli antibiotici ha rinnovato interesse nella ricerca di altri composti in grado di combattere le infezioni batteriche.

Studi in provetta hanno studiato ampiamente gli oli essenziali, come la menta piperita e l’olio dell’albero del tè, per i loro effetti antimicrobici, osservando alcuni risultati positivi(31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).

Tuttavia, mentre questi risultati dello studio in provetta sono interessanti, non riflettono necessariamente gli effetti che questi oli hanno all’interno del tuo corpo. Non dimostrano che un particolare olio essenziale potrebbe trattare le infezioni batteriche negli esseri umani.

Sommario

Gli oli essenziali possono avere alcune interessanti applicazioni per la salute. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche negli esseri umani.