Questa infografica mostra come la svalutazione della valuta ha contribuito alla caduta di Roma

Currency and the Collapse of the Roman Empire

The Money Project è una collaborazione continua tra Visual Capitalist e Texas Precious Metals che cerca di utilizzare visualizzazioni intuitive per esplorare le origini, la natura e l’uso del denaro.

Al suo apice, l’Impero romano ha tenuto fino a 130 milioni di persone su un arco di 1,5 milioni di miglia quadrate.

Roma aveva conquistato gran parte del mondo conosciuto. L’Impero costruì 50.000 miglia di strade, così come molti acquedotti, anfiteatri e altre opere che sono ancora in uso oggi.

Il nostro alfabeto, il calendario, le lingue, la letteratura e l’architettura prendono molto in prestito dai Romani. Anche i concetti di giustizia romana sono ancora alti, come essere “innocenti fino a prova contraria”.

Come potrebbe crollare un impero così potente?

L’economia romana

Il commercio era vitale per Roma. Era il commercio che permetteva di importare un’ampia varietà di merci nei suoi confini: manzo, mais, vetreria, ferro, piombo, cuoio, marmo, olio d’oliva, profumi, tintura viola, seta, argento, spezie, legname, stagno e vino.

Il commercio generava una grande ricchezza per i cittadini di Roma. Tuttavia, la città di Roma aveva solo 1 milione di persone e i costi continuavano ad aumentare man mano che l’impero diventava più grande.

I costi amministrativi, logistici e militari continuavano a sommarsi e l’Impero trovò nuovi modi creativi per pagare le cose.

Insieme ad altri fattori, ciò ha portato a iperinflazione, un’economia fratturata, localizzazione del commercio, tasse pesanti e una crisi finanziaria che ha paralizzato Roma.

Svalutazione romana

La principale moneta d’argento usata durante i primi 220 anni dell’impero era il denario.

Questa moneta, tra le dimensioni di un nichel moderno e dime, valeva circa un giorno di salario per un operaio specializzato o artigiano. Durante i primi giorni dell’Impero, queste monete erano di elevata purezza, con circa 4,5 grammi di argento puro.

Tuttavia, con una fornitura limitata di argento e oro che entrava nell’impero, la spesa romana era limitata dalla quantità di denari che potevano essere coniati.

Questo ha reso il finanziamento dei pet-progetti di imperatori impegnativo. Come è stato il nuovo guerra, terme, palazzo, o circo da pagare per?

I funzionari romani hanno trovato un modo per aggirare questo problema. Diminuendo la purezza della loro monetazione, furono in grado di produrre più monete “d’argento” con lo stesso valore nominale. Con più monete in circolazione, il governo potrebbe spendere di più. E così, il contenuto di argento è sceso nel corso degli anni.

Al tempo di Marco Aurelio, il denaro era solo circa il 75% d’argento. Caracalla ha provato un diverso metodo di degradazione. Introdusse il “doppio denaro”, che valeva 2 volte il denaro in valore nominale. Tuttavia, aveva solo il peso di 1,5 denari. Al tempo di Gallieno, le monete avevano appena il 5% d’argento. Ogni moneta era un nucleo di bronzo con un sottile rivestimento d’argento. La lucentezza svanì rapidamente per rivelare la scarsa qualità sottostante.

Le conseguenze

Gli effetti reali della degradazione hanno richiesto tempo per materializzarsi.

L’aggiunta di più monete di qualità inferiore in circolazione non ha contribuito ad aumentare la prosperità – ha appena trasferito ricchezza lontano dalla gente, e significava che erano necessarie più monete per pagare beni e servizi.

A volte, c’era un’inflazione galoppante nell’impero. Ad esempio, i soldati chiedevano salari molto più alti man mano che la qualità delle monete diminuiva.

” Nessuno dovrebbe avere soldi, ma io, in modo che io possa dare ai soldati.”- Caracalla, che ha sollevato soldati pagano del 50% vicino al 210 DC.

Di 265 AD, quando c’era solo 0.5% d’argento lasciato in un denario, i prezzi salirono alle stelle 1,000% in tutto l’Impero Romano.
Solo i mercenari barbari dovevano essere pagati in oro.

Gli effetti

Con i costi logistici e amministrativi alle stelle e senza metalli preziosi lasciati a saccheggiare dai nemici, i Romani riscosse sempre più tasse contro il popolo per sostenere l’Impero.

L’iperinflazione, l’aumento delle tasse e il denaro inutile crearono una trifecta che dissolse gran parte del commercio di Roma.
L’economia era paralizzata.

Alla fine del 3 ° secolo, qualsiasi commercio rimasto era per lo più locale, usando metodi di baratto inefficienti invece di qualsiasi mezzo di scambio significativo.

Il crollo

Durante la crisi del iii secolo (235-284 d.C.), potrebbero esserci stati più di 50 imperatori. La maggior parte di questi sono stati assassinati, assassinati o uccisi in battaglia.

L’impero era in un free-for-all, e si divise in tre stati separati.

Le continue guerre civili significavano che i confini dell’Impero erano vulnerabili. Le reti commerciali sono state disintegrate e tali attività sono diventate troppo pericolose.

Invasioni barbariche arrivarono da ogni direzione. La peste dilagava.

E così l’Impero Romano d’Occidente cesserebbe di esistere entro il 476 d.C.

Sul Progetto Monetario

Il Progetto Monetario mira a utilizzare visualizzazioni intuitive per esplorare idee intorno al concetto stesso di denaro. Fondato nel 2015 daVisual Capitalist and Texas Precious Metals, il progetto Money esaminerà la natura in evoluzione del denaro e cercherà di rispondere alle difficili domande che ci impediscono di comprendere veramente il ruolo che il denaro svolge nella finanza, negli investimenti e nell’accumulo di ricchezza.