Rasta Revealed
Il volto più riconoscibile del movimento Rastafari è il defunto musicista Bob Marley, immortalato su T-shirt e poster indossando un berretto rosso, oro e verde all’uncinetto sopra i dreadlocks natty in una nuvola di fumo di marijuana. Eppure il movimento, che ha più di un milione di aderenti, “non si tratta di cantare reggae”, dice Jake Homiak, antropologo culturale del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. “Attinge a una radice enormemente profonda – un senso di desiderio di un posto nel mondo da parte di popoli di origine africana.”
Homiak, che si è immerso nella cultura per 30 anni, è il curatore della mostra di recente apertura ” Discovering Rastafari!”Quasi 20 Rastafariani consultati su tutti i dettagli della mostra, il primo del suo genere in qualsiasi grande museo.
La mostra racconta una storia intricata e conferisce sfumature a un movimento che celebra la liberazione africana, la pace globale e “un solo amore.”Le sue origini possono essere ricondotte a un passo biblico:” I principi usciranno dall’Egitto; presto l’Etiopia stenderà le mani verso Dio”, si legge in Salmo 68:31. Gli africani schiavizzati nelle colonie americane credevano che questo predicesse la loro emancipazione. Nel 20 ° secolo, il leader nazionalista nero giamaicano Marcus Garvey ha spesso citato il passaggio, prevedendo che un salvatore sarebbe stato incoronato in Africa.
Il 2 novembre 1930, quella profezia sembrava essere adempiuta quando Ras (un titolo nobiliare etiope) Tafari Makonnen—creduto discendente della regina di Saba e re Salomone—fu incoronato imperatore Haile Selassie I d’Etiopia. I predicatori neri in Giamaica videro l’evento come la seconda venuta di Cristo. Selassie era una figura carismatica che ha affascinato il pubblico di tutto il mondo, come quando ha dichiarato davanti alle Nazioni Unite nel 1963, “Fino a quando il colore della pelle di un uomo non ha più significato del colore dei suoi occhi…il sogno di una pace duratura…rimarrà solo un’illusione fugace.”Governò l’Etiopia fino al 1974, quando fu deposto dai rivoluzionari marxisti. Selassie morì un anno dopo, anche se molti Rastafariani rimangono fermi nella convinzione di essere ancora vivo.
“Questa è una fede di impegno straordinario”, dice Homiak, che descrive come i primi Rastafariani in Giamaica sono stati picchiati e umiliati pubblicamente. “Le persone hanno sacrificato e lottato per mantenere viva questa fede.”Una teca di vetro alla mostra Smithsonian mostra manoscritti come il Santo Piby, un testo proto-rastafariano che fu ampiamente diffuso in tutta la diaspora africana prima di essere bandito in Giamaica durante gli 1920.
Uno dei consiglieri della mostra, Ras Maurice Clarke—un rastafariano originario di Kingston, Giamaica, che ora vive a Washington, D. C.- dice che voleva ” dissipare l’ignoranza e parlare fittizia di tutto quello che facciamo è fumo ganja.”Poiché i consiglieri erano diffidenti nei confronti degli stereotipi, hanno discusso se presentare Marley nella mostra. In definitiva, hanno incluso un piccolo omaggio al re del reggae. “Non aveva senso fare una mostra su Rastafari ed escludere la persona che era il più famoso fornitore della filosofia Rastafari”, dice Homiak.
I messaggi di liberazione e unità di Selassie sono fondamentali nella musica di Marley, così come nella vita dei Rastafariani di oggi. Imperatrice (titolo conferito a una madre) Melanie Wright, che è venuto da Hartford, Connecticut, con la sua famiglia per essere in apertura, dice che ha trovato la sua vocazione per le strade di New York dopo aver visto innumerevoli manifesti di Selassie: “Ha combattuto per la libertà dell’Africa, così parte per dire che sei Rastafari significa che stai vivendo per recuperare quella storia.”