QuiPerché in Germania Appena Cancellato di 2,5 Miliardi di dollari Accordo per Acquistare la Northrop Droni

Il governo tedesco ha chiamato fuori di 2,5 miliardi di dollari contratto per l’acquisto di quattro MQ-4C Triton droni di sorveglianza, decidendo invece di distribuire con equipaggio business jet modificato per la sorveglianza.

Il contratto perso è una delusione per il produttore di Triton Northrop Grumman (NYSE:NOC). Ma le ragioni addotte per la decisione dovrebbero allarmare non solo Northrop, ma tutti gli appaltatori della difesa sperando di vedere le vendite di droni razzo più alto negli anni a venire.

L’accessibilità a bassa tecnologia vince il giorno

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nell’aprile 2018 ha approvato la richiesta della Germania di acquistare quattro aerei di sorveglianza Triton per billion 2,5 miliardi, un accordo che avrebbe segnato l’introduzione di Triton nel mercato europeo. L’ordine seguì un tentativo fallito da parte di Northrop Grumman di vendere una versione modificata del suo drone RQ-4 Global Hawk, soprannominato EuroHawk, in Germania.

L’agenzia del Dipartimento di Stato che ha approvato la vendita ha dichiarato che al momento l’accordo avrebbe “supportato i legittimi requisiti di sicurezza nazionale” e “colmato un cruciale divario di capacità” tra gli Stati Uniti e i suoi alleati NATO.

Il drone Triton MQ-4C di Northrop Grumman in volo. Fonte immagine: Northrop Grumman.

Sviluppato durante l’ultimo decennio ad un costo stimato del programma di oltre $12 miliardi, il Triton è la prossima generazione di U. S. ad alta quota, a lunga durata unmanned Aerial vehicles (UAV). Il drone, che lavora con una stazione di controllo a terra, è progettato per pattugliare vaste aree di oceani e regioni costiere.

La Marina degli Stati Uniti è il cliente principale per il Triton, con piani per acquistare fino a 68 droni, ma gli appaltatori spesso possono aumentare la redditività vendendo sistemi sviluppati per il governo degli Stati Uniti alle nazioni alleate. L’Australia e l’India sono state menzionate come potenziali acquirenti, ma la Germania è stata la più ferma manifestazione di interesse.

Ma i funzionari tedeschi in una lettera riservata ottenuta da Reuters hanno detto che i droni non sarebbero pronti per la consegna almeno fino al 2025 e l’alto costo del programma non potrebbe essere facilmente finanziato.

Invece, la Germania acquisterà una flotta di aerei Bombardier Global 6000 imballati con sensori. Il Global 6000 è sicuramente una scelta più sicura. L’aereo è in servizio dal 1999 ed è utilizzato dagli Stati Uniti e da un certo numero di altre nazioni per la sorveglianza militare. Il costo unitario, quotato a circa million 62 milioni a testa, è notevolmente inferiore al prezzo stimato di Tr 120 milioni per ogni Tritone.

Preoccupazioni dello spazio aereo

Mentre i tempi e il costo sembrano essere i motivi principali della decisione della Germania, c’erano anche preoccupazioni sulla capacità del drone di operare nello spazio aereo europeo. La Germania, secondo i rapporti, era preoccupata per la capacità di Triton di vincere la certificazione dell’Agenzia per la sicurezza aerea dell’Unione Europea.

La preoccupazione per la navigazione nello spazio aereo era una delle ragioni che la Germania ha dato per abbandonare l’Eurohawk, e questa volta i funzionari militari avevano sperato Northrop sarebbe stato in grado di sviluppare un pacchetto di sicurezza tecnologica che avrebbe incontrato il controllo normativo europeo. Quelle speranze hanno preso un colpo quando l’Italia alla fine dello scorso anno è stato dato strette restrizioni sulla sua flotta di droni Global Hawk quando volava sulla terra.

La questione è una preoccupazione non solo per Northrop Grumman, ma per altri tra cui Boeing, Kratos Difesa& Sicurezza, e AeroVironment che stanno scommettendo su una proliferazione di droni negli anni a venire. Mentre ci sono un sacco di missioni che i droni sono in grado di realizzare, e parti significative del mondo in cui non devono affrontare restrizioni operative, il sogno di UAV che assumono missioni di routine come la sorveglianza attualmente eseguita da aerei pilotati sarà messo in attesa almeno fino a quando i regolatori non saranno convinti che quegli aerei non rappresentino

Questo non accadrà durante la notte

I droni sono top-of-mind per gli investitori della difesa, e sono parte della ragione Kratos, AeroVironment, e Northrop Grumman azioni hanno tutti sovraperformato un indice di titoli della difesa nel corso degli ultimi cinque anni. Le preoccupazioni dell’Europa potrebbero rallentare temporaneamente lo slancio, almeno in alcune applicazioni, ma non è un motivo per abbandonare il settore.

Le scorte di droni rispetto ai dati dell’indice di difesa di SPADE di YCharts

La produzione mondiale di UAV dovrebbe crescere a billion 10.2 miliardi all’anno da 2029, da $7.3 miliardi nel 2019, secondo Teal Group research. La spesa militare per la ricerca UAV dovrebbe aggiungere altri billion 61 miliardi alle casse dell’appaltatore entro il 2029.

Northrop, che ha anche contratti massicci tra cui il programma di bombardieri B-21 da 80 miliardi di dollari e il programma ICBM da 60 miliardi di dollari, oltre a una grande e crescente attività spaziale, ha un sacco di altro lavoro per ribaltarlo man mano che la tecnologia matura e le normative vengono sviluppate. Ma gli investitori in appaltatori più piccoli più affidamento sui droni dovrebbero essere consapevoli che mentre il settore è pieno di promesse, quella promessa spesso richiede più tempo del previsto per materializzarsi.

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Lou Whiteman non ha alcuna posizione in nessuna delle azioni menzionate. Il Motley Fool possiede azioni di e raccomanda AeroVironment. Il pazzo eterogeneo ha una politica di divulgazione.