Questo potrebbe essere il vero Annabel Lee?

Dall’uomo che si intrufolò nella cripta della moglie morta per passare la notte sul suo cadavere alla donna che credeva di essere in comunicazione con lo spirito di Poe dopo la sua morte, personaggi colorati sembravano affluire a Edgar Allan Poe. Ma Stella si distingue anche tra questa folla. Si dice che, quando la vide avvicinarsi alla sua porta d’ingresso, Poe fuggì attraverso la porta sul retro per evitarla. Potrebbe aver persino convinto suo marito a pagare Poe per scrivere recensioni positive del suo lavoro. Nonostante ciò, ha detto il biografo di Poe John Henry Ingram era stata buona e fidata amica di Poe, e si vantava di essere stata l “ispirazione per la sua poesia” Annabel Lee.”Il Museo Poe ora possiede una strana lettera che ha scritto a uno dei biografi di Poe. Poiché rivela alcune intuizioni divertenti nella sua personalità e nel suo rapporto con Poe, l’abbiamo nominato Oggetto del mese del Museo Poe.

Estelle Anna “Stella” Lewis (1824-1880) è stata una scrittrice di discreto successo e moglie dell’avvocato Sylvanus Lewis. Conobbe Poe intorno al 1846. Ben presto si unì a un gruppo di ammiratrici di Poe nell’aiutare il poeta, sua suocera Maria Clemm, e sua moglie Virginia gravemente malata in un momento di bisogno. Dopo la morte di Virginia nel gennaio 1847, Stella continuò a visitare Poe e sua suocera. Secondo Stella, è diventata la sua confidente di fiducia, ma altre fonti credevano che stava davvero cercando di corromperlo per scrivere recensioni gratuite. Nel frattempo, il “fidato confidente” di Stella, Poe, scrisse in una lettera del 16 giugno 1848 ad Annie Richmond: “Se viene qui, mi rifiuterò di vederla.”

Poe era abbastanza vicino a Stella da scrivere il seguente poema acrostico per lei. La prima lettera della prima riga, la seconda della seconda e così via indicano il suo nome.

“Raramente troviamo”, dice Solomon Don Dunce,
“Mezza idea nel sonetto più profondo.
Attraverso tutte le cose fragili che vediamo in una sola volta
Facilmente come attraverso un cofano Napoli –
Spazzatura di tutti i rifiuti!- come può una signora donarlo?
Ancora più pesante di quanto la vostra roba Petrarchan—
Gufo-peronospora sciocchezze che il soffio più debole
Volteggia in tronco-carta mentre si con esso.”
E, veritably, Sol è abbastanza giusto.
I tuckermanities generali sono arrant
Bolle—effimero e così trasparente—
Ma questo è, ora,—si può dipendere da esso—
Stabile, opaco, immortale—tutto a forza
Dei cari nomi che ha nascosto insin’t.

A differenza di molte delle poesie Poe rivolte alle donne, non c’è alcun accenno di romanticismo in questo. Aveva anche questo dagherrotipo di se stesso fatto per lei.

Ha dato Annie Richmond un altro, molto simile, daguerreotype preso nella stessa sessione.

Stella in seguito disse a John Henry Ingram, ” Ho visto molto di Mr. Poe durante l’ultimo anno della sua vita. Era uno dei gentiluomini più sensibili e raffinati che abbia mai incontrato. La mia poesia da ragazza — ‘The Forsaken’ — ci ha fatto conoscere. L’aveva vista fluttuare sulla stampa, e mi aveva scritto per dirmi quanto gli piaceva: “È indicibilmente bella”, disse, ” e mi piacerebbe molto conoscere il giovane autore.”Dopo la prima chiamata cenava spesso con noi, e passava la sera a suonare whist o a leggermi la sua ultima poesia.”

Nella sua ultima notte a New York prima di iniziare il suo sfortunato viaggio a Richmond, Stella invitò Poe e sua suocera a casa sua per cena. Come ha detto Stella,” Il giorno prima di lasciare New York per Richmond, “continua Stella,” Sig. Poe venne a cena, e rimase la notte. Sembrava molto triste e si ritirò presto. All’uscita la mattina dopo mi prese la mano nella sua, e, guardandomi in faccia, disse: ‘Cara Stella, mia cara amica. Mi capisci veramente e mi apprezzi-ho un presentimento che non ti vedrò mai più. Devo partire oggi per Richmond. Se non torno mai, scrivi la mia vita. Puoi e mi farai giustizia. Lo faro’!- Esclamai. E ci siamo separati per non incontrarci più in questa vita. Quella promessa non mi sono ancora sentito all’altezza di adempiere.”Poe morì pochi mesi dopo. Stella morì tre decenni dopo senza mantenere quella promessa.

Negli anni successivi alla morte di Poe, Stella invitò sua suocera a vivere con lei. Sembra che, per affezionarsi a Stella, la signora Clemm le abbia detto che era stata l’ispirazione per “Annabel Lee”—anche se nulla nel poema suggerisce questo. Stella ha quasi immediatamente detto ai suoi amici, e la voce è apparsa sui giornali non molto tempo dopo. Un altro amico di Poe, Frances Osgood, rispose nel numero dell ‘ 8 dicembre 1849 del Saroni’s Musical Times che la moglie di Poe era l’unica donna che avesse mai amato ed era indiscutibilmente il vero soggetto di “Annabel Lee.”Osgood continua,” Ho sentito dire che era destinato a illustrare una storia d’amore dell’autore; ma quelli che credono in questo, hanno nella loro ottusità, evidentemente frainteso o perso il bel significato latente nel più bello di tutti i suoi versi…” La maggior parte delle persone ora sono d’accordo con Osgood.

L’ex fidanzata di Poe Sarah Helen Whitman, tuttavia, (che pensava anche di essere stata l’ispirazione per “Annabel Lee”) fu così insultata dall’affermazione di Stella che diffuse la voce che uno scrittore di New York che conosceva tutte le parti coinvolte le disse che Maria Clemm aveva solo lusingato Stella per ripagare alcuni favori e che Osgood aveva inventato l’affermazione che Virginia fosse la vera Annabel Lee solo per far dispetto a Stella. (Nel caso in cui tu stia contando, sono tre possibili Annabel Lees in questo post del blog.)

Solo per assicurarsi che il suo ruolo nella vita di Poe fosse registrato per i posteri, fece amicizia con il suo nemico e biografo Rufus W. Griswold. Non è ancora riuscita a convincere il pubblico che avrebbe potuto essere la vera Annabel Lee.

Nel 1858, Stella divorziò dal marito, iniziò una faida con Maria Clemm (che apparentemente si schierò con Sylvanus Lewis nel divorzio), accusò un altro scrittore di averla rubata e si diresse verso l’Europa. In questo periodo, Martin Van Buren Moore (1837-1900), un giovane reporter del Tennessee, la scrisse per assistenza nella stesura di un articolo su Edgar Allan Poe. Nella sua risposta, si vanta che Poe stesso l’aveva affidata a essere il suo biografo, chiama Maria Clemm il “gatto nero” della vita di Poe, parla del suo divorzio e chiede a Moore se dovrebbe cambiare il suo nome in La Stella o Anna Stella. Alla fine si stabilì sul nome Stella. Ecco una foto di questa nota.

Il testo della lettera recita:

Caro Van,
Non ho avuto il tempo di risponderti alla lettera che mi è arrivata il giorno prima di salpare per l’Europa. Ho chiamato il sig. Scribner sta andando alla nave e ha detto a suo fratello di dirti che avrei scritto l’avviso di Poe-lo farò se puoi aspettare. Era la sua ultima richiesta di me – ” Scrivi la mia vita-lo sai meglio di chiunque altro.”ha detto. Se qualcun altro dovesse scriverlo, non permettere che vi compaia il nome di quella vecchia che si fa chiamare sua suocera. Ho sentito che non è sua suocera – Che ha qualcos’altro su di lui. Qualsiasi modo. Credo che lei era gatto nero della sua vita. E che l’ha strangolato a morte. Te ne parlero ‘ quando ci incontreremo. Se si ottiene il lavoro fuori prima del mio ritorno in America mettere Poe prima, e Stella prossimo in i Poeti del Maryland. Non puoi tirarlo fuori fino al prossimo anno come dovrebbe essere– aspetta–questo è un buon furgone.
Ho intenzione di far cadere il nome di Lewis–ma non posso farlo subito–Cosa ne pensi di La Stella o Anna Stella. Chiamami Stella in tutte le occasioni–anello su di esso in avviso biografico– Si sa che il divorzio era tutto a mio favore–Che è dopo aver provato per un anno non potevano ottenere nulla contro di me–e ha dato in su–dire questo nel bando–dire che sono rimasto illeso contro il tradimento di una mezza dozzina di avvocati. Fammi sentire quando senti questo messaggio. Diretto a cura di Mr. John Monroe, Banchiere, no 5, Rue de La Paix, Parigi –
Mai tuo
Stella

Dopo aver lasciato gli Stati Uniti, Stella serpeggiava in giro per l’Europa prima di stabilirsi a Londra intorno al 1874. Mentre era lì, fornì informazioni sul poeta a un altro biografo di Poe, John Henry Ingram. Allo stesso tempo, l’infermiera di Poe Marie Louise Shew e la sua fidanzata Sarah Helen Whitman fornivano a Ingram resoconti talvolta contraddittori delle proprie relazioni con Poe.

Stella ha ancora trovato il tempo per scrivere poesie e opere teatrali. Le sue opere principali includono le tragedie Helémah, o la caduta di Montezuma (1864) e Saffo di Lesbo (1868). Quest’ultimo è stato stampato in sette edizioni e tradotto in greco per essere eseguito ad Atene. Il Museo Poe possiede una copia autografata di questo, il suo lavoro più celebrato. Nel 1865 compose una serie di sonetti su Poe. Le sue altre opere includono Il bambino del mare e altre poesie (1848), I miti del menestrello (1852), Poesie (1866) e Lo stratagemma del Re(1869).

Stella morì a Londra nel 1880. A quel punto, il poeta francese Alphonse de Lamartine la considerava il “Petrarca femminile” mentre Ingram la considerava semplicemente un “arpia” che aveva predato Poe nei suoi ultimi anni.

Martin Van Buren Moore alla fine scrisse il suo saggio su Poe. Il manoscritto per esso è anche nella collezione del Museo Poe. Suo nipote Otis D. Smith di Richmond, Virginia donò sia la lettera Stella che il manoscritto al Museo nel 1979, ma conservò la busta perché pensava di poterlo vendere a un collezionista di francobolli.

In questa pagina del manoscritto di Moore, riconosce l’assistenza della “brillante” Stella a cui è “in debito per molti dei fatti riguardanti la vita di Poe” che sono stati usati nel saggio. Tra questi fatti, continua, ” Ha dichiarato positivamente che Poe è nato a Baltimora e non a Boston.”Clicca qui per scoprire dove Poe è nato davvero. Fortunatamente, il saggio di Moore non fa alcun tentativo di promuovere le affermazioni screditate che Stella era la vera Annabel Lee.

Mentre il Museo Poe possiede un certo numero di lettere di Edgar Allan Poe, la maggior parte dei visitatori non si rende conto che la collezione contiene anche diverse lettere raramente viste dalle persone nella sua vita. Mentre questi sono raramente antologizzati e raramente letti, tuttavia forniscono intuizioni di valore nella vita e nel lavoro di Poe come visto dai suoi contemporanei. Poiché questa lettera di Stella è stata scritta a una persona che ricercava un articolo su Poe, il documento rivela il modo in cui la biografia di Poe è stata modellata (o distorta) dai pregiudizi e dagli interessi personali delle persone che lo conoscevano mentre fornivano informazioni di varia qualità ai suoi biografi.