Red Tide: Tutto quello che c’è da sapere

C’è una buona probabilità che ti sei presentato nel tuo punto locale, e le onde si stavano rompendo in una tonalità bruno-rossastra, rispetto al tipico verde-bluastro. Sorta come quella scena in The Shining-le onde che si infrangono come una cascata di sangue dal pozzo dell’ascensore di un hotel infestato.

C’è anche una buona probabilità che tu abbia deciso di remare comunque, nonostante l’acqua macabra e dall’odore strano. Perche ‘ work tutto il lavoro e niente surf rende un ragazzo noioso.

La marea rossa, come viene comunemente chiamata, si verifica in tutto il mondo in ogni oceano, e occasionalmente anche negli affluenti d’acqua dolce. È completamente naturale e causato da grandi accumuli di microrganismi come il fitoplancton, che possono essere identificati più scientificamente come fioriture algali.

Ma il più delle volte, surfisti e nuotatori hanno una comprensione limitata della marea rossa – come, lo sapevate che non ha nulla a che fare con la marea di sorta? – e i potenziali pericoli che si infiltrano nella formazione con esso. Così, abbiamo contattato Katie Day, scienziato del personale per la Fondazione Surfrider, per una ripartizione di tutto quello che dovreste sapere su red tide.

“Le temperature dell’aria e dell’acqua più calde potrebbero aumentare le dimensioni, la frequenza e la durata delle fioriture algali, poiché generalmente le fioriture preferiscono ambienti più caldi”, afferma Katie Day, scienziata dello staff della Surfrider Foundation.

Cos’è la marea rossa e quando / dove viene visualizzata in genere?

La “marea rossa” è in realtà una fioritura di fitoplancton, che sono microscopiche piante marine monocellulari. Le specie che compongono le maree rosse a volte hanno un pigmento rossastro, rendendo la superficie dell’acqua rossa; tuttavia, il termine “marea rossa” è in realtà un termine improprio perché non sono associati alle maree.

Le maree rosse si verificano in tutto il mondo e sono state registrate al largo delle coste di ogni stato costiero negli Stati Uniti. È difficile dire quando aspettarsi maree rosse, dal momento che si sono verificate durante tutto l’anno, da gennaio a ottobre.

Ci sono spiagge (costa occidentale, costa orientale, globale, ecc.) dove le maree rosse sono più frequenti di altri luoghi? Se sì, perché?

Nel Golfo, la parte sud-est del Texas e il bordo sud-ovest della Florida ottengono maree rosse quasi annuali (per saperne di più qui). Sulla costa occidentale, sembrano essere più frequenti in California, tra Santa Barbara e San Diego. Ma ancora una volta, appaiono in tutte le aree costiere in tutto il pianeta (vedi mappe di distribuzione qui). Se associamo le maree rosse con aree ad alto carico di nutrienti, ha senso che il Golfo (il rilascio del fiume Mississippi) sperimenterebbe fioriture algali abbastanza frequenti.

Ci sono pericoli associati al nuoto/al surf nella marea rossa?

Le maree rosse sono di solito relativamente innocue per gli esseri umani che nuotano o fanno surf, ma la loro presenza può cambiare temporaneamente la composizione chimica dell’acqua – causando irritazione alle aree esposte (naso, occhi, gola). Anche se meno comuni, ci sono decine di specie di fitoplancton nocivi che possono formare maree rosse, e può essere pericoloso per l’uomo. Le maree rosse che contengono le specie nocive dell’alga si riferiscono a come fioriture nocive dell’alga (HAB) e generalmente causano le edizioni di salute umana con il consumo dei frutti di mare contaminati, con conseguente:

• Amnesic Shellfish Poisoning (ASP)
• Ciguatera Avvelenamento del Pesce (PCP)
• Diarrhetic Shellfish Poisoning (DSP)
• Neurotossici Shellfish Poisoning (NSP)
• Paralitico Shellfish Poisoning (PSP)

Questi veleni vengono da varie specie di dinoflagellati e diatomee (tipi di fitoplancton) che rilasciano tossine, ma sono regionali. Per esempio, in California, programmi di monitoraggio hanno documentato casi di PSP dalla specie Alexandrium spp., ASP da Pseudo-nitzschia spp., e DSP da Dinophysis spp. Ma nel New England, le maree rosse contengono generalmente solo PSP (Alexandrium). È anche importante notare che gli HAB potrebbero non diventare abbastanza densi da formare una marea rossa visibile, ma possono comunque causare rischi per la salute attraverso il consumo di frutti di mare contaminati come i molluschi. Se i risultati HAB in una tossina che può diventare in volo (come brevetoxins nel Golfo del Messico), anche solo appeso sulla spiaggia o costa può causare irritazione agli occhi, naso, gola.

Onde di marea rossa che si infrangono nella contea di Orange. Foto: Bob Okvist

Stiamo vedendo più o meno attacchi di marea rossa, sulla base di dati storici?

Sulla base dei dati storici, sembra che stiamo vivendo più frequenti maree rosse e HAB, ma questo potrebbe essere solo il risultato del fatto che ci sono migliori sistemi di monitoraggio in atto. Le maree rosse e HAB possono essere causate dal carico di nutrienti, che è quando c’è un eccesso di nutrienti come fosforo o azoto aggiunto a un ambiente acquatico o marino. Poiché i nostri ambienti costieri sono e continuano a diventare più sviluppati, con conseguente aumento del deflusso delle acque piovane, dei rilasci di acque reflue, del deflusso agricolo e dell’uso di fertilizzanti, ha senso che le maree rosse e l’HAB abbiano e possano continuare a diventare più frequenti.

E il cambiamento climatico ha qualcosa a che fare con questo?

Le temperature dell’aria e dell’acqua più calde potrebbero aumentare le dimensioni, la frequenza e la durata delle fioriture algali, poiché generalmente le fioriture preferiscono ambienti più caldi.

In che modo la marea rossa influisce sulle altre creature marine?

Simile agli esseri umani, HAB può avvelenare la fauna marina attraverso il consumo, in particolare per i mammiferi marini e gli uccelli. Ci sono stati anche diversi casi segnalati di morti di massa di uccelli e mammiferi marini associati con la pseudonitzschia diatomea e la sua produzione di acido domoico. Nel settembre 1991, più di 100 pellicani e cormorani morirono a Monterey Bay, in California. La causa è stata ricondotta all’acido domoico trovato nelle acciughe, che è la fonte di cibo dell’uccello. Psuedonitzcschia australis dominava il fitoplancton nella baia di Monterey in quel momento ed era anche abbondante nello stomaco di acciughe prelevate dalla stessa zona. Più recentemente, l’acido domoico è stato identificato come la causa della morte di molti leoni marini in tutta la California centrale e meridionale.

Inoltre, ampie fasce di fitoplancton nelle fioriture alla fine muoiono e affondano sul fondo, dove vengono decomposte dai batteri; un processo che può ridurre la quantità di ossigeno disciolto nell’ambiente marino immediato, con conseguente uccisione di pesci e/o zone morte temporanee.

Qual è la correlazione tra marea rossa e bioluminescenza?

Alcuni tipi di fitoplancton sono in grado di produrre la propria luce – un processo chiamato bioluminescenza. Ecco un estratto da Beachapedia:

Un evento periodico lungo la costa della California è la comparsa di acqua che ha una tonalità rossa, marrone o viola, comunemente indicata come “marea rossa”. Ciò è causato da densi accumuli vicino alla superficie dei dinoflagellati (si pensi: minuscole palline ricoperte di cellulosa con due piccole fruste per la propulsione). Molti dinoflagellati sono fotosintetici (producono zuccheri dalla luce e dall’anidride carbonica) e bioluminescenti (producono la propria luce). Ogni cella è di circa 30-40 micron (ci sono 1000 micron in un millimetro, che è circa lo spessore di un centesimo). Le cellule hanno minuscole sacche di enzimi che reagiscono quando la cellula viene spinta (ad esempio dalla rottura del surf). Quando gli enzimi reagiscono, emettono un lampo di luce bluastra. Quindi, le nostre onde (e i tuoi passi sulla spiaggia, le tue mani e i tuoi piedi quando nuoti) saranno adornati da splendidi lampi di luce durante la notte.

C’è qualcos’altro che la gente dovrebbe sapere su red tide?

Ci sono alcune grandi risorse là fuori, quindi si prega di essere sicuri di conoscere il fitoplancton e HAB che crociera attraverso la vostra regione.

California – Ocean Science Trust

Northeast – NH Fish and Game

Texas – TX Parks and Wildlife

Nationwide – WHOI, NOAA, CDC, EPA, Beachapedia

La mia raccomandazione, anche se alcune maree rosse possono essere innocue, è meglio non rischiare. Dare la vostra pelle una pausa dal sole e sedersi questo fuori fino a quando la fioritura passa.