Quali sono i sintomi di PE?

Mentre si ritiene che la stragrande maggioranza delle emboli polmonari abbia origine nelle vene profonde del corpo, meno del 30% degli individui che soffrono di EP hanno sintomi di TVP. Invece, i sintomi più comuni sono mancanza di respiro e dolore toracico. Nello studio prospettico sulla diagnosi di embolia polmonare (PIOPED), un ampio studio condotto dal National Heart Lung and Blood Institute dell’Istituto nazionale della salute, il 73% dei pazienti con PE ha avuto mancanza di respiro, il 66% ha avuto dolore toracico, il 37% ha avuto tosse e il 13% ha tossito sangue. Durante l’esame fisico, il 70% aveva una respirazione rapida e il 30% aveva una frequenza cardiaca rapida. Quando i medici ascoltavano i partecipanti allo studio con uno stetoscopio, metà aveva suoni anormali nei polmoni e un quarto aveva suoni anormali nei loro cuori. Il quattordici per cento aveva la febbre.

In alcuni casi, la PE può verificarsi molto improvvisamente, senza alcun preavviso. I sintomi di PE, se noti, sono anche molto aspecifici. Ad esempio, mancanza di respiro e dolore toracico possono verificarsi con polmonite, bronchite o altri problemi polmonari o cardiaci. Il dolore toracico può essere causato da una serie di problemi, tra cui affaticamento muscolare, problemi cardiaci, infezioni polmonari, problemi di stomaco come reflusso acido o ernia iatale o persino ansia. Ogni volta che un paziente presenta sintomi come mancanza di respiro o dolore toracico, specialmente quando la persona ha altri fattori di rischio per la TVP (come un recente intervento chirurgico, il ricovero in ospedale per una malattia medica o la recente immobilità), la EP deve essere considerata una possibilità.

La storia di David:

All’età di 35 anni, ero nel mio nono anno come ingegnere elettrico. Il mio coinvolgimento con la professione medica è stato breve e poco frequente. Avevo un braccio rotto all’età di 4 anni, tutte le vaccinazioni necessarie per andare a scuola, le solite malattie infantili (morbillo, parotite, varicella e così via), un paio di lacerazioni che avevano bisogno di punti, alcune infezioni all’orecchio, un attacco di epatite mentre ero al college—e questo era tutto. In altre parole, ero sano.

Una mattina, sono arrivato alla fabbrica, salito le scale due alla volta (come di solito ho fatto per andare al mio ufficio e laboratorio al secondo piano), e mi sono trovato in cima alle scale senza fiato e quasi svenendo. Perché non avevo mai sperimentato nulla di simile prima, ero spaventato, ma non abbastanza per cercare cure mediche immediate. Ho aspettato. In 30 minuti, respiravo normalmente. Ho chiamato l’ufficio del medico di famiglia che ha visto i nostri figli. La receptionist mi ha chiesto di cosa avevo bisogno e le ho detto che avevo bisogno di un esame fisico. Mi ha dato un appuntamento per tre settimane.

Nel frattempo, ho provato qualche autodiagnosi. Ho pensato che avrei cercato di far ripetere l’episodio correndo sul tapis roulant. Fortunatamente, non si è ripetuto, ma nelle due settimane successive, ho iniziato a sentirmi più stanco alla fine della giornata. Nella terza settimana dopo l’episodio, mi sentivo davvero terribile, così mia moglie ha chiamato il dottore, e lui è venuto a casa nostra quella notte. La sua diagnosi era un’infezione virale. Il suo consiglio era di resistere.

Due giorni dopo, ero così debole che ho dovuto strisciare per andare in bagno. Mia moglie ha chiamato di nuovo il dottore, che è venuto di nuovo a casa. Pensava ancora che fosse un’infezione virale, ma poiché ero programmato per il mio esame fisico il giorno dopo, mi ha detto che quando sono entrato in ufficio, avrei dovuto ottenere, tra le altre cose, una radiografia del torace. La radiografia del torace ha rivelato un caso di polmonite. Ero così malato che il partner del medico mi ha ammesso in ospedale per iniziare gli antibiotici per via endovenosa (IV).

La seconda notte in ospedale, mi alzai per andare in bagno e crollai sul pavimento senza fiato. Il personale mi ha rimesso a letto, e in circa 30 minuti non ero più a corto di fiato. Al mattino, il partner del medico ha ordinato una TAC, che ha rivelato diversi coaguli di sangue nei miei polmoni. Sono stato immediatamente portato all’unità di terapia intensiva e ho iniziato l’eparina IV. Tre settimane dopo, ero fuori dall’ospedale, polmonite sotto controllo, sangue arterioso gas normale, e prendendo Coumadin®. Sei mesi dopo, mi è stato detto di interrompere il Coumadin®, iniziare un programma di esercizi e prendere un’aspirina al giorno. L’ho fatto per 30 anni senza un altro episodio.

Due anni fa, ho contratto un caso di Rocky Mountain Spotted fever da una puntura di zecca. Ho trascorso quasi una settimana a letto con febbre alta. Un paio di notti dopo, mi sono svegliato con forti crampi nella mia cassa toracica inferiore. Sperando che il problema sarebbe andato via, non ho svegliato mia moglie. Mi sentivo meglio la mattina dopo. Quando finalmente ho detto a mia moglie l’episodio, mi ha chiesto se pensavo che potesse essere un PE. Ho detto “no”, perché il PE 30 anni prima era accompagnato da mancanza acuta di respiro, e questo episodio non lo era.

Tre giorni dopo, abbiamo iniziato una vacanza di 10 giorni che comprendeva diverse corse in aereo, tra cui un viaggio di andata e ritorno tra New York City e Roma. Al ritorno dalle vacanze, ho ripreso il mio consueto esercizio sul tapis roulant. Ho notato che la mia resistenza era fondamentalmente la metà di quello che era stato un mese prima. Ho col gesso fino a un mese di distanza dalla palestra, ma dopo due settimane senza alcun miglioramento, ho contattato il mio internista, che mi ha programmato per uno stress test il giorno successivo.

Che la mattina dopo, ho notato che sono stato senza fiato salendo le scale in casa nostra. Andare fuori a prendere il giornale mi ha fatto sentire stordito. Ero abbastanza preoccupato da informare mia moglie, che si stava preparando per il lavoro. Il suo approccio era quello di andare al pronto soccorso.

La diagnosi era una PE! Ero stato ingannato. Dalla mia esperienza 30 anni fa, pensavo di sapere come si sentiva un PE, ma apparentemente episodi diversi possono essere accompagnati da sintomi diversi. I sintomi che ho avuto 32 anni fa erano mancanza acuta di respiro e perdita di resistenza. I sintomi che ho avuto 2 anni fa erano crampi nella cassa toracica inferiore e graduale perdita di resistenza, ma nessuna mancanza di respiro. Quando ho raggiunto il pronto soccorso, un ecocardiogramma ha rivelato che il lato destro del mio cuore stava cominciando a fallire. Sono stato immediatamente avviato su Lovenox® e ammesso all’unità di terapia intensiva per l’attivatore del plasminogeno tissutale (TPA) per aiutare a sciogliere il coagulo. Ora, prendo Coumadin® ogni giorno, ma sono fortunato ad essere vivo.