Raid Su Harpers Ferry

Fatti, informazioni e articoli di John Brown Raid Su Harpers Ferry, una delle cause della guerra civile

Raid Su Harpers Ferry sommario: Il raid Harpers Ferry condotto dal fanatico abolizionista John Brown e 21 seguaci nel mese di ottobre 1859 è considerato uno dei principali eventi che alla fine ha portato alla guerra civile americana. Brown è stato impiccato dicembre 2 per omicidio e tradimento contro il Commonwealth della Virginia.

John Brown assembla un esercito

I 21 uomini che accompagnavano Brown in quello che lui chiamava “l’Esercito Provvisorio” erano un convoluto, uniti solo nel loro odio per la schiavitù. Cinque erano neri e 16 bianchi. Il secondo in comando dei raiders era John Henry Kagi,un ex insegnante. William Leeman era un calzolaio dello stato del Maine. Stewart Taylor è nato in Canada. John E. Cook proveniva da una famiglia benestante. Uno degli uomini neri, Dangerfield Newby, sperava che le azioni di Brown lo avrebbero aiutato a salvare sua moglie dalla schiavitù. Altri due, John Copeland e Lewis Leary, erano ex schiavi come Newby.

Brown stesso aveva gestito concerie, tentato (senza successo) di diventare ministro, e aveva provato e fallito in varie altre imprese commerciali. Nel territorio del Kansas, lui e un piccolo gruppo di colleghi abolizionisti avevano ucciso cinque uomini pro-schiavitù vicino a Pottowatamie Creek. Quando discusse i suoi piani per un raid sull’arsenale di Harpers Ferry con Frederick Douglass, nell’agosto del 1859, Douglass lo avvertì: “Non ne uscirai mai vivo.”

John Brown a Harpers Ferry

Dopo il tramonto di domenica 16 ottobre 1859, Brown e i suoi uomini lasciarono una fattoria che aveva affittato sotto il nome di “Isaac Smith” nel Maryland occidentale, attraverso il Potomac da Harpers Ferry. Camminando attraverso una forte pioggia, raggiunsero la città nell’oscurità, catturando diverse sentinelle e tagliando i fili del telegrafo. Hayward Shepherd, un uomo di colore che era un Baltimore & Ohio Railroad baggage handler, li affrontò e fu ucciso, la prima vittima del raid.

Si impadronirono dell’arsenale e dell’armeria, così come della Hall’s Rifle Works, un’impresa privata, e presero 60 ostaggi tra uomini di spicco della zona, tra cui Lewis Washington, un pronipote di George Washington. Se Brown sperava che gli schiavi di questi uomini si unissero alla sua rivoluzione, rimase deluso; nessuno lo fece. I raiders hanno anche commesso un grave errore quando hanno trattenuto un treno B&O per cinque ore, ma poi lo hanno lasciato andare a Baltimora. Il conduttore ha notificato le autorità a Washington dopo che il treno ha raggiunto Baltimora intorno a mezzogiorno del 17.

L’occupazione di Harpers Ferry

Quando i lavoratori dell’armeria sono arrivati lunedì mattina e hanno scoperto che Brown e i suoi predoni avevano preso il controllo degli edifici, si è sparsa la voce e le compagnie della milizia locale si sono riunite. Hanno circondato l’armeria. La seconda vittima del raid si è verificata intorno alle 7 del mattino, quando Thomas Boerly di Harpers Ferry è stato ucciso. Prima che la giornata finisse, furono uccisi anche altri due residenti locali, George W. Turner e il sindaco di Harpers Ferry, Fontaine Beckham.

Brown, con uno dei suoi figli e altri quattro fucilieri, prese nove dei prigionieri e si rintanò nella casa dei pompieri dell’armeria, una struttura più piccola di circa 30×35 piedi. Più tardi, questo divenne noto come ” Forte di John Brown.”Molti dei suoi complici hanno cercato di fuggire; alcuni ci sono riusciti, altri sono stati uccisi nel tentativo.

Robert E. Lee prende il comando a Harpers Ferry

Quando il B&Il messaggio del conduttore su ciò che stava accadendo a Harpers Ferry ha raggiunto il presidente James Buchanan a Washington. Un distaccamento di 86 Marines statunitensi fu inviato a Harpers Ferry, guidato dal primo tenente Israel Green e accompagnato dal maggiore William W. Russell. Il maggiore era il paymaster per il Corpo dei Marines, ma come ufficiale di stato maggiore non poteva comandare la forza. Il segretario alla guerra John B. Floyd aveva posto il comando generale nelle mani di un ex sovrintendente di West Point, il tenente colonnello dell’esercito (colonnello brevettato) Robert E. Lee, che era venuto da Washington, accompagnato dal tenente JEB Stuart del 1st U. S. Cavalry, che aveva portato il messaggio di Floyd ad Arlington per convocare Lee. I due ufficiali dell’Esercito, a bordo di un treno speciale ordinato per loro da B&O presidente John W. Garrett, raggiunsero i Marines a Sandy Hook, circa un miglio e mezzo a est di Harpers Ferry.

Dopo aver raggiunto Harpers Ferry, Lee ha stabilito che molti dei soldati della milizia locale nella città erano ubriachi. Ha prontamente ordinato tutti i saloni chiusi.

La mattina del 18, Lee inviò una convocazione agli insorti ordinando loro di deporre le armi e arrendersi. Quando, come si aspettava, rifiutarono le sue richieste, mandò il tenente Green, vestito con la sua uniforme, e 12 dei Marines ad assaltare la casa dei pompieri; il maggiore Russell li accompagnò, armati di nient’altro che un bastone di rattan. Tre di loro sono stati arredati martelli slitta per rompere la porta. Una volta dentro, dovevano attaccare con le baionette, per timore che proiettili vaganti colpissero alcuni degli ostaggi. Lee spiegò ai Marines come potevano distinguere gli insorti dai prigionieri e ordinò al gruppo d’assalto “di non ferire i neri detenuti in custodia a meno che non resistessero.”Diversi schiavi erano stati presi insieme ai loro proprietari e armati quando gli uomini di Brown avevano radunato gli ostaggi.

Nel suo rapporto al Segretario alla Guerra il giorno seguente, Lee descrisse l’azione del partito d’assalto:

“Al segnale concertato il gruppo d’assalto si spostò rapidamente verso la porta e iniziò l’attacco. I vigili del fuoco all’interno della casa erano stati collocati dagli assediati vicino alle porte. Le porte erano fissate da corde, la cui molla impediva che fossero rotte dai colpi dei martelli. Agli uomini fu quindi ordinato di far cadere i martelli e, con una parte della riserva, di usare come ariete una pesante scala, con la quale si precipitarono in una parte della porta e diedero l’ammissione alla festa d’assalto. Il fuoco degli insorti fino a questo momento era stato innocuo. Sulla soglia un marine cadde mortalmente ferito. Il resto, guidato dal tenente Green e dal maggiore Russell, terminò rapidamente la gara. Gli insorti che resistettero furono baionettati. Il loro capo, John Brown, fu abbattuto dalla spada del tenente Green, e i nostri cittadini furono protetti sia dagli ufficiali che dagli uomini. Il tutto era finito in pochi minuti.”

Vittime nel raid di John Brown

Il marine ucciso era il soldato Luke Quinn, il terzo uomo attraverso la porta, colpito all’addome. L’uomo dietro di lui, Pvt. Mathew Ruppert, ha subito una leggera ferita al viso. Il tenente Green inflisse un profondo taglio alla nuca di John Brown, ma il fanatico abolizionista era ancora vivo. Nessun prigioniero fu ferito e non ci furono ulteriori morti tra i cittadini.

Tra i predoni, due sono stati bayoneted a morte nella casa del fuoco. In tutto, 10 predoni morirono per le ferite ricevute durante il raid su Harpers Ferry; il primo a morire fu Dangerfield Newby, che sperava di conquistare la libertà di sua moglie. Altri sei furono impiccati e cinque fuggirono, molti dei quali in seguito prestarono servizio nei reggimenti dell’Unione durante la guerra civile.

Stuart, con alcuni Marines, fu inviato alla fattoria che Brown aveva affittato. Trovarono carabine, revolver di Sharp,” un certo numero di lucci di spada, coperte, scarpe, tende e tutto il necessario per una campagna”, come la descrisse Lee.

Robert E. Lee sui motivi di John Brown

Di Brown, Lee ha scritto: “Egli dichiara che il suo oggetto era la liberazione degli schiavi della Virginia e di tutto il Sud; e riconosce di essere stato deluso dalle sue aspettative di aiuto da parte della popolazione nera e bianca, sia negli Stati meridionali che settentrionali. I neri, che ha costretto dalle loro case in questo quartiere, per quanto ho potuto imparare, non gli hanno dato assistenza volontaria. I servi dei signori Washington e Allstadt, trattenuti all’armeria, non presero parte al conflitto, e quelli trasportati nel Maryland tornarono alle loro case non appena rilasciati. Il risultato dimostra che il piano era il tentativo di un fanatico o pazzo, che poteva solo finire in fallimento; e il suo successo temporaneo, era dovuto al panico e alla confusione che riuscì a creare ingrandendo i suoi numeri.”

Quella sera, una falsa voce che una banda di uomini aveva attaccato una casa a Pleasant Valley, nel Maryland, mandò un certo numero di famiglie a correre a Harpers Ferry per protezione.

All’indomani del raid di John Brown su Harpers Ferry

Brown fu condannato per omicidio, insurrezione e tradimento contro il Commonwealth della Virginia. Fu impiccato a Charles Town, la sede della contea di Jefferson, vicino a Harpers Ferry il 2 dicembre 1859. I suoi tentativi di catturare l’arsenale federale e liberare “tutti gli schiavi del Sud” erano falliti, ma gli abolizionisti lo fecero rapidamente diventare un martire per la libertà. Si dice spesso che ha compiuto con la sua morte ciò che non avrebbe potuto realizzare durante la vita.

Robert E. Lee avrebbe lasciato l’esercito degli Stati Uniti nella primavera del 1861 e avrebbe vinto la fama eterna come comandante del più grande esercito confederato. Il suo capo di cavalleria con quell’esercito sarebbe Jeb Stuart. Israel Green avrebbe anche rassegnato le dimissioni dalla sua commissione per unirsi alla Confederazione, anche se gli fu offerto un colonnello nella milizia del suo nativo Wisconsin. Ha anche rifiutato l’offerta di essere un tenente colonnello nella fanteria confederata della Virginia, scegliendo invece di accettare il grado di capitano nel Corpo dei Marines degli Stati Confederati. Salì al grado di maggiore e divenne aiutante e ispettore.

Dei principali ufficiali militari statunitensi di Harpers Ferry, solo il maggiore Russell non andò nella Confederazione. Era ancora Paymaster del Corpo dei Marines degli Stati Uniti quando morì nell’ottobre del 1862, tre anni dopo il raid Harpers Ferry di John Brown. Scopri di più su John Brown