Ripieno scatole di scarpe per i poveri del mondo? Forse dovresti riconsiderare

In un tiepido pomeriggio di luglio in Africa orientale, Joelle McNamara stava con i suoi vicini africani in attesa perplessa. Una spedizione di scatole di scarpe da Operation Christmas Child era arrivata per un gruppo di bambini locali. Famiglie, pastori e la stessa McNamara si sono riuniti per la presentazione di giocattoli, bigiotteria e altri regali di Natale che le chiese americane avevano confezionato per i bambini.

Mentre un giovane ragazzo apriva la sua scatola da scarpe, emerse uno Slinky di plastica. Lo teneva davanti ai suoi occhi disorientati come per riflettere su tutti i modi in cui la primavera colorata poteva essere divertente o divertente. Non ne aveva idea.

Riconoscendo la confusione del ragazzo, un pastore locale piombò per fornire aiuto e scoprire l’uso corretto di un Slinky. Sia il pastore che il bambino armeggiarono per un momento finché non raggiunsero un verdetto. Oscillando goffamente intorno al collo e fissandolo sotto il mento, il pastore fece uscire una risata divertita al suo nuovo gioiello americano, per gentile concessione di Operation Christmas Child.

“Sì, il risultato è un po’ comicamente terribile”, afferma McNamara, fondatore dell’organizzazione di sviluppo Badala con sede in Kenya.

Drew Jernigan, coordinatore dell’iniziativa Operation Christmas Child di Yokota, confeziona una confezione regalo presso la base aerea di Yokota, in Giappone. Ogni anno Jernigan e sua figlia, Emma Grace, raccolgono giocattoli, materiale scolastico, articoli per l’igiene e altro ancora da confezionare in scatole da scarpe e inviare a bambini svantaggiati in tutto il mondo. (Foto / U. S. Air Force/Airman 1st Class Elizabeth Baker / Wikipedia)

Sin dalla sua prima visita in Africa orientale da adolescente, McNamara dice di aver subito un viaggio di comprensione di ciò che la generosità di Dio può e deve apparire come tra coloro che vivono in povertà. I suoi sogni di nutrire i poveri e salvare i paesi in via di sviluppo dalla povertà lentamente crollarono mentre incontrava persone che non cercavano cibo o giocattoli, ma piuttosto un lavoro sostenibile e i mezzi per utilizzare il proprio potere e talento per sostenere le loro famiglie. Il Samaritan’s Purse project Operation Christmas Child, uno sforzo in cui 500.000 volontari investono ogni anno, è un’espressione su larga scala di generosità che non è riuscita ad ascoltare e imparare ciò che dà veramente vita alle persone nel bisogno, dice.

“Essere generosi ci richiede di dedicare un pensiero profondo a ciò di cui la persona che riceve la nostra generosità ha effettivamente bisogno”, dice McNamara. “Così spesso, la chiesa rende la generosità sinonimo di donazione gratuita di cose, ma non lo è. Ho visto gli occidentali entrare e lasciare un sacco di roba — giocattoli, cibo gratis, tonnellate di vestiti. In genere non è utile, stanno pagando troppo per la spedizione all’estero e improvvisamente i venditori di cibo o vestiti locali non si guadagnano da vivere per la settimana, e questi sono lavori importanti per le comunità in difficoltà.”

In Africa orientale, McNamara ha assistito in prima persona alla carità inefficace e spesso tossica eseguita da molte chiese occidentali e organizzazioni umanitarie, tra cui OCC. Successivamente ha fondato Badala come mezzo per le donne di tutto il mondo per vendere i propri gioielli fatti a mano e articoli per la casa per sostenere le loro famiglie. Se la chiesa vuole aiutare coloro che vivono nella povertà e condividere l’amore di Dio, dice, deve riconoscere un “sì” più profondo come dice “no” a forme di generosità problematiche e ingiuste come l’OCC.

“In termini di povertà globale, fare regali che forniscono occupazione alle persone che possono quindi fornire il Natale per le proprie famiglie”, dice McNamara.

In Africa orientale, Joelle McNamara ha assistito in prima persona alla carità inefficace e spesso tossica eseguita da molte chiese occidentali e organizzazioni umanitarie, tra cui OCC. Successivamente ha fondato Badala come mezzo per le donne di tutto il mondo per vendere i propri gioielli fatti a mano e articoli per la casa per sostenere le loro famiglie. (Photo / Badala FB page)

“Siamo fatti a immagine di un Creatore, e quando forniamo a qualcuno l’opportunità di creare un prodotto e una vita, è così potente e curativo. Ho visto così tanti interruttori si spengono come queste donne si rendono conto di come sono stati fatti e che sono pensati per più. Può sembrare folle dire che l’amore di Dio si sperimenta attraverso il lavoro, ma è così. Fai regali che forniscono occupazione e investono nell’istruzione — questo è ciò che dà potere alle persone.”

Da quando gli operatori di beneficenza David e Gill Cooke hanno creato Operation Christmas Child nel 1990, il progetto ha pervaso la chiesa locale e la sua allocazione delle risorse missionarie. Per molte chiese, sia conservatrici che progressiste, ogni novembre si riuniscono intere congregazioni, ministeri per bambini, gruppi giovanili e singoli donatori per confezionare scatole di scarpe piene di giocattoli, materiale scolastico, oggetti personali e altri piccoli doni da spedire ai bambini bisognosi in tutto il mondo.

Tuttavia, mentre quelle stesse congregazioni iniziano a esplorare e comprendere i difetti fondamentali anche nel dare tempo e risorse dal cuore più grande, arrivano sempre più a domande e conflitti sfumati sulla natura della missione nella chiesa locale.

Sharlande Sledge, pastore associato della Lake Shore Baptist Church di Waco, in Texas, afferma che la partecipazione conflittuale della chiesa all’OCC ha preso un posto centrale nelle loro recenti “conversazioni compassionevoli”, una delle quali ha portato la chiesa ad accogliere e affermare la comunità LGBTQ. Da un lato, ammette Sledge, OCC offre un’esperienza altamente tattile, specialmente per i bambini e le famiglie che si riuniscono per godersi la comunità e contribuire alla missione di OCC. I partecipanti non solo godono della facilità e della gioia di fare shopping per gli altri bambini, ma anche di incanalare l’emozionante benevolenza con cui molti americani regalano regali di Natale.

Negli ultimi anni, tuttavia, l’entusiasmo per OCC è diminuito in riva al lago e congreganti sono alla ricerca di alternative, Sledge dice, non solo come OCC sforzi di soccorso sempre più venire sotto il fuoco, ma come borsa di Samaritan presidente Franklin Graham sputa retorica sempre più odioso su immigrati e musulmani.

“Per sempre più persone nella nostra chiesa, la disconnessione tra il leader e i progetti non ha senso. In questi tempi caotici, desideriamo che le voci calme ci guidino in una missione intenzionale con parole e azioni che si riflettono a vicenda — due parti integrate del tutto. Il vangelo, come lo intendiamo e cerchiamo di praticarlo, è un vangelo di accoglienza e di giustizia, di misericordia e di amore. A Lake Shore, non ci mancano mai buone opportunità creative per condividere i nostri doni. In questo mondo di così tanti bisogni, invochiamo semplicemente la sapienza di Dio per guidarci verso scelte giuste e compassionevoli.”

Presso la Prima Chiesa Battista di Cristo a Macon, Ga., quelle stesse conversazioni hanno portato la congregazione lontano da forme più tossiche di carità verso opportunità creative per potenziare coloro che vivono in povertà, dice il ministro delle missioni Jody Long. Grazie al lavoro del personale sul campo Cooperativa Battista Fellowship Angelo e Jason Pittman, FBCC scoperto e implementato un negozio di giocattoli di Natale che offre ai genitori locali la possibilità di fare acquisti per le loro famiglie ad un costo notevolmente ridotto ed elimina la vergogna che spesso accompagna dare gratis, Long dice.

Ogni anno a Natale, FBCC tiene un drive giocattolo in cui congreganti e membri della comunità acquistano nuovi giocattoli da donare al negozio di giocattoli. La chiesa segna quindi ogni giocattolo dall ‘ 85 al 90 per cento in modo che le famiglie con redditi bassi e fissi possano acquistare regali per i loro figli. Long dice che il negozio di giocattoli non è solo un modo per respingere le pratiche inefficaci e dannose di organizzazioni come la borsa di Samaritan, ma ancora più importante un modo per costruire relazioni umanizzanti e responsabilizzare le persone con la propria autonomia e reddito.

” Può disumanizzare le persone quando gli viene sempre dato tutto”, dice Long. “Se vogliamo concentrarci sulla fornitura di regali di Natale, possiamo almeno consentire alle persone di accedervi con un certo senso di orgoglio e di buy-in al sistema. Vogliamo consentire ai genitori e alle famiglie di partecipare al processo perché c’è una dignità che si guadagna da un genitore che è in grado di acquistare i regali dei loro figli a Natale invece di un altro volantino.”

Presso la Prima Chiesa Battista di Cristo a Macon, Ga., quelle stesse conversazioni hanno condotto la congregazione lontano da forme più tossiche di carità verso opportunità creative per potenziare quelli che vivono in povertà. FBCC ha implementato un negozio di giocattoli di Natale che offre ai genitori locali l’opportunità di fare acquisti per le loro famiglie ad un costo notevolmente ridotto ed elimina la vergogna che spesso accompagna il dono gratuito. (Foto/FBCC)

In definitiva, mentre le chiese e le comunità di fede subiscono il delicato lavoro di disinvestimento dall’Operazione Christmas Child e si muovono verso un lavoro di sviluppo più efficace, incontrano rapidamente le domande più profonde sul ruolo della chiesa e su come si impegna con la missione di Dio.

Dove andiamo da qui? In che modo la Chiesa offre un aiuto reale e sostenibile a coloro che vivono in povertà? Le congregazioni possono promuovere la giustizia solo dando denaro o è necessaria la piena immersione? Quale opera più profonda sta compiendo Dio nel mondo e come possiamo unirci?

Melissa Browning, assistente professore di ministero contestuale presso la McAfee School of Theology della Mercer University, afferma che dare regali, cibo o altri beni attraverso organizzazioni come Operation Christmas Child è spesso una risposta facile ai modi in cui la povertà globale tira sul senso di compassione. Sia che le chiese creino i propri progetti, facciano volontariato o semplicemente diano sostegno finanziario a un’organizzazione o a un individuo, il vero obiettivo è promuovere un reale sviluppo economico e consentire alle persone di emergere dalla povertà, spiega Browning, che è anche consulente per strategie comunitarie mirate.

“Fare regali è una risposta molto semplice e catartica e più spesso un modo per alleviare la nostra coscienza piuttosto che aiutare qualcuno con un problema di sviluppo”, dice Browning. “Possiamo decidere di comprare un regalo di Natale per un bambino, e in questo atto di dare, ci preoccupiamo veramente della povertà e ci preoccupiamo della situazione di un’altra persona. Ma non appena abbiamo incartato e spedito quel dono, abbiamo finito e non li aiuta a uscire dalla povertà. Se do a qualcuno un sacchetto di cibo o un regalo di Natale, non appena quel sacchetto di cibo o regalo di Natale è andato, sono ancora nella stessa situazione. Ma quando iniziamo a chiederci quale regalo migliore possiamo dare, è qui che entra in gioco il vero lavoro di sviluppo.”

Melissa Browning

Non importa quanto una congregazione impegna le sue risorse — full immersion o finanziario, dando la creazione di una buona missione partnership tratta di due domande, Browning dice: non la causa o l’organizzazione di promuovere un reale sviluppo economico nella vita delle persone che vivono in condizioni di povertà e possono dimostrarlo? La migliore notizia, aggiunge, è che la Chiesa ha diversi modi di partecipare all’autentico sviluppo economico nelle comunità povere, compresa la donazione diretta.

infatti, in cima GiveWell lista dei top-rated organizzazioni di sviluppo è GiveDirectly, una organizzazione senza scopo di lucro trasferimenti in contanti estremamente famiglie a basso reddito nei paesi in via di sviluppo, dove le famiglie e gli individui sono costantemente dimostrato di aumentare la propria sicurezza alimentare, l’istruzione, le spese di soggiorno e le opportunità economiche con i trasferimenti di denaro contante. La condivisione della lista di enti di beneficenza altamente controllati è una miriade di organizzazioni che lavorano per combattere la malaria, il singolo più grande onere per l’economia delle nazioni africane, secondo la Fondazione Contro la malaria, così come la Schistosomiasi Control Initiative, un’iniziativa vermifugo che lavora per combattere i parassiti trasmessi dal suolo.

Se migrare da enti di beneficenza tossici come OCC significa esplorare il lavoro di sviluppo economico nelle città e nei quartieri adiacenti, la chiesa è quasi garantita per trovare partnership di missione giuste e sostenibili proprio dietro l’angolo, afferma Stephen Weir, direttore esecutivo di Church Hill Activities and Tutoring. Dal 2007, CHAT ha investito nella gioventù nell’East End di Richmond, in Virginia., e li equipaggiò con l’educazione, il sostegno e le relazioni per emergere dalla povertà e dagli ambienti distruttivi.

Mentre il lavoro di coinvolgere i bambini e le famiglie che vivono in povertà può spesso sembrare romantico e persino altamente produttivo, Weir dice, il compito più vitale della chiesa è quello di riconciliarsi con il fatto che coinvolgere la povertà non si sentirà bene né produrrà grandi risultati.

“Quando si lascia cadere quel regalo di Natale nella scatola in chiesa, ci si sente davvero bene, ma quando si ha davvero a che fare con la cosa difficile della povertà, non lo farà. Il tuo valore arriva quando inizi a dare le cose che sono più difficili da dare, come sedersi con un bambino che non ha mai imparato a leggere perché la sua scuola pubblica fa schifo. Puoi risolverlo lavorando con lui, avviando una scuola privata che funzioni meglio o lavorando con le scuole pubbliche per renderle migliori, ma questo è un processo lungo e difficile. Ti sentirai come se non stessi facendo progressi e forse non lo farai, ma alla fine sarai coinvolto nella povertà.”

Alla fine, quando le chiese e le comunità di fede si riconciliano con il fatto che affrontare la povertà sarà estremamente difficile e probabilmente non produrrà alcun risultato visibile, dice Weir, devono finalmente essere disposti a lasciare la loro bolla, specialmente quella creata da Operation Christmas Child e progetti di beneficenza come questo. Se riescono a lasciare quella bolla, ha aggiunto Weir, possono sempre trovare persone e organizzazioni che stanno veramente impegnando la povertà e costruendo relazioni che autorizzano le comunità in difficoltà.

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