Ragno della vedova nera del sud

Vedova nera del sud, Latrodectus mactans Fabricius (Araneae: Theridiidae).
Foto di Jackman.

Nome comune: Southern black widow spider
Nome scientifico: Latrodectus mactans Fabricius
Ordine: Araneae

Descrizione: Il corpo della femmina, costituito da due regioni (cefalotorace e addome), è tipicamente nero lucido con segni rossi. Il rosso è di solito un segno a forma di clessidra sul lato inferiore (venter) dell’addome, ma questo può essere ridotto a resti. Di solito c’è una singola macchia rossa appena dietro le filiere, a volte una fila lungo la schiena. C’è molta variazione nel colore del corpo con esemplari meridionali e occidentali che sono più marcati di quelli settentrionali e orientali. Il maschio ha l’addome più stretto, con linee bianche lungo i lati che è mostrato anche da immature. I giovani spiderlings sono arancioni e bianchi, e acquisiscono più nero nelle fasi successive dello sviluppo (instars) fino a quando alcuni hanno poco o nessun rosso tranne i segni della clessidra. Le immature hanno l’addome grigio con strisce curve bianche. La lunghezza del corpo della femmina è di circa 3/8 pollici e quella del maschio è di circa 3/16 pollici, ma le dimensioni all’interno di diverse popolazioni geografiche possono variare ampiamente.

Ci sono più di 25 specie di Latrodectus in tutto il mondo. Contrariamente alla credenza comune, la femmina non consuma il maschio nella maggior parte delle situazioni, tranne quando tenuto insieme in gabbie da cui il maschio non può sfuggire. L’esame dei genitali è il modo corretto per identificare le specie in questo gruppo. Le specie in Texas possono essere separate in una certa misura dalla forma dei segni rossi sull’addome e dalla posizione.

La vedova nera occidentale, Latrodectus hesperus Chamberlin & Ivie, di solito ha la marcatura a clessidra collegata o completa con il triangolo anteriore più grande e più largo del triangolo posteriore. Questa specie sposta in gran parte la vedova nera meridionale nella metà occidentale dello stato. Nel Texas sud-occidentale attraverso la bassa valle del Rio Grande e le parti adiacenti del Messico, sono stati trovati esemplari di L. hesperus in cui gli adulti mantengono i loro brillanti colori immaturi. Più a ovest, la colorazione della specie sembra tornare al nero.

La vedova nera del nord, Latrodectus variolus Walckenaer, di solito ha la clessidra divisa, tipicamente con macchie rosse sul dorso e linee bianche sui lati. Questa specie si trova in gran parte della metà orientale degli Stati Uniti

La vedova bruna, L. geometricus C. L. Koch, è scuro a marrone chiaro con un modello e una clessidra arancione. A volte sono chiamati “ragni della stazione di servizio” a causa della loro abitudine di costruire ragnatele nelle stazioni di servizio. Essi stanno estendendo la loro gamma da est, ma la loro presenza in Texas è incerta.

Ciclo di vita: adulti di entrambi i sessi sono stati trovati durante tutto l’anno negli edifici. Possono essere molto comuni in alcuni luoghi e orari. Durante il corso di un’estate una femmina può deporre diverse sacche d’uovo. Le sacche dell’uovo sono bianche da abbronzarsi o grigie, a forma di pera a quasi globulare di consistenza cartacea dura, di diametro da 1/4 a 1/2 di pollice. Ogni sacco di uova contiene da 25 a 400 o più uova. Le sacche d’uovo sono sospese nel web dove la femmina sta di guardia nelle vicinanze. La seconda fase (instar) spiderlings tipicamente emergono circa 4 settimane dopo la produzione uovo sacco. I ragni appena emersi non sono cannibalistici fino a 10-14 giorni dopo l’emergenza, dopo di che possono improvvisamente diventare altamente cannibalistici. I maschi generalmente richiedono meno mute a maturare rispetto alle femmine.

Habitat, Fonte (e) di cibo, Danni: I ragni vedova si nutrono di un’ampia varietà di artropodi. Le formiche rosse di fuoco importate sono state segnalate come il loro cibo principale nei campi di cotone del Texas orientale. Punteruoli di Boll, cavallette, coleotteri di giugno e scorpioni sono anche prede conosciute. Si trovano in case, dependance, campi di cotone, rifiuti e discariche. Ragnatele si trovano comunemente in spazi sotto pietre o tronchi, o fori in argini di terra, e in fienili, privies rurali, e altri annessi. Il web è una maglia irregolare di solito costruita in un punto buio al riparo dalle intemperie. Le ragnatele possono anche avere un ritiro, tipicamente una tenda di seta circolare o semicircolare da 1/16 a 5/16 pollici (da 2 a 8 cm). Il ragno trascorre la maggior parte del tempo in ritirata, avventurandosi sul web per la manutenzione del web o quando attratto dalle vibrazioni della preda. Le ragnatele sono solitamente posizionate in basso a terra.

Stato dei parassiti: il più famoso di tutti i ragni negli Stati Uniti; il veleno è altamente virulento, ma il ragno è piuttosto timido. Anche quando disturbato nella sua tela tenta di fuggire piuttosto che attaccare. Ragni vedova sono conosciuti da ogni stato (tranne Maine dove si verifica senza dubbio anche) e diverse province canadesi. È raro nel nord ma abbastanza abbondante nel sud e nell’ovest.

Per ulteriori informazioni, contattare il Texas locale A&M AgriLife Extension Service agent o cercare altri uffici di estensione dello stato.

Letteratura: Kaston 1978; Levi et al. 1990; Platnick 1993; Breene et al. 1993b.