Rice, Jerry 1962–

Jerry Rice

1962 –

Giocatore di football professionista

Nel 1992 Jerry Rice, allora wide receiver stella per i San Francisco 49ers, afferrò il record per il maggior numero di ricezioni da touchdown in una carriera di calcio professionistico, con 101. Quella pietra miliare-arrivando come ha fatto durante il fiore della sua carriera—ha assicurato a Rice un futuro posto nella Pro Football Hall of Fame. Il corrispondente del San Francisco Chronicle Ron Thomas ha descritto Rice come “un ballerino in tacchetti” le cui “corse abbaglianti lasciano i difensori aggrappati all’aria e senza fiato. Anche quando Rice non ha la palla, può dominare un gioco. Nel 2005, dopo brevi soste agli Oakland Raiders, Seattle Seahawks e Denver Broncos, Rice si ritirò definitivamente dal football alla fine di una straordinaria carriera di 20 anni. Rice deteneva i record della stagione regolare NFL per touchdown segnati, touchdown ricevuti, ricezioni, yard ricevute, yard totali e stagioni di ricezione da 1.000 yard, tra gli altri, e aveva guadagnato tre anelli del Super Bowl.

Rice è meglio ricordato per il suo gioco con i San Francisco 49ers, che ha dominato il calcio professionistico alla fine del 1980 e avanzato ai playoff ogni anno per tutti i primi anni 1990. Rice-alto, veloce, e ossessivamente determinato a prendere passaggi e segnare—è stata una grande parte della ragione di quel successo. L’editorialista del Washington Post Thomas Boswell ha elogiato Rice per” la gamma di espressione creativa ” nella sua performance, che viene quasi sempre eseguita sotto la pressione del doppio team. Boswell ha continuato: “Il modo in cui Rice si muove mentre una palla è nell’aria, scivolando come un falco su una corrente d’aria, e quello che fa dopo aver afferrato quella palla, cambiando direzione all’improvviso come un serpente nell’acqua, toglie il respiro a chi lo guarda e ruba il cuore a chi cerca di difenderlo.”Il corrispondente di Sports Illustrated Ralph Wiley ha affermato che Rice” ha inserito il suo nome nei libri dei record con un passo liscio e impeccabile. Wiley ha anche offerto un avvertimento ironico agli avversari di Rice: “Hai a che fare con un freddo boia. Devi studiare Jerry Rice-cosa fa, quando lo fa, come pensa, cosa non gli piace. È necessario trovare il difetto nel suo carattere. Devi conoscerlo bene come conosci te stesso. Perché? Quindi non metterete in imbarazzo voi stessi o le città e le istituzioni che rappresentate quando il riso viene a terrorizzarvi e calpestare la vostra erba dipinta di end-zone.”

Costretto nel calcio

Wiley ha notato che Jerry Rice ” è cresciuto simon-pure. Nessun lampioni, o marciapiedi, o segnali stradali, o concerti stadio. Niente droga, o crimine, o sirene. Nessuna distrazione.”Il giornalista si riferisce alla vita nella piccola Crawford, Mississippi, una comunità rurale tutta nera dove Rice è nato il 13 ottobre 1962. Da giovane l’atleta ha visto poche strade asfaltate e ancora meno dei lussi che in seguito divennero parte della sua vita. Suo padre era un muratore che costruì una casa per la grande famiglia ai margini di un pascolo. Rice e i suoi cinque fratelli si divertivano praticando sport, incluso il passatempo preferito di inseguire i cavalli nel pascolo fino a quando non si poteva essere catturati e cavalcati. Quando il lavoro era abbondante, Rice aiutava suo padre portando mattoni e mescolando malta. “Ho sempre avuto buone abitudini di lavoro”, ha detto a Newsday. “Credo che sia dai miei genitori. Sono molto orgoglioso di tutto e cerco di essere il migliore in quello che sto facendo. Ogni volta che passo sul campo di calcio, non è come un lavoro per me; Mi piace molto. Lavorare con mio padre mi ha insegnato la necessità del duro lavoro. Da parte di mia madre, sono una persona premurosa. Immagino sia per questo che ho avuto successo.”

Nonostante la sua etica del lavoro, Rice non era al di sopra di alcuni scherzi al liceo. Infatti, dice, deve la sua carriera calcistica a un tentativo di giocare hooky da scuola un pomeriggio caldo. Mentre racconta la storia, stava uscendo di nascosto dall’edificio scolastico quando il vice preside lo vide e gli disse di fermarsi. Rice non si e ‘fermato, e’ scappato, con il vice preside all’inseguimento. Fu catturato, frustato e mandato in palestra per la pratica del calcio. Ricordando l’incidente del Los Angeles Times, Rice ha detto che il preside “mi ha fatto uscire per la squadra, ed è così che ho iniziato a giocare a questo gioco. Fino al giorno in cui ho giocato hooky, non avevo intenzione di giocare a calcio.”

Al liceo Rice ha giocato quasi ogni posizione, dal quarterback al placcaggio. Ha mostrato la promessa, ma solo un allenatore del college ha fatto un viaggio di reclutamento a Crawford—Archie Cooley, poi con il piccolo Mississippi Valley State a Itta Bena. Secondo Wiley, coach Cooley ” ha preso uno sguardo al riso e ha iniziato a escogitare ogni sorta di formazioni bizzarre progettate per la primavera riso sciolto.”È nato un ricevitore largo aggraziato, veloce e quasi inarrestabile. Wiley ha scritto: “Rice ha contribuito a mettere Mississippi Valley State State sulla mappa…. catturato più di 100 passaggi in ciascuna delle sue ultime due stagioni. Come anziano ha avuto 28 ricevimenti. Ha affrontato costante doppio teaming da quando era una matricola di 18 anni.”Con l’aiuto di Rice i Delta Devils hanno raggiunto un record di 24-6-1 nella loro conferenza, un’impresa che ha attirato l’attenzione dell’allenatore dei 49ers Bill Walsh.

Si unì ai 49ers

Walsh arrivò al draft del 1985 determinato a vincere i servizi di Rice per i 49ers. Così venduto è stato l’allenatore su riso che ha scambiato al fine di selezionare il giovane sedicesimo pick nel primo turno. Immediatamente Walsh ha preso un po ‘ di calore per la decisione, perché Rice non si era dimostrato nell’arena high-stakes del calcio Big-Ten o Pac-Ten. Walsh ha spiegato il suo ragionamento in un servizio del Los Angeles Times. “I movimenti di Jerry erano spettacolari per un ricevitore passaggio, non importa il livello,” l’allenatore ha detto. “Anche un fan occasionale che lo guardava in quella squadra avrebbe chiesto:’ Chi è? Sapevamo anche della lunga esposizione che aveva avuto come ricevitore. Aveva preso 100 passaggi anno dopo anno. Sentivamo che se gli avessero lanciato così tanto, e se ne avesse presi così tanti, avrebbe dovuto avere l’istinto di base per il lavoro.”

La stagione da rookie di Rice ha avuto un inizio roccioso. Ha lasciato cadere un record di quindici passaggi, un’impresa non persa sulla stampa o sui fan. Col senno di poi, Rice incolpò i suoi primi fallimenti del complesso reato che Walsh correva. Doveva semplicemente imparare le mosse, ha detto, al punto in cui poteva eseguire un gioco senza pensarci. Non è affatto raro per i giocatori professionisti rookie a inciampare un po’, soprattutto quelli che non hanno visto molta concorrenza di alto livello in un college. Riso recuperato rapidamente. Anche prima che la sua prima stagione si concludesse, aveva stabilito un record di squadra con 241 yard ricevute in una partita. Fu una scelta unanime per il 1985-86 all-rookie team e un nuovo favorito-nonostante la sua timidezza-nella zona di San Francisco.

A colpo d’occhio Born

Nato il 13 ottobre 1962, a Crawford, MS; figlio di Joe Nathan (un muratore) e Eddie B. Rice; sposato, il nome della moglie Jackie; figli: Jacqui Bonet, Jada Symone e Jerry Jr.Educazione: Frequentato la Mississippi Valley State University.

Carriera: San Francisco 49ers, giocatore professionista di football, 1985-2000; Oakland Raiders, giocatore professionista di football, 2001-04; Seattle Seahawks, giocatore professionista di football, 2004-05; Denver Broncos, giocatore professionista di football, 2005.per maggiori informazioni clicca qui.

Rice ha girato in due stagioni stellari nel 1986 e nel 1987. Nel 1986 ha segnato un impressionante quindici touchdown e una media di 18,3 yard per cattura. L’anno successivo fu uno dei suoi migliori. Le sopracciglia ovunque sono state sollevate mentre ha stabilito i record NFL per la ricezione di touchdown (22) e touchdown in partite consecutive (13). La sua stagione regolare punteggio totale di 138 punti ha portato il campionato e impostare un record di squadra pure. Alla fine della stagione Rice ha ottenuto gli onori dei giocatori più preziosi dal Pro Football Writers of America, dallo Sporting News, dal Pro Football Weekly e dal Maxwell Club. Il riconoscimento è stato insoddisfacente, tuttavia. Nel 1987 i 49ers persero i playoff contro i Minnesota Vikings che privarono Rice di un viaggio al Super Bowl. Alla domanda su come si sentiva alla fine di quella stagione, Rice ha dichiarato al San Jose Mercury News: “Non penso a quanti touchdown ho segnato. Non penso al cortile. Immagino che un sacco di gente si sieda e guardi le statistiche. Ma non io. Voglio solo andare al Super Bowl.”

Divenne MVP del Super Bowl

Rice ottenne finalmente il suo desiderio di Super Bowl nel 1989, quando i 49ers incontrarono i Cincinnati Bengals e vinsero un drammatico 20-16 all’ultimo minuto. Poco prima del gioco, Rice si è slogato la caviglia così male che è stato elencato come “discutibile” per il concorso. Ha giocato, ed è stato votato Super Bowl Most Valuable Player dopo una serie di catture mozzafiato e piste scivolose che hanno salvato la sua squadra dalla sconfitta. Boswell ha descritto l’azione: “Rice ha scopato i post nel traffico, come un 27-yarder nell’ultimo minuto per impostare il punteggio vincente like come il suo touchdown che ha legato il gioco, 13-13. Ha scosso in profondità la linea laterale per i cantieri 30 con un difensore in grembo. Ha preso intoppi quando cornerbacks licenziato lui nella paura when quando linebackers non poteva girare la testa abbastanza veloce per trovarlo…. Ciò che Rice ha fatto questa sera ventosa war distorce l’immaginazione e ridefinisce ciò che è possibile.”

Fino a quel momento del Super Bowl, Rice era stato relativamente sconosciuto al di fuori dell’area di San Francisco. I 49ers avevano molte altre stelle, dall’allenatore dai capelli bianchi al quarterback avvincente Joe Montana, e la squadra aveva vinto due Super Bowl nel 1980 senza Rice. Super Bowl XXIII cambiato lo stato del ricevitore determinato. Improvvisamente è stato in grado di rinegoziare il suo contratto da una posizione di potere, e le sue prestazioni sono stati raccontati in caratteristiche sportive incandescente in stampa e in televisione. Tuttavia, pochi giorni dopo la sua prima vittoria del Super Bowl, il Most Valuable Player si lamentava di essere stato ignorato dalla stampa e passato per sponsorizzazioni commerciali. “Non voglio davvero tutto il riconoscimento, ma mi sento come se meritassi di averne un po’”, ha detto al San Francisco Chronicle. “In questo momento leggi i giornali, non c’è nulla di Jerry Rice che è MVP. Se fosse stato Joe Montana, Dwight Clark ci sarebbero titoli dappertutto. Sto davvero parlando dal mio cuore. Credo che tutti nella Bay Area la pensino cosi’.”

La questione potrebbe sembrare insignificante, ma non lo è. Le superstar dello sport professionistico possono quadruplicare i loro stipendi multimilionari con contratti per approvazioni di prodotti. Montana, per esempio, ha guadagnato ingenti somme con spot televisivi per Hanes underwear. Quando Rice non ricevette l’attenzione che sentiva di meritare, suggerì che la ragione fosse la razza. Negli ultimi anni è stato descritto in alcune pubblicità nazionali, ma le sue approvazioni sono ancora in ritardo rispetto a qualsiasi numero di quarterback NFL, la maggior parte dei quali bianchi.

Rice ha cercato di diffondere le sue osservazioni sulla sua celebrità dicendo al Washington Post: “Non lo sentirai più da me. Credo di essere maturato un po’.”In effetti, con la fine degli anni’ 80, il riso maturava sul campo e fuori. Ancora perseguitato da problemi alla caviglia, si rivolse in un’altra stagione eccezionale nel 1989 e andò con i 49ers a un altro Super Bowl—una sconfitta 55-10 dei Denver Broncos—nel 1990. Rice non ha giocato un ruolo decisivo in quella vittoria del Super Bowl come ha fatto in quella precedente. Tuttavia, la sua stessa presenza sul campo ha contribuito a confondere la difesa Bronco e ha assicurato una vittoria sbilenco 49er. Già nella stagione successiva, il conto alla rovescia è iniziato per la ricezione touchdown record di Rice.

Imposta più record NFL

Il record era di 100, un numero impressionante compilato da Steve Largent, un ex ricevitore dei Seattle Seahawks che aveva giocato più di dieci stagioni professionistiche. Gli osservatori erano stupiti che Rice stava chiudendo nel record dopo soli sei anni in campionato—e mentre ancora nei suoi primi anni Trenta. La pressione montata come Rice è diventato una superstar premier sui 49ers con la panchina infortuni legati di Montana e il ritiro di Walsh. Nel frattempo, il talentuoso ricevitore ha dovuto fare i conti con le sue ferite.

La notorietà nella NFL può essere piuttosto difficile per un ricevitore, poiché i difensori si esercitano doppiamente per catturare e colpire. È notevole che il riso non sia mai stato messo da parte a lungo. Tende a giocare con gli infortuni e si cura di nuovo in salute in bassa stagione. Ha un certo numero di armi nel suo arsenale con cui confondere i defensive back. In primo luogo, è veloce anche quando zoppicando da lesioni alle gambe. È anche agile, a volte sembra muoversi in due direzioni contemporaneamente per scivolare da un avversario affondo. Ha una buona testa per il gioco e una lista ben provata di mosse provate. A sei piedi-due può fare salti torreggianti per passaggi rialzati, ed è abbastanza forte da reggere sotto un colpo e forzare la sua strada per yardage extra. La caratteristica più distintiva di Rice, però, è la sua determinazione. Ha una passione per il calcio e gioca per la pura gioia di esso. Egli desidera semplicemente la zona finale. “Vedi un sacco di ricevitori’re sono soddisfatti una volta che prendono la palla e cadono a terra”, ha detto al San Francisco Chronicle. “Non sono soddisfatto finché non entro nella end zone.”

Quella calva ossessione per il punteggio portò Rice sull’orlo del record di ricezioni per touchdown nel 1992. Durante il quarto trimestre di una partita bagnata dalla pioggia contro i Miami Dolphins il 6 dicembre 1992, Rice corse una z-slant nella end zone e catturò una ricezione di dodici yard. Il fermo è stato il suo 101 ° per un touchdown, battendo il record di Largent. I fan e i giocatori dei 49ers fradici scoppiarono in un’ovazione che durò diversi minuti, e Rice corse sugli spalti per abbracciare sua moglie, Jackie. Dopo la partita, che San Francisco ha vinto, 27-3, Rice ha detto al San Francisco Chronicle che è stato sollevato. “Ho cercato di minimizzare il record e concentrarmi sul calcio, ma è qualcosa che ho inseguito per molto, molto tempo”, ha detto. “C’è molta pressione su di me ora.”

Il giornalista di San Jose Mercury News Bud Geracie era presente quando Rice segnò il suo 101esimo touchdown. “Rice non poteva dire cosa significasse il Disco per lui, solo che significava ‘molto'”, ha ricordato Geracie. “Ha accreditato i suoi compagni di squadra, i suoi allenatori, la sua fortuna. Ha elogiato Largent. Nel suo momento più grande, Rice era umile, di classe e solo felice di vincere la partita. Rice collezionò il suo terzo anello al super bowl con San Francisco nel 1995. Durante la stagione 1996, per la seconda volta nella sua carriera ha guidato la lega in ricezioni—con 108—ma ha ceduto a un infortunio al ginocchio all’inizio della stagione 1997, che ha limitato il suo gioco a solo due partite. Tornò a pieno regime nel 1998 e registrò 1.157 yard ricevute. Nel 2000 le sue ricezioni in carriera superarono le 19.000 yard, superando il prossimo contendente più vicino di oltre 4.000 yard. Alla fine di quella stagione, la sua sedicesima con i 49ers, Rice aveva accumulato 19.247 yard ricevute. Mentre molti a San Francisco pensavano che gli anni migliori di Rice fossero alle spalle e che fosse giunto il momento per lui di andare in pensione, Rice aveva idee diverse.

Non è ancora pronto per riagganciare i suoi picchi

Nel 2000 Rice è stato elencato nel roster NFL di 75 anni ed è stato votato dagli elettori della Pro Football Hall of Fame nella squadra di tutti i tempi della NFL. Aveva rotto rotto 14 record NFL e 10 record Super Bowl. “Mi piace segnare touchdown”, ha detto una volta il ricevitore al Los Angeles Times. “Non c’è niente come la sensazione che si ottiene nella zona finale. Quando si segna un touchdown, ci si sente come vincere million 6 milioni alla lotteria. Nel giugno del 2000, all’età di 38 anni, Rice rifiutò un bonus di pensionamento di 1 milione di dollari offerto dalla dirigenza di San Francisco e optò invece per continuare a giocare a calcio, firmando con gli Oakland Raiders per quattro anni e 5 milioni di dollari. Nelle sue prime due stagioni con i Raiders Rice ha dimostrato di poter ancora giocare con i migliori, con una media di 87 catture per 1175 yard. Nel 2003 il suo tempo di gioco diminuì quando i Raiders si rivolsero a ricevitori più giovani e più veloci. Rice era apertamente insoddisfatto della sua mancanza di tempo di gioco, e dopo solo sei partite della stagione 2004 ha vinto uno scambio con i Seattle Seahawks. I Seahawks avevano un corpo di ricezione giovane e incoerente e Rice portò la necessaria stabilità a una squadra che era sul punto di unirsi all’élite della NFL. Il momento clou della stagione 2004 arrivò quando fece otto catture per 145 yard contro i Dallas Cowboys nel Monday Night Football.

Anche se Rice catturato un totale di 25 passaggi per 362 yard per i Seahawks, non erano pronti a concedere Rice un ruolo di partenza. Rice, che non poteva tollerare di essere un backup, firmato con i Denver Broncos e combattuto durante il loro training camp e preseason per ottenere una posizione di partenza. Quando l’allenatore di Denver Mike Shanahan offrì a Rice un posto come riserva, Rice riconobbe che era finalmente giunto il momento per lui di ritirarsi. In una conferenza stampa in lacrime tenutasi nel settembre del 2005, Rice ha annunciato che ” Non ho mai giocato per un’eredità. Ho giocato perché amo il calcio. Rice si ritirò con statistiche che potrebbero non essere presto superate: prese 1549 passaggi per 22.895 yard, per una media di carriera di 14,8 yard per cattura; lungo la strada prese 197 passaggi da touchdown.

In pensione, Rice è tornato con la moglie nella sua città natale di Crawford, Mississippi, anche se è tornato in televisione nel 2006 come concorrente nel popolare reality show ABC Ballando con le stelle.

Fonti

Libri

Evans, J. Edward, Jerry Rice: Touchdown Talent, Lerner, 1993.

Periodici

Fresno Bee, 28 gennaio 1990.

Jet, 8 gennaio 2001; 25 giugno 2001; 26 settembre 2005.

Los Angeles Times, 13 dicembre 1987.

Newsday (New York), 28 gennaio 1990.

San Francisco Chronicle, 26 gennaio 1989; 28 gennaio 1989; 7 Novembre 1989; 25 gennaio 1990; 7 dicembre 1992.

San Jose Mercury News, 2 settembre 1988; 7 dicembre 1992.

Sporting News, 6 agosto 2001; 23 settembre 2005.

Sports Illustrated, 28 settembre 1987; 12 settembre 2005.

Tempo, 19 settembre 2005.

Washington Post, 1 settembre 1989; 22 gennaio 1989; 23 gennaio 1989.

On-line

“Giocatori NFL: Jerry Rice,” NFL, www.nfl.com/players/playerpage/1291 (4 gennaio 2006).

“Giocatore: Jerry Rice, Wide Receiver,” Denver Broncos,http://www.denverbroncos.com/page.php?id=498&contentID=4377 (4 gennaio 2006).