Queste sono le creature più velenose sulla Terra
Vivere
Di Joselin Linder
15 ottobre 2016 | 2:06pm
I serpenti sono uno degli animali più temuti al mondo, e non c’è da meravigliarsi — 100.000 persone muoiono ogni anno da morsi di serpente velenosi. Ma i serpenti striscianti non sono nemmeno vicini ad essere il nostro più letale nemico velenoso.
Questa distinzione va alla zanzara, un insetto che rilascia piccole quantità di veleno anticoagulante ad ogni morso per mantenere il sangue che mangia fluente, mentre trasmette le malattie che viene raccolto sulla strada.
Questo è solo uno dei fatti affascinanti presentati dalla biologa cellulare e molecolare Christie Wilcox nel suo nuovo libro “Venomous”, che esamina gli animali più velenosi del nostro pianeta. Ecco altri cinque “morsi” della sua ricerca che ti sorprenderanno:
Non coccolare mai un ornitorinco
Solo 12 mammiferi sul pianeta sono velenosi. Uno è una strana creatura pelosa chiamata ornitorinco. Con il suo corpo simile alla lontra e la faccia dal becco d’anatra, l’animale sembra innocuo, ma non lasciatevi ingannare. Il maschio possiede un segreto ben nascosto: uno sperone sulla gamba posteriore in grado di iniettare alle vittime una puntura devastante. Sebbene non sia quasi mai mortale, il veleno dell’ornitorinco può compromettere il controllo muscolare e lasciare le vittime in un’agonia incurabile per mesi. Come scrive Wilcox, ” essere punto da un ornitorinco è un’esperienza che cambia la vita.”
I loro speroni non sono immediatamente evidenti. I naturalisti nel 1800 hanno discusso sulla validità dei rapporti di ornitorinco-puntura fino al 1894, quando il veleno è stato identificato in modo conclusivo. Gli ornitorinchi di solito salvano il loro pungiglione per la stagione degli amori come mezzo per respingere altri maschi, quindi non sono fuori per prendere gli umani. Gratamente.
I vampiri esistono
La puntura del bruco lonomia falena non fa troppo male in un primo momento. Ma il veleno di queste minuscole creature sudamericane ti farà letteralmente sanguinare dall’interno verso l’esterno. Loro, come Dracula, sono mangiatori di sangue.
“Ogni specie che beve sangue produce una speciale slurry tossica necessaria per slurping il prezioso fluido corporeo dal suo ospite”, scrive Wilcox. La maggior parte delle specie” ematofaghe”, come sono conosciute, creano un veleno progettato per mantenere il sangue dalla coagulazione. Non vogliono che la loro fonte di cibo si asciughi letteralmente. Così, una volta che hai strofinato contro le punte del bruco lonomia falena, il suo veleno inizierà bussare fuori i vostri organi uno per uno.
Una piccola formica con grossi calibri
L’entomologo premio Nobel Justin Schmidt ha descritto una volta la puntura di una formica proiettile come “dolore puro, intenso, brillante. Come camminare sul carbone fiammeggiante con un chiodo da 3 pollici nel tallone.”Sull’indice del dolore che Schmidt stesso ha creato, la formica proiettile arriva al n. 1.
È così che la creatura da circa 1 pollice prende il nome: quando punge, sembra che ti abbiano sparato.
Originarie delle foreste pluviali del Nicaragua, queste formiche vivono in colonie e faranno di tutto per proteggerle.
La medusa più terrificante del mondo
Come alcuni barboni spiaggia hanno imparato nel modo più duro, meduse possono pungere. Ma se hai intenzione di incontrarne uno, è meglio sperare che non sia una gigantesca gelatina australiana. Questi animali hanno iniziato a tracciare il proprio corso evolutivo 600 milioni di anni fa, prima che qualcosa iniziasse a sviluppare zanne, artigli o cervelli. Una gelatina scatola è un pasticcio appiccicoso gigante di una creatura.
“Mentre mancano i sistemi che consideriamo standard per i predatori”, scrive Wilcox, “sono armati di tentacoli che contengono milioni di cellule urticanti in grado di fornire veleno mortale in meno di un secondo.”
Secondo la National Science Foundation (NSF), box jelly venom contiene un antico tipo di tossina, rendendo la più grande delle loro specie “l’animale più velenoso sulla Terra.”Le gelatine sono così letali che il loro veleno può uccidere un adulto adulto in meno di cinque minuti.
Una cura per il veleno?
I mangiatori di serpenti come la mangusta egiziana sono notevolmente resistenti al veleno di serpente, ma, finora, gli scienziati non sono stati in grado di capire come condividere questa superpotenza con gli umani. La caccia a un anti-veleno universale continua, ma nel frattempo abbiamo escogitato alcuni trucchi intelligenti.
Nel 1896, Albert Calmette, un protetto di Louis Pasteur, viveva in una città vietnamita che divenne invasa dai cobra dopo un’alluvione. Calmette scoprì che se aggiungeva veleno di cobra al sangue di un cavallo, il siero produceva un tipo di anti-veleno. Quando iniettato in una vittima, ha legato le tossine nel veleno insieme, rendendolo innocuo per il resto del corpo.
Il ricercatore Bill Haast, il defunto direttore dei Miami Serpentarium Laboratories, applicò un pensiero simile quando iniziò a iniettarsi il veleno di cobra nel 1948.
Il suo obiettivo era quello di proteggersi dagli animali con cui condivideva così tanto del suo tempo. Ha funzionato. Nel corso della sua carriera Haast è stato morso in modo innocuo più di 170 volte. Ha donato il suo sangue alle vittime di morsi di serpente nel caso in cui l’anti-veleno non fosse disponibile.
“Molti dicono che ha salvato diverse vite in questo modo”, scrive Wilcox.
Haast stesso ha vissuto per avere 100 anni e ha giurato di non essersi mai ammalato dopo aver iniziato a prendere i suoi colpi di veleno.
Oggi il veleno dei suoi serpenti è ancora studiato per vedere come può rendere le nostre vite più lunghe e più sane. E forse solo un po ‘ meno spaventoso.