Ranavalona I (1792-1861)

Monarca del Madagascar, persecutore dei cristiani malgasci e oppositore dell’imperialismo europeo. Variazioni di nome: Ramavo. Pronuncia: rah-nah-VAH-loo-nah. Nato Ramavo in Madagascar nel 1792; morto in Madagascar nel 1861; membro della famiglia reale Hova; sposato re Radama, anno sconosciuto; bambini: Rakoto.

Assunse il potere alla morte del marito (1828); incontrò l’invasione francese (1829); iniziò la persecuzione dei cristiani malgasci (1836); privò gli europei dei privilegi commerciali (1845); fece espellere tutti gli europei dal Madagascar (1857).

Ranavalona I è alternativamente caratterizzata come un despota assetato di sangue o un’eroina anti-imperialista, anche se la verità del suo regno probabilmente si trova da qualche parte nel mezzo. Poco si sa della sua vita prima che salisse al trono all’età di 36 anni come moglie e cugina del re Radama I del Madagascar. Ranavalona non poteva né leggere né scrivere, ma si dimostrò una formidabile stratega politica e un sovrano della volontà di ferro.

Membro della famiglia reale Hova, fu chiamata Ramavo al momento della sua nascita in Madagascar nel 1792. Era ancora conosciuta come Ramavo quando suo marito Radama I, un amministratore e guerriero eccezionalmente capace, modernizzò l’esercito malgascio (popolo nativo del Madagascar) secondo il modello europeo ed estese il suo regno a spese delle altre tribù dell’isola. Forse un significato più duraturo era il suo atteggiamento amichevole nei confronti degli europei in generale. Mentre sperava di ottenere il loro aiuto nel sottomettere l’isola, era anche curioso e tollerante della loro cultura. Anche se non era cristiano, accolse con entusiasmo i missionari protestanti, che aprirono chiese e scuole e introdussero la stampa, e fu persino persuaso ad abolire la schiavitù, nonostante le obiezioni di alcuni dei sudditi più importanti e potenti del re. Radama si è anche circondato di consiglieri europei. Unità e progresso materiale, innovazione e prontezza ad evitare l’isolazionismo e una forte credenza nell’educazione furono le caratteristiche primarie del suo regno.

Non avendo prodotto eredi, Ramavo fu escluso dalla successione da Radama. Invece, ha scelto suo nipote Rakotobe come erede. Ma Ramavo era paziente, raccogliendo intorno a lei un collegio di consiglieri e militari. Il 27 luglio 1828, dopo una malattia prolungata, il re—in un attacco di delirio causato dalla malaria, dalla febbre nera e/o dall’eccessivo consumo di rum—si tolse la vita. Sei giorni dopo, Ramavo mise a morte tutti i parenti più stretti del re in un colpo di stato. Questi includevano l’erede al trono, i cugini e i fratelli del re e la regina madre. Poiché era contro la legge versare sangue reale, ogni membro della famiglia reale fu strangolato o morto di fame.

Indossando una corona massiccia foderata di velluto rosso e con sette punte di lancia d’oro sormontate da un uccello d’oro (l’emblema reale malgascio), Ramavo salì al trono, prendendo il nome reale di Ranavalona. La nuova regina rivelò il tenore della sua futura amministrazione quando, due giorni prima del funerale di suo marito, emise fermamente un codice di leggi rivisto, basato sulle tradizioni legali della tribù Hova. Il suo governo avrebbe segnato l’ascesa di una plutocrazia tribale mista di Hova—composta da militari, commercianti e nobili. Per la maggior parte, erano conservatori e scontenti della crescente influenza europea in Madagascar.

era una delle donne più orgogliose e crudeli sulla faccia della terra.

—Ida Pfeiffer

Re Radama fu sepolto in una bara fatta di argento fuso di piastre spagnole, franchi francesi e dollari messicani. Nella tomba reale, era circondato dalle sue uniformi militari, dalle sue armi e dai ritratti dei suoi contemporanei europei, Federico il Grande di Prussia, Napoleone Bonaparte e Giorgio IV d’Inghilterra.

Per diventare il sovrano femminile del Madagascar ha presentato poche difficoltà per Ranavalona, come il malgascio era stata a lungo una società matrilineare. Tuttavia, la crescente influenza europea durante i precedenti due regni aveva portato la famiglia reale ad adottare una successione patrilineare. Per assicurarsi definitivamente la sua posizione, Ranavalona si dichiarò quindi membro del sesso maschile. Ovviamente, questo ha reso difficile la questione del nuovo matrimonio. Fu deciso che, mentre la nuova regina non poteva risposarsi, avrebbe potuto avere amanti, e che qualsiasi prole che avesse sarebbe stata dichiarata figlia del re morto. Questo si conformava comodamente alle nozioni degli isolani, che credevano che lo spirito del re defunto vegliasse ancora su di loro, e che il suo spirito tornasse nella camera da letto della regina di notte.

Ranavalona iniziò rapidamente ad attuare politiche che contrastavano profondamente con quelle del marito. A novembre, si rifiutò di concedere un’intervista all’ambasciatore britannico e ripudiò il trattato di amicizia anglo-malgascio firmato da re Radama. Di importanza infinitamente maggiore, tuttavia, fu il suo ripristino della schiavitù come istituzione sociale ed economica del Madagascar.

La regina ha mantenuto un pilastro significativo del dominio di suo marito. Tentò di emulare le sue conquiste, cercando di espandere il suo regno a spese della tribù Sakalava. Alla fine, la sua politica fallì, poiché la sua aggressività spinse i Sakalava a cercare la protezione francese. Nell’agosto del 1829, quando una forza punitiva francese sbarcò sul Madagascar, Ranavalona inviò un esercito di 14.000 coscritti per incontrarli, ma furono sconfitti. L’episodio ha illustrato la vulnerabilità militare e politica del Madagascar. Anche se i francesi occuparono le due piccole isole di Nossi-Be e Ste. Marie, la sconfitta rafforzò la decisione della regina Ranavalona di opporsi a qualsiasi ulteriore interferenza europea negli affari del Madagascar.

Il 23 settembre 1829, la regina diede alla luce un figlio ed erede Rakoto, che sarebbe stato il suo unico figlio. Suo padre, uno dei suoi generali, fu assassinato un anno dopo da Rainiharo, che si alzò per riempire il vuoto politico lasciato dal suo predecessore e divenne l’amante della regina. Rainiharo gestì la politica estera dell’isola con una mano praticata, inviando delegati sia a Londra che a Parigi nel tentativo di prevenire un intervento straniero.

Gran parte della politica reale è stato deciso utilizzando divinazione-tavole conosciute come sikidy. Su queste tavole, i fagioli sono stati lanciati e una combinazione matematica indovinata, che ha guidato decisioni importanti. A parte l’intrigo e il misticismo, tuttavia, il caso ha anche giocato un ruolo importante nel primo regno della regina. In un giorno di tempesta nel novembre 1831, un naufrago naufragato di nome Jean Laborde si arenò sulle coste del Madagascar. Questo giovane avventuriero francese era stato a caccia di tesori affondati al largo della costa del Mozambico, quando la sua nave si imbatté in cattivo tempo. Cercando riparo al largo della costa sud-orientale del Madagascar, la nave di Laborde fu catturata da un ciclone e affondata.

Per decreto reale, tutti i naufraghi erano automaticamente di proprietà della corona. Sebbene la sentenza fosse stata progettata per scoraggiare l’esplorazione europea del Madagascar, significava che uomini come Laborde venivano solitamente ricevuti a corte. Così, fu condotto al palazzo di Antan, una delle più grandi strutture in legno del mondo. Dal suo torreggiante tetto a capanna a terra, misurava 120 piedi, e nello spazio intermedio, balconi e gallerie di fronte in ogni direzione. Tutto sommato, circa 15.000 schiavi erano morti nella costruzione dell’edificio. Inoltre, era consuetudine portare un regalo per la regina. Il presente doveva essere in coppia. Due dollari messicani, per esempio, è stato il dono che Laborde fornito a Ranavalona, che è stato sempre formalmente indirizzata come “grande gloria” o “grande lago che fornisce tutta l’acqua.”

Su raccomandazione di un altro residente francese, Laborde firmò un contratto con il governo per la produzione di fucili e cannoni. Così, una rivoluzione industriale locale è stato avviato, che avrebbe poi vedere 10.000 isolani impiegati nella produzione di tutto, dal panno al sapone, rum, zucchero e molti altri punti metallici e lussi. Laborde e la regina godettero di un rapporto di lavoro tollerabile per molti anni, e lui avrebbe avuto una felice influenza sul giovane principe Rakoto.

C’era un’innovazione, tuttavia, che Ranavalona proibiva: non dovevano essere costruite strade, in quanto potevano aiutare un esercito europeo invasore. L’unica eccezione fu quando la regina stessa viaggiò, nel qual caso un esercito di schiavi costruì la strada di fronte a lei. Di notte, eressero un’intera città per la regina e la sua corte; fu poi abbandonata al mattino.

Nel settimo anno del suo regno, la regina Ranavalona, all’età di 43 anni, fu colpita da una malattia e si temeva che potesse morire. Una volta guarita, attribuì la sua cura alla devozione che aveva mostrato durante la sua infermità verso i suoi antenati. Questi antenati, o feticci (oggetti considerati l’incarnazione di potenti spiriti), erano racchiusi in una cabina dal tetto ripido decorata tradizionalmente. Né una persona a cavallo, né un europeo, né un maiale potevano entrare nei giardini o nelle cabine. Tutti i feticci erano sorvegliati dai loro stregoni personali. Il feticcio a cui Ranavalona attribuiva la sua guarigione era Majakatsiroa, il ” Sovrano impareggiabile.”Prese la forma fisica di un piccolo sacco, una bustina e un’altra piccola borsa portata da un noto stregone. Questo feticcio era anche il talismano portato dal monarca in battaglia.

Attribuire la sua guarigione alla spiritualità malgascia tradizionale non fece che rafforzare il pregiudizio di Ranavalona nei confronti dei missionari cristiani dell’isola. Il 26 febbraio 1835, ordinò a tutti i missionari di rispettare le tradizioni culturali della nazione e di cessare di battezzare i suoi sudditi.

Quando questo si rivelò inefficace, Ranavalona bandì del tutto la pratica del culto cristiano. Tutti i missionari furono espulsi dal Madagascar il 18 giugno 1835 e tutte le scuole missionarie furono chiuse.

Quello che era iniziato come uno sforzo per salvaguardare la cultura del Madagascar si sciolse rapidamente, tuttavia, in un giro apparentemente infinito di persecuzioni contro i convertiti cristiani dell’isola e i nemici politici della regina. Il 14 agosto 1836, Ranavalona ordinò la prima esecuzione di una convertita cristiana, una donna di 37 anni di nome Rasalama . Fu pugnalata a morte, e il suo corpo scagliato da una scogliera, dove i cani e le carogne raccolsero il cadavere pulito. Molti convertiti, anche di rango più alto, furono ridotti in schiavitù, bruciati sul rogo, bolliti vivi, smembrati, morti di fame, scorticati vivi o gettati dalle rocce su cui sorgeva la capitale.

Con un nuovo sistema legale tribale in atto, tutti i soggetti di Ranavalona erano suscettibili di processo per calvario, spesso costretti a ingerire veleno. Molti furono semplicemente messi a morte. La paranoia sembra aver afferrato la corte, come un regno di terrore diffuso in tutta la terra. Facilitato dal servizio segreto prodigioso che la regina ha mantenuto, tale terrore non ha sollevato fino alla sua morte. È stato suggerito che Ranavalona fosse responsabile della morte di una metà degli abitanti dell’isola.

Nel 1845, tutti gli europei furono privati dei loro privilegi commerciali all’interno del paese e furono informati che il lavoro forzato sarebbe stato richiesto da loro. Coloro che non erano d’accordo con questo accordo sono stati invitati a lasciare l’isola entro due settimane. Non sorprendentemente, molti hanno fatto.

La regina era famosa per le serate di gala esotiche che teneva al palazzo ogni due o tre mesi, di solito nell’anniversario della sua nascita, adesione, matrimonio e così via. Hanno avuto luogo nel grande cortile di fronte al palazzo, e l’élite della società malgascia ha partecipato. Mangiavano riso di manzo, in onore della regina, e consumavano grandi quantità di rum. Tali occasioni sempre prodotto una fantastica esposizione di moda, con gli uomini vestiti in arabo, turco, spagnolo, e costumi francesi, e le donne che indossano parei, sari, e abiti da sera europei. I ballerini nativi intrattenevano la folla e la famiglia reale, e mentre la notte si consumava il comportamento degli ospiti diventava più oltraggioso.

Con il passare degli anni, Ranavalona cominciò a distinguere sempre meno tra le sue fantasie personali e i suoi doveri pubblici. Divenne sempre più disinteressata all’amministrazione del regno, gestendo male l’economia e permettendo ai suoi ministri una grande libertà. All’inizio del 1850 il principe Rakoto era diventato un uomo giovane, istruito e intelligente. In gran parte come risultato del suo rapporto con Laborde, era in sintonia con le idee e la cultura europea. Nel gennaio 1854, il principe inviò una lettera segreta a Napoleone III, chiedendo all’imperatore francese di inviare una spedizione militare in Madagascar per deporre i consiglieri di sua madre. Nulla venne dal perfido comunicato del principe, poiché i francesi erano preoccupati per gli eventi in Crimea, in Messico e altrove.

Fortunatamente per lui, il principe Rakoto era una delle poche persone che la regina non diffidava. Fu solo nel 1857 che la trama fu scoperta e Ranavalona reagì espellendo tutti gli europei dal Madagascar e confiscando i loro beni, comprese le fabbriche di Jean Laborde. Le azioni del principe furono attribuite a quelle di un giovane inesperto, sviato da cattivi consigli. Da questo periodo fino alla sua morte, la regina governò con un pugno di ferro. I minimi accenni di opposizione o dissenso sono stati schiacciati spietatamente.

Quattro anni dopo, nel 1861, Ranavalona morì. Il suo regno, durato 33 anni, aveva generato un periodo di terrore e persecuzione religiosa su larga scala, date le dimensioni del Madagascar. Ma il regno di Ranavalona segnò anche un periodo di rinnovamento culturale. Anche se molti altri complotti sono stati fomentati per deporre e assassinarla, è riuscita a sventare tutti—una testimonianza del suo acume politico, potere assoluto, e vasta rete di spie. Con la sua morte, l’era delle conquiste espansionistiche finì e nessun monarca malgascio avrebbe mai sottomesso con successo l’intera isola. Dopo la sua morte, Ranavalona I è stato generalmente indicato come ” Ranavalona il crudele.”

fonti:

Ellis, William. Tre visite in Madagascar durante gli anni 1853-1854-1856. Londra: John Murray, 1858.

Molet, Louis. Le Bain Royal un Madagascar. Tananarive, 1956.

Pfeiffer, Ida. Gli ultimi viaggi. Londra: Routledge, 1861.

Stratton, Arthur. La Grande Isola Rossa. NY: Scribner, 1964.

lettura consigliata:

Croft-Cook, Rupert. L’isola rosso sangue. London: Staples Press, 1953.

Hugh Stewart, M. A., Guelph, Ontario, Canada