Sindrome polmonare da Hantavirus: quali sono i rischi?: UC Davis Health System Feature Story

Il topo dei cervi è il principale portatore di hantavirus nel nord della California.

Aggiornato il 25 luglio 2017

I recenti casi di infezione da hantavirus hanno aumentato l’interesse per i sintomi e i rischi per la malattia. In questo Q&A, Stuart Cohen, capo delle malattie infettive e controllo delle infezioni presso UC Davis Medical Center, mette la malattia in prospettiva.

D: Quali sono le cause dell’infezione da hantavirus?

Cohen: L’infezione da hantavirus è causata quando il virus viene escreto da topi o ratti nell’ambiente. Il topo cervo è il vettore primario di hantavirus nel nord della California. Il virus viene trasmesso agli esseri umani quando respirano polvere dispersa nell’aria che include urina o materia fecale da roditori infetti. In un caso un certo numero di anni fa, per esempio, un paziente di hantavirus è stato infettato dopo aver scosso una coperta immagazzinata in una cabina in un campeggio della California del Nord.

D: Quali sono i sintomi?

Cohen: I sintomi iniziali sono simili all’influenza, tra cui dolori muscolari, mal di testa e febbre. Il virus può anche causare nausea o vomito. Dopo questa fase iniziale, l’hantavirus colpisce rapidamente i polmoni, causando mancanza di respiro, livelli di ossigeno nel sangue a cadere, e possibilmente fluido nei polmoni e diminuzione della funzione cardiaca. Sono gli effetti polmonari che possono rendere la malattia fatale.

Q: È comune?

Cohen: La sindrome polmonare da Hantavirus è rara — la probabilità di contrarre la malattia è 1 su 13.000.000, che è meno probabile che essere colpiti da un fulmine. Ci sono stati solo 54 casi totali segnalati in California dal 1980 fino al 2014. Tuttavia, poiché è raro, i medici non sono necessariamente alla ricerca di esso quando i pazienti hanno sintomi simil-influenzali, specialmente in coloro che sono altrimenti in forma e sani. Un trattamento efficace richiede una gestione attiva dei sintomi polmonari ben prima che diventino gravi.

D: Tutti sono a rischio?

Cohen: Chiunque sia stato in campeggio, lavorando o facendo attività all’aperto dove topi o ratti sono comuni, soprattutto nelle zone rurali, e scende con sintomi influenzali entro sei settimane dovrebbe cercare un trattamento medico. Un esame del sangue può confermare l’esposizione all’hantavirus. È importante sapere che il virus non si diffonde tra gli esseri umani, quindi amici o familiari con la malattia non sono contagiosi.

Q: Quali sono i trattamenti?

Cohen: Non esistono farmaci specifici per l’hantavirus, ma interventi polmonari come l’intubazione possono aiutare i pazienti a respirare adeguatamente e impedire ai polmoni di trattenere il liquido fino a quando il virus non fa il suo corso. Nei casi più gravi, una tecnica nota come ossigenazione della membrana extracorporea può aiutare a mantenere un adeguato apporto di ossigeno nel sangue.

D: Ci sono nuovi trattamenti in cantiere?

Cohen: Si spera che una migliore comprensione della genetica dell’hantavirus porti a farmaci antivirali mirati che possono fermarlo nelle sue prime fasi, ma l’approccio migliore per il controllo dell’hantavirus è la prevenzione.

Q: Come è impedito?

Cohen: Tutte le aree interne in cui i roditori sono comuni devono essere pulite con una soluzione di candeggina al 10%, quindi lo sporco e la polvere devono essere spazzati via, piuttosto che spazzati via, per ridurre la possibilità che la polvere diventi dispersa nell’aria.