Quali sono le 10 più grandi invenzioni del nostro tempo?

Un concorso promosso nel 1913 da Scientific American ha chiesto saggi sulle 10 più grandi invenzioni. Le regole: “il nostro tempo” significava il quarto di secolo precedente, 1888 a 1913; l’invenzione doveva essere brevettabile ed è stato considerato fino ad oggi dalla sua “introduzione commerciale.”

La percezione è al centro di questa domanda. Le invenzioni sono più salienti quando possiamo vedere i cambiamenti storici che causano. Nel 2013 potremmo non apprezzare il lavoro di Nikola Tesla o Thomas Edison su base giornaliera, poiché siamo abituati all’elettricità in tutte le sue forme, ma siamo molto impressionati dai cambiamenti sociali causati da Internet e dal World Wide Web (entrambi funzionano con elettricità a corrente alternata, tra l’altro). Tra un secolo potrebbero essere curiosi di sapere di cosa si trattasse. Le risposte del 1913 forniscono quindi un’istantanea delle percezioni del tempo.

The airplane: The Wright Flyer for military purposes, being demonstrated at Fort Myer, Va., nel 1908. Immagine: Scientific American – 1 novembre 1913

di Seguito sono tratti dal primo e secondo premio di saggistica, con una statistica di conteggio di tutte le voci che sono state inviate.

Il primo premio è stato scritto da William I. Wyman, che ha lavorato presso l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti a Washington, D. C., ed è stato quindi ben informato sui progressi delle invenzioni. La sua lista era:

1. Il forno elettrico (1889) Era “l’unico mezzo per produrre commercialmente Carborundum (la più dura di tutte le sostanze prodotte).”Il forno elettrico ha anche convertito l’alluminio” da un metallo semplicemente prezioso a molto utile ” (riducendo il suo prezzo del 98%), e stava “trasformando radicalmente l’industria siderurgica.”

2. La turbina a vapore, inventata da Charles Parsons nel 1884 e commercialmente introdotta nei successivi 10 anni. Un enorme miglioramento nell’alimentazione delle navi, l’uso più ampio di questa invenzione era quello di guidare i generatori che producevano elettricità.

3. L’automobile a benzina. Molti inventori hanno lavorato verso l’obiettivo di un veicolo “semovente” nel 19 ° secolo. Wyman ha dato l’onore specificamente a Gottleib Daimler per il suo motore del 1889, sostenendo: “l’insistente ma infruttuoso tentativo di un secolo di fornire una pratica auto semovente dimostra che il successo di qualsiasi tipo che una volta rispondesse ai requisiti sarebbe immediato. Tale successo è arrivato con l’avvento del motore Daimler, e non prima.”

4. L’immagine in movimento. L’intrattenimento sarà sempre importante per le persone. “L’immagine in movimento ha trasformato i divertimenti della moltitudine.”Il pioniere tecnico che ha citato è stato Thomas Edison.

5. Aereo. Per “la realizzazione di un sogno secolare “diede gli allori del successo ai fratelli Wright, ma a parte il suo uso militare riservò il giudizio sull’utilità dell’invenzione:” Presenta la minima utilità commerciale di tutte le invenzioni considerate.”

6. Telegrafia senza fili. I sistemi per trasmettere informazioni tra le persone sono in circolazione da secoli, forse millenni. Segnali telegrafici ottenuto un aumento di velocità negli Stati Uniti da Samuel Morse e Alfred Vail. La telegrafia senza fili come inventata da Guglielmo Marconi, in seguito evolutasi in radio, liberava le informazioni dai fili.

7. Il processo al cianuro. Sembra tossico, vero? Appare in questa lista per un solo motivo:è usato per estrarre l’oro dal minerale. “L’oro è il sangue vitale del commercio” e nel 1913 era considerato la base per il commercio internazionale e le valute nazionali.

8. Il motore a induzione Nikola Tesla. “Questa invenzione epocale è principalmente responsabile per l’attuale grande e crescente uso di energia elettrica nelle industrie.”Prima che le persone avessero elettricità nelle loro case, il motore che produce corrente alternata costruito da Tesla forniva il 90% dell’elettricità utilizzata dalla produzione.

9. La macchina Linotype. La macchina Linotype ha permesso agli editori-in gran parte giornali-di comporre testo e stamparlo molto più velocemente e più economico. E ‘ stato un anticipo grande come l’invenzione della macchina da stampa stessa era sopra le pergamene scritte a mano scrupolosi prima di esso. Molto presto non useremo la carta per scrivere e leggere, quindi la storia della stampa sarà comunque dimenticata.

10. Il processo di saldatura elettrica di Elihu Thomson. Nell’era della produzione di massa, il processo di saldatura elettrica ha permesso una produzione e una costruzione più veloci di macchine migliori e più complesse per quel processo di produzione.

Il saldatore elettrico inventato da Elihu Thomson ha permesso la produzione più economica di intricati macchinari saldati. Immagine: Scientific American-1 novembre 1913

La turbina inventata da Charles Parsons alimentato navi. Assemblati in numero, hanno fornito un mezzo efficiente per guidare generatori elettrici e produrre quel bene più utile. Immagine: Scientific American – 1 novembre 1913

Il saggio del secondo premio, di George M. Dowe, anche lui di Washington, DC, che potrebbe essere stato un avvocato di brevetti, era più filosofico. Ha diviso le sue invenzioni in quelle che aiutano tre grandi settori: produzione, trasporto e comunicazione.

1. Fissazione elettrica dell’azoto atmosferico. Come fonti di fertilizzanti naturali sono stati esauriti durante il 19 ° secolo, fertilizzanti artificiali permesso l’ulteriore espansione dell’agricoltura.

2. Conservazione delle piante produttrici di zucchero. George W. McMullen di Chicago è accreditato con la scoperta di un metodo per l’essiccazione della canna da zucchero e barbabietole da zucchero per il trasporto. La produzione di zucchero è diventato più efficiente e la sua offerta è aumentata a passi da gigante, come un bambino su un “ronzio di zucchero.”Forse questa è un’invenzione di cui avremmo potuto fare a meno. Ma sto divagando.

3. Leghe di acciaio ad alta velocità. Aggiungendo il tungsteno all’acciaio, ” gli utensili così fatti sono stati in grado di tagliare a una velocità tale da diventare quasi roventi senza perdere né il loro temperamento né il loro tagliente” L’aumento dell’efficienza delle macchine da taglio era “a dir poco rivoluzionario.”

4. Lampada a filamento di tungsteno. Un altro successo della chimica. Dopo tungsteno sostituito carbonio nel suo filamento, la lampadina è stato considerato ” perfezionato.”A partire dal 2013 sono stati gradualmente eliminati in tutto il mondo a favore di lampadine fluorescenti compatte, che sono quattro volte più efficienti.

5. Aereo. Non ancora in largo uso come trasporto nel 1913, ma ” A Langley e ai fratelli Wright devono essere assegnati i principali onori nel raggiungimento del volo meccanico.”Nel 2013 gli aspetti fastidiosi del volo aereo commerciale rendono il trasporto a cavallo e buggy una valida alternativa.

6. La turbina a vapore. Wyman, la turbina meritava credito non solo “nell’utilizzo del vapore come motore principale”, ma nel suo utilizzo nella “generazione di elettricità.”

7. Motore a combustione interna. Come mezzo di trasporto, Dowe dà il massimo credito a “Daimler, Ford e Duryea.”Gottleib Daimler è un noto pioniere dei veicoli a motore. Henry Ford iniziò la produzione del modello T nel 1908 ed era molto popolare nel 1913. Charles Duryea fece uno dei primi veicoli a benzina di successo commerciale, a partire dal 1896.

8. Il pneumatico. Le auto per il trasporto personale erano un miglioramento delle ferrovie. “Quello che la pista ha fatto per la locomotiva, il pneumatico ha fatto per il veicolo non limitato ai binari.”Il merito è dato a John Dunlop e William C. Bartlet, che ciascuno aveva una pietra miliare sulla strada (gioco di parole) per pneumatici di automobili e biciclette di successo.

9. Comunicazione wireless. Marconi è stato dato il merito di rendere wireless ” commercialmente pratico.”Dowe fa anche un commento che potrebbe valere ugualmente per l’ascesa del World Wide Web, affermando che wireless è stato “ideato per soddisfare le esigenze del commercio in primo luogo, ma per inciso hanno contribuito al rapporto sociale.”

10. Macchine per comporre. La gigantesca rotativa era perfettamente in grado di sfornare masse di materiale stampato. Il collo di bottiglia nella catena di produzione stava componendo le lastre da stampa. Il Linotipo e il Monotipo hanno dispensato quel collo di bottiglia.

I saggi inviati in sono stati compilati a venire con una lista principale di invenzioni che sono stati considerati i primi 10. La telegrafia senza fili era sulla lista di quasi tutti. Il” velivolo ” è arrivato secondo, anche se è stato considerato importante a causa del suo potenziale, non perché c’erano così tanti aerei nel cielo. Ecco il resto dei risultati:

Ci sono state anche menzioni per il lavoro agricolo di Luther Burbank (23); Louis Pasteur e lavoro di vaccinazione (20); gas acetilene da carburo (17); lampada a vapori di mercurio (7); conservazione degli impianti di produzione di zucchero (7); macchina cinematografica e parlante combinata (10); accumulatore di Edison (6); pianoforte automatico (4); Pulmotor (una macchina respiratore) (4); telefono (4).

The motion picture: Il laborioso Thomas Edison ha contribuito a rendere tecnicamente fattibile questa forma di intrattenimento. Immagine: Scientific American-1 novembre 1913

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