Scienziati: Antenati degli uccelli probabilmente non dinosauri

Un fossile trovato in Mongolia interna può dimostrare che gli uccelli non si sono evoluti dai dinosauri, come molti scienziati hanno creduto, ma da una creatura che esisteva molto tempo prima.

Lo Scansoriopteryx, che significa “ala rampicante”, potrebbe potare l’albero evolutivo aviario.

Alan Feduccia, professore di biologia presso l’Università della Carolina del Nord, Chapel Hill, ha studiato il fossile di Scansoriopteryx. Quello che ha trovato era qualcosa di più simile a un uccello che a un dinosauro.

“Non è solo un dinosauro. In altre parole, non c’è nulla di questa creatura che permetta di classificarlo come un dinosauro”, ha detto.

Il suo studio, con il coautore Stephen Czerkas e pubblicato sul Journal of Ornithology, sottolinea diverse caratteristiche simili agli uccelli, in particolare il piede.

“Ha un piede appollaiato, in cui il primo dito è ruotato verso la parte posteriore, e questo è, ovviamente, un piede appollaiato, quindi sappiamo che era un animale appollaiato”, ha spiegato Feduccia.

Anche la sua articolazione dell’anca, sottolinea, non sembra essere costruita per camminare come farebbe un dinosauro therapod.

L’evidenza, dice Feduccia, aggiunge solo all’idea che gli uccelli non si siano evoluti da dinosauri terrestri, ma da antenati rampicanti. È molto più facile prendere l’aria scivolando giù dagli alberi, come fanno gli scoiattoli volanti o gli opossum plananti. Anche i pipistrelli, che in realtà volano, non decollano abitualmente da terra.

“Ogni gruppo di vertebrati volanti, indipendentemente dall’ordine da cui provengono, si è evoluto dagli alberi in giù”, ha detto. “È il meccanismo più semplice.”

Feduccia osserva che Scansoriopteryx definisce una nuova classe di creature completamente separate dai dinosauri e amplia la nostra comprensione di alcune delle prime forme di vita sulla terra.